野生のロバはウクライナの生態系回復の先駆者

昨春、ウクライナでは奇跡的な出来事がほとんど見られなかった。しかし、同国南西部のタルティノ草原で、二人のレンジャーが驚くべき光景を目撃した。5月初旬、二人はタルティノ草原に最近再導入されたクラン（イノシシ）の群れの監視を任されていた。家畜ロバの近縁種であるこの野生のアジア種は、くすんだブロンドの毛皮と背骨を走る濃い茶色の縞模様が特徴で、19世紀にこの地域から姿を消していた。

レンジャーたちはその日の個体数調査を始めたばかりだった。双眼鏡で覗くと、20頭いるはずの群れが1頭増えているのに気づいた。母親の影からよろめきながら出てきたのは、足の震える子ロバだった。草原で野生のロバが生まれたのは、1世紀以上ぶりのことだった。

「これまで経験した中で最も素晴らしい経験だった」と、動物の監視責任者２人のうちの１人であるセルゲイ・ムンティアヌさん（５３）は語った。

ウクライナはヨーロッパの陸地面積の6%未満を占めるに過ぎないが、生物多様性条約によると、ヨーロッパ大陸の生物多様性の35%を擁している。しかし、数十年にわたる政治的・産業的混乱、集約農業、そして規制のない狩猟は、生態系の破壊と、クーランを含む種の絶滅を招いている。汎ヨーロッパ組織「Rewilding Europe」から派生した「Rewilding Ukraine」が4年前にステップ地帯で開始した今回のような再野生化プロジェクトは、数十年にわたる被害を回復させ、生態系を本来の自然の状態に戻す試みである。これらのプロジェクトの一部は、ロシアによるウクライナへの全面侵攻にもかかわらず、引き続き発展を続けており、支援者たちは、これらのプロジェクトがウクライナの戦後復興の青写真となる可能性があると述べている。

生態系のより広範な回復を促進することを目的とした、景観に種を再導入する取り組みであるリワイルディングは、ウクライナでは比較的新しい現象です。リワイルディング・ウクライナは、ベテランの自然保護活動家からなる少人数のグループによって2017年に設立されました。数年のうちに、マーモット、アカシカ、ダマジカ、野生ハムスター、そして絶滅したヨーロッパ野生馬の遠い子孫と考えられているポニーであるコニクなど、少数の重要な種が再び田園地帯を闊歩するようになりました。かつて東ヨーロッパ全域で絶滅したと考えられていた水牛は、2021年にドナウ川デルタに再導入されました。

2022年2月にロシアが本格侵攻を開始したことで、こうした進展は覆される恐れがあった。ウクライナのルスラン・ストリレツ環境大臣は3月、2022年2月以降、ウクライナの森林の約3分の1にあたる300万ヘクタールが被害を受け、1,000種以上の動植物が絶滅の危機に瀕していると推定した。

ヘルソン郊外にあるカミャンスカ・シチ国立公園の衛星画像によると、保護区の635ヘクタールが、撤退する軍による火災で焼失した。この保護区には、ヘアリーフェザーグラスやウクライナフェザーグラスといった希少植物が生息している。黒海沿岸では、700頭のイルカが海岸に打ち上げられており、その死因はロシアの潜水艦による音響外傷と銃撃戦による火傷と関連していると考えられている。戦闘地域の耕作地約20万ヘクタールは地雷や不発弾で汚染されており、大型機械や軍事装備の燃焼から流出した重金属の影響で、国の農地の大部分が修復不可能な土壌劣化に見舞われている。

当然のことながら、戦争は自然保護をはるかに困難にしました。オデッサにあるRewilding Ukraine本部の再野生化担当官であり、同団体の共同設立者の一人でもあるオレグ・ディアコフ氏は、チームが直面してきた危険について、さりげない苛立ちとともに語ります。黒海から漂着する機雷のせいでダマジカの放流が滞り、デルタ地帯の一部がウクライナ政府によって立ち入り禁止とされていたため、ニシハイイロペリカンのモニタリングは双眼鏡と望遠鏡に限られていました。（平時であれば、ドローンの支援を受けてより正確な調査を行うことができたでしょう。）

ウクライナ最古かつ最大の生物圏保護区であるアスカニア・ノヴァは、ドニプロ川東岸に位置し、昨春からロシアの占領下にあった。保護区の職員たちはほぼ1年間、保護活動を続けた。「そこで活動する人々は英雄です」とディアコフ氏は語る。「そのことに疑いの余地はありません」。しかし、2023年3月、保護区のウェブサイトに新たなロシアの事務局が設置されたという最終メッセージが掲載された。

この自然保護区には、クランをはじめとする、再野生化された種と家畜化された種の有蹄類が幅広く生息しています。戦前、Rewilding Ukraineはタルティノ草原への家畜供給をこの自然保護区に依存していました。再適応に成功したロバの2つの系統は、もともとアスカニア・ノヴァから輸入されたものです。

「今、残された唯一のチャンスは西ヨーロッパから動物を連れてくることです」とディアコフ氏は説明する。しかし、これは非常に費用がかかり、事務手続きも煩雑だと彼は指摘する。「特に戦時下では」。タルティノ草原で再野生化されたクランの誕生は、プロジェクトの成功を示すだけでなく、群れを成長させる唯一の方法かもしれないという点でも重要だとディアコフ氏は言う。

プロジェクトを継続するための資金は時折枯渇し、レンジャーたちは活動を継続するために私費を投入せざるを得なくなった。「私たちは待てませんでした。動物たちも待てません」とムンティアヌは言う。

ウクライナの存亡とアイデンティティをかけた戦いにおいて、保全活動は必然的に愛国的な側面を帯びてきたとディアコフ氏は言う。ロシアの侵攻は、彼をはじめとする多くの人々が何十年もかけて守ってきた数百万ヘクタールもの土地を破壊した。野生化運動やより広範な保全運動の担い手の中には、景観の回復は防衛の一要素と捉えられると主張しようとする者もいる。

「戦車は湿地帯を通り抜けることはできません」と、リヴィウを拠点とするNGO「ドナウ・カルパチア・プログラム」のCEOで生態学者のボフダン・プロッツ氏は言う。同プログラムは環境保護活動を行い、環境法の強化を求めるロビー活動を行っている。ウクライナ北西部の国境では、水浸しの畑や沼地のおかげで、ロシア軍がベラルーシ経由で攻撃を仕掛けることができなかったとプロッツ氏は語る。「野生化は国を守る手段です」と彼は信じている。

ウクライナの土地と生態系は、紛争中、武器として利用されてきました。2022年2月、ウクライナ軍はソ連時代のダムを破壊し、キエフ・イルピン湿地帯を再び水没させ、ロシア軍の機動性を低下させました。この行動は、侵攻軍を撃退し、首都を陥落から救う上で、少なくとも部分的には功績があるとされています。6月には、ウクライナ南部のカホフカ・ダムが破壊されました。これはロシアによるものとみられ、広範囲に壊滅的な被害をもたらしました。この事件を受け、クレムリンによる犯罪行為は既に増加傾向にありますが、環境戦争犯罪を犯罪行為に加えるべきだという声が高まっています。

土地の回復はウクライナ復興の極めて重要な部分となるでしょう。その可能性を示す前例があります。タルティノ草原が保護地域となる数十年前、ここはソビエト軍の軍事訓練場として利用されていました。起伏のある平原の地下には、今でも不発弾（しかし不活性）の兵器が埋もれています。かつて戦車が闊歩していた草原は、今ではクーランのような絶滅危惧種が草原を駆け回る姿が見られる場所へと変貌を遂げました。

そして、ディアコフ氏とプロッツ氏の両氏が指摘するように、自然再生によって本当に破滅的なレベルの環境悪化を回復できることを示す非常に目に見える例が 1 つある。それはチェルノブイリだ。

原子力発電所の原子炉が火災を起こし、史上最悪の原子力事故を引き起こしてから約30年が経ち、人々の立ち入りは大幅に制限されています。これが、自然保護活動家が「偶発的な」自然再生プロジェクトと分類するプロジェクトの始まりとなりました。現在、2,800平方キロメートルのチェルノブイリ立入禁止区域（プロッツ氏が「ライフセーバーリング」と呼ぶ、原発を取り囲む森林）は、ヨーロッパ本土で3番目に大きな自然保護区に指定されています。近年、イノシシ、ヘラジカ、オオヤマネコ、オオカミの個体数が急増し、農家にとって厄介な存在となっています。一方、研究者たちは、この区域で60種以上の希少な動植物を記録しています。

「これは、自然に任せれば生態系が回復するだけでなく、優れた成果を上げることができるという例です」とディアコフ氏は言う。

耕作地の隅々まで地雷除去に資金と資源を集中させるのではなく、ウクライナはCEZの例に倣うのが「賢明」だと彼は考えている。土地への人口を制限し、劣化した景観を本来の姿に戻すという重労働は生態系に任せるのだ。

驚くべきことに、昨年5月の奇跡はタルティーノ草原で起こった最後の奇跡ではありませんでした。私がこの辺境の保護区を訪れる1週間前、最初の出産からほぼ1年が経ったその日に、もう一頭のクランの子馬が誕生しました。

ムンティアヌが再野生化のための囲い地で子馬の誕生を目撃してからまだ7日しか経っていなかったが、レンジャーは最初の子馬の時と同じように、子馬のリズムにすぐに慣れた。母馬の横を駆ける子馬の後ろを、群れが安全に追うのを見ながら、ムンティアヌは「やっと船乗りになれたんだ」とささやいた。子馬の父親は100メートル以上離れた私たちの位置から、じっと見つめていた。ムンティアヌによると、この緊張感は良い兆候だという。動物たちが人間を恐れているということは、人間に適応できていないということだ。彼らは野生のままでいるのだ。