海岸侵食と闘うDIY運動の内側

デイビッド・コトレルが物心ついた頃から、故郷は海に沈み続けていました。1960年代初頭、コトレルが3歳だった頃、ワシントン州ノースコーブの太平洋に、放棄された沿岸警備隊の基地が揺れていました。60年代半ばには、基地は姿を消し、郵便局、校舎、そして州で最も古い灯台の一つも姿を消しました。

ノースコーブの建物が海に沈んでいくにつれ、町の住民の多くも木造の家をトラックに積み込み、内陸へと避難していった。波が押し寄せるたびに、残った人々は自分たちの家も沈むのは時間の問題だと痛感した。

それでも、ここで生きる道はあった。その後55年間、コトレルは70軒の家族経営農場の一つで働くことになる。ノース・コーブから内陸に入り、ハイウェイ105号線の裏手にある800エーカーの湿地帯で、州全体のクランベリーの60%を生産する農場だ。ハイウェイは重要な交通網であり、天然の堤防としても機能していたが、周囲の土地と同様に、その将来は不透明だった。ハイウェイ105号線は1995年に水位上昇のために一度移動させられており、2015年のワシントン州環境局の推計では、新しい場所に移設されたとしても2030年までに水没すると予想されていた。海水の流れをせき止める防波堤の建設には数千万ドルの費用がかかる。

生活と地域社会が危機に瀕していたコットレルは、「失うものは何もない」と感じていました。2016年のある日、彼はノースコーブの海に面した主要道路、ブルーパシフィック・ドライブの端まで歩きました。その端は、崩れかけたアスファルトの跡で、海に14フィート（約4.3メートル）も落ち込んでいました。そこで彼は、最後の手段として、浸食を防ぐために400ドル相当の玄武岩の玉石を端から投棄しました。予想外のことでした。それは功を奏しました。かつては荒れ狂う海しかなかった場所に、7年後には砂丘の草や流木が生い茂り、豊かな生態系が広がる新しいビーチが誕生しました。

コトレルの成功は草の根運動の火付け役となり、地元のネイティブアメリカン、ショールウォーターベイ族、市民ボランティア、そして地元排水地区の住民が結集し、近隣の海岸線2マイル（約3.2キロメートル）にわたるビーチ再生プロジェクトに取り組む行動グループを結成した。州環境局の沿岸エンジニア、ジョージ・カミンスキー氏にとって、コトレルの仕事はこの分野に革命をもたらしたかもしれない。「彼は決して自分の功績を自分のものにしようとはしませんでした」と彼は言う。「しかし、デイビッドはこの計り知れない利益をもたらし、まさに地域社会を救ったのです。」

1884年に設立されたノース・コーブは、ウィラパ湾の北端に湾曲する、縮小し続ける岬ショールウォーターの背後に位置しています。ここは、様々な条件が重なり、アメリカ西海岸で最も急速に浸食が進む海岸線となり、「ウォッシュアウェイ・ビーチ」という異名をとっています。

地球温暖化は世界中で急激な海面上昇と海岸浸食の原因とされているが、カミンスキー氏によると、ショールウォーター岬の消失とノース・コーブの海岸線の後退は、複数の複雑な沿岸プロセスに起因するという。エルニーニョ現象による嵐や潮流も一因となっているが、カミンスキー氏らは、近隣の多数の防波堤や、南のコロンビア川沿いに建設されたダムが、この問題を悪化させていると考えている。

波は海岸線に沿って堆積物を運び、時には砂浜に運び、時には流し去ります。そして、海に流れ込む河川が失われた堆積物を補充します。海岸で近くの河川が堰き止められていたり、防波堤が堆積物を堰き止めていたりする場合など、利用可能な堆積物が少ない場所では、砂浜を維持するための新たな堆積物が少なくなり、自然侵食の速度が加速する可能性があります。

カミンスキー氏はまた、この地域に導入された外来種の砂丘草が、本来であれば砂浜を埋め戻すはずだった風で運ばれた砂を「大量に」吸収していることを指摘する。さらに、ワシントン州は北米プレートの端に位置しており、プレートの変動によって一部の土地は隆起し、他の土地は沈下している。「これらすべての要因が重なり合って、侵食が進行し続けているのです」とカミンスキー氏は語る。

カミンスキー氏によると、ノースコーブは 1 世紀以上にわたって大規模な浸食が進行している点で独特だ。毎年約 100 フィートの土地が失われている。州全体の活動グループであるワシントン沿岸災害レジリエンスネットワークによると、1984 年から 2016 年の間に 2,018 エーカーに及ぶ 537 区画の土地が失われ、2060 年までにさらに 547 エーカーが失われる予定だ。浸食を遅らせる最初の取り組みは 1950 年代に行われ、住民たちは善意ではあったものの役に立たない人たちが、廃車を海に投棄したり、大量の木を植えて沿岸の土壌を保持しようとしたりと、あらゆることを試した。「『とにかく何でもやってみて、食い止められるかどうか試してみよう』という裏庭版だった」とカミンスキー氏は言う。

カミンスキー氏がコトレル氏に初めて会ったのは、2016年に海岸線の悪化に関するプレゼンテーションを行った後だった。コトレル氏は解決策を熱心に聞きたがっていた。「私は悪い知らせを伝え、彼は明るい兆しを探していました」とカミンスキー氏は振り返る。コトレル氏は、海岸沿いのより耐久性の高いビーチが火山玄武岩の玉石でできていることを知り、すでにDIYで石を堆積させる実験を始めていた。カミンスキー氏はコトレル氏からこれまでの研究報告を聞いて、有望だと感じた。二人は共同で資金援助を申請し、2018年にノースコーブへの玉石堆積を継続するための68万1000ドルを獲得した。

玉石を使って動的な護岸（いわゆる「バーム」）を築くというアイデアは、先住民文化に由来しています。先住民文化では、アーチ状の石積みを使って貝を育てたり魚を捕獲したりしていました。海岸沿いに戦略的に配置されたこれらのバームは、波のエネルギーを吸収するという利点も持っていました。

沿岸部族にとっては過去には効果があったかもしれないが、海岸沿いに岩を撒くことは、カミンスキー氏のような現代の沿岸技術者にとって教科書的な手法ではない。彼らは伝統的に「海岸線装甲」と呼ばれる手法を好んで採用している。これは海岸線を補強するものであり、多くの場合、粗いコンクリート製のものや、レゴブロックのように積み上げた岩で補強する。もう一つの選択肢は、垂直の防波堤を建設することだ。

どちらの方法も海岸への堆積物の供給を遮断し、防波堤の場合は最終的に海岸を完全に破壊する可能性があります。「この硬い構造物に非常に大きな波のエネルギーが当たり、海に反射して海岸近くの砂を削り取り、流してしまうのです」とカミンスキー氏は説明します。海岸線の防波堤建設には、多額の費用がかかるメンテナンスも必要です。

さらに、ノースコーブには、対処すべき新たな問題があります。それは、沖合の深い水路（海底が低い場所）がゆっくりと入り江に向かって移動しているということです。水深が深い場所では波の勢いが増します。波のエネルギーの一部を吸収する砂浜がなければ、これらの大きな波はさらに大きな力で海岸線に打ち寄せることになります。これもまた、防波堤による対策に反対する理由の一つです。

一方、玉石のバームは、波が浜辺を遡上する際に速度を緩め、小石を引きずることで波のエネルギーを分散させる働きがあります。波が減速すると、堆積物が岩に沈み込み、そこに保持されます。これにより、より多くのゴミ、流木、植物が堆積する土台が生まれ、海岸の草が生育しやすくなります。ノース・コーブでは、コットレルは浜辺の約3分の2の高さに最初のバームを設置しました。現在、ビーチは完全に砂で覆われています。2つ目のバームは、浜辺の上端を示しています。

カミンスキー氏は2018年からノース・コーブを監視しており、3ヶ月ごとと冬の嵐の後にデータを収集しています。彼とチームは、海岸の標高から玉石の拡散状況、そして依然として侵食率が高い地域まで、あらゆることを研究しています。ノース・コーブの海岸線は著しく劣化しているため、現状では強度を回復させるために玉石を継続的に追加する必要があります。カミンスキー氏の研究によると、新しい玉石が追加されると、海岸沿いに広がるものの、流される玉石はごくわずかです。

カミンスキー氏は、砂利がビーチを安定させることで、流木と砂丘の植生が「自然のシステム」として共存するための基盤となっていると語る。「砂利のバームは、動的な構造として驚くほど回復力と適応力に優れています」と彼は言う。「素晴らしいのは、自然の変化に合わせて変化していくことです」

2023年7月に自転車事故の合併症で亡くなったコトレル氏は、カミンスキー氏を頻繁に現地観察に派遣する予定だった。ノース・コーブの適応状況を長期的に把握しているカミンスキー氏は、直接行動グループが弱点を補うための石材の供給を支援することができる。写真に写るコトレル氏は、きちんと整えた口ひげとトラッカーハットの下から伸びる荒々しいもみあげが、1970年代のジーン・ハックマンを彷彿とさせる。地元の人々は、妻のコニー氏が背中に「WashAway No More（これ以上流さないで）」と書いたカーハートのジャケットを着て、ビーチを歩き回りながら種子の穂を撒いている姿を目にするだろう。

2022年にガーディアン紙の取材に応じたコトレル氏は、自身の実験をペットのドラゴンを飼うことに例え、「ドラゴンは自分で自分の面倒を見ることができますが、決して見捨てたいとは思わないものです」と述べた。「このプロジェクトを最も理解してくれるのはサーファーと仏教徒です」と、コトレル氏は後にハイカントリー・ニュースのインタビューで語った。「常に変化する状況の中で、必要なのは、それに合わせて自分自身を位置づけることです」と彼は考え込んだ。

カミンスキー氏によると、この絶え間ない潮汐の変化とプロジェクトの順応的管理のため、海岸線にどれだけの玉石が使われ、2016年以降ノース・コーブの保護にどれだけの費用が費やされたかを正確に把握するのは難しいという。しかし、彼の推計では、海岸線1フィートあたり平均5立方ヤードの玉石がわずかで、費用は135万ドル。このうち約52万7000ドルは太平洋保全地区からの順応的管理資金、17万2000ドルは当初の65万ドルの助成金に加え、地主からの調達によるものだ。海岸沿いの他の場所で実施されている数百万ドル規模のプロジェクトと比較すると、ウォッシュアウェイ・ビーチの保護は「驚異的な投資」だったと彼は言う。

このシステムは単に侵食を食い止めるだけでなく、ノース・コーブの歴史上初めて、海から積極的に陸地を取り戻しています。これまでに、海岸線に沿って約11エーカーの新たな砂丘が回復しました。「海面上昇について話すとき、私たちは『管理された後退』という言葉を使います。これは侵食が起こっていることを認めつつも、どのように適応できるかを問うものです」とカミンスキー氏は言います。「私が気に入っている新しい言葉は『管理された前進』です。これは実際に海岸線を取り戻しているのです！これは前例のないことです。ノース・コーブは、過去1世紀に一度も陸地を獲得したことがありません。」

実験室でのモデリングでは、適切な条件下では、海面が上昇すると、玉石や海岸の堆積物が内陸に移動し、水平方向の空間が失われる一方で陸地の標高が上昇する可能性があることも判明しており、将来同様のプロジェクトへの期待が高まっている。

ノースコーブはまだ危機を脱したわけではない。継続的な財政支援がなければ、浸食が高速道路まで進む可能性は依然として残る。「既存のプロジェクトを維持することが極めて重要です」とカミンスキー氏は言う。それでも、ノースコーブが示した例は広がりつつある。「私はシドニーで開催された国際海岸工学会議（2022年12月）に出席しましたが、自然に基づくアプローチに関するセッションの数は膨大で、以前の会議の数倍の規模でした」とカミンスキー氏は言う。2024年には、ノースコーブの海岸沿いでさらに2つのビーチ修復プロジェクトが計画されている。カミンスキー氏はまた、オレゴン州立大学および英国バース大学と協力し、さまざまな種類の玉石のバームの有効性を検証する一連の実験を行う予定だ。

「自然に基づいたアプローチは、今まさに受け入れられ、適応されつつあります」とカミンスキー氏は語る。「人々は目にしたものを気に入り、それを実践したいと考えています。デイビッドは常に、より安定したダイナミクスを促進するためのプロセスとして、自然と共存していくべきだと主張していました。それは、自然に基づいた対策をどのように活用すれば、絶えず変化する海岸線とより調和した暮らし方を見つけられるかという、これまでとは異なる思考プロセスでした。」

世界は今、かつてないほど守られる必要があります。しかし、自然界を守り、人類の知識を進歩させるには、革新的で先駆的な解決策が必要です。このシリーズでは、WIREDはロレックス・パーペチュアル・プラネット・イニシアティブと提携し、最も差し迫った環境問題と科学課題の解決に取り組む個人やコミュニティにスポットライトを当てます。ロレックスはパーペチュアル・プラネット・イニシアティブを通じて、次世代のために地球を守り、保全するために尽力する人々を支援しています。#PerpetualPlanet #PlanetPioneers