アマチュア都市計画家たちはビデオゲームを使って壊れた都市を修復している

ゴールデンゲートブリッジは先月、再設計されました。見逃した方はYouTubeでご覧いただけます。担当の都市計画担当者は、料金所からサンフランシスコ中心部まで長く蛇行する交通渋滞を、車線幅と交通流の方向を少し調整するだけで緩和できることに気付きました。「サンフランシスコ市長なら、こうした点も考慮に入れた方がいいでしょう」と、渋滞していた車が徐々に解消され、スムーズに流れ始めた時に市長は言いました。

この再設計は、きっとすぐにお分かりいただけると思いますが、現実世界ではなく、ビデオゲーム、Colossal Order のCities: Skylinesの中で行われました。2015年にリリースされたこのゲームは、着実に成長を続ける傑作です。プレイヤーが大学のキャンパスを建設できる最新拡張パックは、5月にリリースされました。1989年にウィル・ライトの『シムシティ』で初めて普及した都市建設ゲームのジャンルに属するこのゲームの典型的な目的は、オープンエンドでシンプルです。プレイヤーは、起伏の多い土地に、活気あふれる大都市をゼロから築き上げなければなりません。

ゲームでよく想像される空想の世界とは異なり、都市建設者は現実の問題を取り上げ、「なぜ住宅価格はこんなに高いのか？」や「なぜ南ロンドンには地下鉄がないのか？」といった私たちが日々抱く疑問を活用します。

20世紀初頭に専門職として登場した近代都市計画も、多くの点で同様の不満から生まれました。Cities : Skylinesでは、プレイヤーはこの不満を解消し、都市環境を改善していくことができます。

都市を「直す」ことは、シティーズ：スカイラインの魅力の重要な部分です。ゲームの熱心なコミュニティはRedditやYouTubeに頻繁に登場し、助けを求めたり、渋滞について不満を訴えたりしています。大人気チャンネル「BiffaPlaysindiesgames」を運営するYouTuberのビッファは、シティーズ：スカイライン屈指の「直し屋」の一人です（彼はサンフランシスコの交通渋滞の解決に尽力したプランナーです）。ビッファに困っている大都市を送ると、彼は陽気な解説を添えて直してくれます。「何か作りたいと思ったら、それを実現できるというクリエイティブな側面があるんです」と彼はゲームの魅力について語ります。「道路やレイアウトに本当に惹かれます。とにかく都市が好きで、その見た目が好きなんです。」

ビッファ氏によると、都市を改善しようという動きは現実世界にも波及しているという。今では至る所で交通問題を目にしているが、現実の都市計画者は予算が無制限ではないことも認めている。例えば、彼と妻は地元の交差点にラウンドアバウトがないことを話し合うこともある。「多くの人が私を都市道路計画者か何かだと思っているようだが、私は違う」と彼は言う。「でも、ひどい交差点があって、私は毎週そこを車で通っている。もしそこに車線管理や、私がゲームで作った用語が少しでもあれば、もっとうまくいくのにと思うんだ」

彼は最近、スウィンドンの悪名高き「マジック・ラウンドアバウト」を再現した。ゲーム内では実際に問題なく機能していたが、ビッファにとって現実の都市の問題を解決することは、架空の大都市を再現することほどの喜びはもたらさない。彼は、再現物の設計図に従うことは、根底にあるゲームの創造性と楽しさを制限するものだと考えている。

他のストリーマーはCities: Skylinesをはるかに真剣に捉えています。息を呑むほど壮大で、少々突拍子もない野心的な動画シリーズで、YouTuberのdonoteat01（本名ジャスティン・ロクズニアック）は、このゲームを使ってアメリカの都市の起源を壮大な歴史として語ります。（あるYouTuberは、彼にとっての「休憩付き映画」のトップ2は『2001年宇宙の旅』と、ロクズニアックによる公営住宅の解説2部作だとコメントしています。）

しわがれたメランコリックな声を持つロシュニアックは、ドナルド・ショウプの『無料駐車の高コスト』の主要教義を要約したような、濃密な学術的言及に、ユーモラスな実存的倦怠感を吹き込む。「物悲しいベンチをいくつか追加するつもりだ。近くの郊外の幹線道路を走る車の騒音に耳を塞がれながら、座って昼食をとり、その騒音の中で自分の人生がどこで間違ってしまったのかを思い悩めるようなベンチだ」と、ある動画で彼は無表情に語る。

Cities: Skylinesを教育ツールとして活用するというアイデアは、プレイヤーたちが都市建設の思考プロセスを語り合うスピードビルド動画をいくつか見た後に思いついた。土木工学の学位を持つロクズニアック氏は、自分ならもっと良いものが作れると考えた。「このゲームは、都市計画の問題そのものを深く理解させることはできないでしょう。なぜなら、問題の解釈が非常に単純でゲーム化されているからです」と彼は語る。「しかし、このゲームは人々に都市問題についてもっと学び、より深く関わっていきたいという気持ちを刺激することができます。それが私がCities: Skylinesシリーズで促進したいことなのです。」

スカイラインは、抽象的な都市計画の問題を視聴者に具体的に伝える手段を彼に提供した。「私は視覚的に学ぶ傾向があるので、目の前に物理的な都市があり、それを操作して伝えたい物語を語ることができると、歴史の説明が少し楽になります」と彼は言う。彼のシリーズは、あからさまに左翼的だ。ある視聴者は、彼がゲームを「ノーム・チョムのスカイライン」に変えたと言い、別の視聴者は「昔の社会主義者に、若者がビデオゲームのチュートリアルで過激化すると伝えるなんて想像できますか？」と書いている。

彼の動画の多くは、アメリカの資本主義がいかにしてこの国の都市景観を歪めてきたかを詳細に描いているが、プレイヤーが都市を改善するために提示される選択肢について、彼はビッファほど楽観的ではない。彼は、このゲームは自動車がアメリカの都市をいかに「壊滅させた」かについて、批判的な思考を一切提供していないと述べている。彼は、スカイラインが強調する誤解を次々と挙げる。小屋から邸宅や高級マンションタワーへと「アップグレード」する建物、交通の流れを良くするための道路の拡張、そして彼が最も嫌う駐車場についてだ。駐車場は「都市の建築形態に最も大きな影響を与える、最大かつ最も厄介な都市問題」だと彼は言う。

ロチュニアック氏の批判は、都市建設ゲームというジャンルにおいて目新しいものではない。ゲームが現実世界に悪影響を及ぼす可能性があるという考えは、初代『シムシティ』にまで遡る。2017年、ストックホルムの住民が新たな都市開発の概念化と変更提案を行うために『シティーズ：スカイライン』が活用されたのと同じ年、学者のパウロ・ペデルチーニ氏が講演を行い、シムシティが何世代にもわたる都市計画者たちに与えた影響について概説した。

「RedditやYouTubeを見れば、最も大きく人気のある投稿や動画は、どれも美しい高速道路のインターチェンジや、『交通量81%』といった都市に関するものばかりです」とロクズニアック氏は言う。「仮想世界では、現実世界以上に、スムーズな交通の流れが何よりも重視されるのです。」

Cities: Skylinesが提示する都市問題への解決策は時に疑問視されるものであっても、このゲームはプレイヤーに少なくとも二つの重要な原則を植え付けます。それは、プレイヤーが周囲の環境を変化するものとして捉えること、そしてその変化に影響を与える権利を主張することを促します。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。