「ブルーカーボン」クレジットは生態系の回復に役立つ可能性がある

2021年4月24日午前8時

海草、マングローブ林、湿地は膨大な量の炭素を貯蔵しています。しかし、それらの再生を基盤とした市場は、陸上のプログラムに付きまとう落とし穴を回避できるのでしょうか？

WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

バージニア州沖の浅瀬には、広大な海草群落が広がっています。過去20年間、保全科学者たちは湾に7000万粒以上の種子を撒き、1930年代に病気によって壊滅的な被害を受けた3600ヘクタール（9000エーカー）の生態系を回復させました。この活動により、甲殻類、魚類、ホタテガイの生育を支えるキーストーン種であるアマモ（Zostera marina ）が復活し、現在では₁ヘクタールあたり年間約0.5トンの二酸化炭素を吸収しています。

現在、バージニア自然保護協会は、それらのトン数を現金で販売できる炭素クレジットに変換することを目指している。

この共同プロジェクトは、バージニア海洋科学研究所（VIMS）とネイチャー・コンサーバンシーが植林を行い、バージニア大学が長期炭素データを提供するもので、世界最大の炭素クレジット・プロジェクト監督機関であるワシントンに拠点を置く非営利団体Verraに炭素クレジット認証を申請した世界初の海草プロジェクトとなります。「これは概念実証であり、それが重要なのです」と、VIMS海草再生・モニタリング・プログラムのディレクター、クリストファー・パトリック氏は述べています。「このプロジェクトだけで地球の気候を変えることはできません。しかし、これが実行可能なアプローチであることを示すことはできます。」

成功すれば、世界中の数少ない「ブルーカーボン」クレジット・プロジェクトに加わることになる。そのほとんどはマングローブ再生プロジェクトであり、多くの人々が間もなくブルーカーボンの大量排出に発展すると予想している。Verraはこれまでに、ブルーカーボン・プロジェクトに合計97万クレジット弱（二酸化炭素換算97万トン）を発行している。_しかし、マングローブ・プロジェクトは現在、その規模が劇的に拡大しており、あるプロジェクトだけでも年間数百万トンの二酸化炭素換算吸収を目指している_。また、科学者たちは、海草、塩性湿地、海藻、海底堆積物といった他の生態系における炭素排出量の算定に尽力しており、それらも市場に参入できるようになっている。

こうした他の生態系がクレジットを申請できるようにする規則は新しいものです。Verraは2015年に、干潟湿地と海草の再生にクレジットを付与するための最初の方法論を発表しましたが、湿地保全にまで規則を拡張したのは昨年9月になってからでした。これは「非常に大きな出来事」でした、とコンサベーション・インターナショナルの海洋気候変動ディレクター、ジェニファー・ハワード氏は言います。「現在、少なくとも20の異なるプロジェクトが、今後2年以内に開発され、市場に投入されようとしています。今後、爆発的な増加が見込まれると思います。」

「市場は小さいが、飛躍的に成長している」とパースのエディスコーワン大学の海洋生態学者オスカー・セラーノ氏は同意する。同氏は気候変動の緩和におけるオーストラリアのブルーカーボン埋蔵量の容量の目録作成に協力してきた。

ヴェラ社の自然気候ソリューション開発マネージャーで生態学者のエイミー・シュミッド氏は、「ブルーカーボンクレジットへの需要は非常に高い」と述べている。海運・観光業の企業は、自社の排出量を相殺すると同時に、自らが影響を与えている景観の保全に資金を投入することに熱心だと彼女は言う。そして、これらのプロジェクトの多くは、人々、生物多様性、そして炭素のすべてにメリットをもたらすため、組織が市場でクレジットを入手できる価格が上昇する。ジュネーブに拠点を置くMSCクルーズやアップルなどの企業は、ブルーカーボンの購入やプロジェクトについて積極的に発言している。

カーボンクレジットは1990年代後半から存在しており、例えばカリフォルニアでの結婚式で発生する温室効果ガス排出量を、アマゾンの植林によるカーボンクレジットを購入することで相殺することが可能でした。Verra以外にも、ルールブックを作成し、カーボンクレジットプロジェクトの登録簿を管理する非営利団体が次々と設立されています。例えば、ジュネーブに拠点を置くGold Standardや、エディンバラに拠点を置くPlan Vivoなどが挙げられます。

炭素市場は概して、炭素削減量の二重計上、地域社会への資金配分の失敗、あるいはクレジットを得るために別の作物を植えるために既存の作物を伐採するといった、逆効果の付随被害の発生といった問題を抱え、波乱に満ちた過去を歩んできました。これらは、Verraのような団体が公表した方法論が回避しようとしている問題です。昨年9月に設立された「自主炭素市場拡大タスクフォース」は、ブルークレジットを含む将来の炭素クレジットの健全性を確保するために尽力しています。そして専門家は、企業と国家の両方が、残りの排出量のオフセットに目を向ける前に、まず脱炭素化に尽力する必要があるという点で一致しています。

あらゆる形態の炭素クレジット市場が急速に成長していることを考えると、これは特に重要です。Verraに登録されている1,600件以上のプロジェクトは、二酸化炭素_換算で6億2,000万トンに相当し、これは約150基の石炭火力発電所からの排出量を相殺するのに十分な量です。パンデミックにもかかわらず、取引は堅調に推移しています。国連気候変動枠組条約締約国会議（UNFCCC）は、今年11月にグラスゴーで会合を開き、各国が政府義務付けの目標を達成するために炭素市場をどのように活用できるかを規定する、難解な条約第6条について議論する予定です。この条約は、自主的な炭素クレジット市場の発展を促し、促進する上で役立つことが期待されています。

タスクフォースの2021年1月の報告書では、炭素クレジットの需要は2030年までに15倍に増加し、市場規模は500億ドルに達すると結論付けられています。ブルーカーボンプロジェクトの立案者は、このパイの一部を獲得したいと願っています。例えば、ユネスコは先月のブルーカーボン報告書で、地球上のブルーカーボン資産の15%を占める50の海洋遺産は、炭素クレジットの申請と販売によって、保全活動の少なくとも一部の資金を賄うことができると指摘しています。

しかし、これまでのところ、海洋を基盤とした取り組みは、より容易で安価、かつ大規模な運用が可能な陸上の植林プロジェクトに遅れをとっています。しかし、海洋には地球温暖化を抑制する能力、そして食料の供給、生物多様性の向上、そして嵐や高潮から沿岸地域を守る能力があり、その力は計り知れません。「海洋は長らく気候変動の犠牲者とされてきましたが、同時に解決策の大きな部分を占めています」と、ナショナルジオグラフィックのレジデンス・エクスプローラーでブルーカーボンを研究するエンリック・サラ氏は述べています。

これまで最も注目を集めている海洋生態系は、塩性湿地、マングローブ、そして海草の3種類です。これらは世界地図上では細い青い線でしか見えませんが、1ヘクタールあたりの年間炭素吸収量は熱帯林を上回っています。例えば、マングローブ林1ヘクタールを破壊した場合、3～5ヘクタールの熱帯林を伐採した場合と同量の二酸化炭素が排出されると推定されています。こうした破壊を防止、あるいは逆転させることは、地球にとって良いだけでなく、投資効果も非常に高いとハワード氏は述べています。

2019年の持続可能な海洋経済のためのハイレベルパネル報告書によると、海藻養殖と並行してこれらの生態系を世界規模で保護・回復することで、2050年までに年間14億トン（二酸化炭素換算）もの排出量を削減できる可能性がある。_これは_、 2050年までに温室効果ガス排出量を実質ゼロにするために必要な削減総量のわずか数パーセントに過ぎない。しかし、一部の国にとっては、これは非常に大きな削減となる。「インドネシアの場合、国内排出量の最大20％はマングローブに由来しています」とハワード氏は指摘する。マングローブが養殖業に転換され、炭素吸収源が失われているからだ。

マングローブ林の再生は、現在までに最も研究が進み、最も先進的なブルーカーボンクレジットプロジェクトです。最近の評価では、世界のマングローブ林の約20%がこのようなプロジェクトに適しており、そのうち約半分は1トンあたり5ドル以上の安価なカーボンクレジット価格で保護できると結論付けられました。

これまでのところ、マングローブ植林プロジェクトは、ケニア、セネガル、スマトラ島、インドのシュンダルバンス、コロンビア、そしてマダガスカルとケニアの海洋保護区など、ごく少数が進行中または開発中である。ほとんどのプロジェクトは、年間数千トンから数十万トンの二酸化炭素換算排出量の削減を目指している_。しかし、こうしたプロジェクトはようやく本格化してきたところだ。

「ここ1年で、実に突然、ごく小規模で数少ないプロジェクトから、本格的な規模拡大へと移行しました」と、サンフランシスコに拠点を置くコンサルティング会社Silvestrum Climate Associatesの沿岸地形学者、スティーブ・クルックス氏は語る。彼は、パキスタンのインダス川デルタ地帯にある20万エーカー以上のマングローブ林の再生を支援している大規模プロジェクトを挙げる。このプロジェクトは年間200万トンの二酸化炭素換算量を吸収し、2021年には100万クレジットを販売することを目指していると_{クルックス}氏は語る。これは「他のブルーカーボンプロジェクトを圧倒する」規模だという。

海草はマングローブよりも炭素排出削減のポテンシャルが高い可能性がある。それは、海草の数が非常に多く、年間約2～7%のペースで急速に消失しているからだ。（ハイレベルパネルによると、海草だけで14億トンのブルーカーボンによる温室効果ガス削減ポテンシャルの半分を占める可能性があるという。）バージニア州のプロジェクトは、海草が吸収する炭素量を定量化する取り組みの先駆者であり、植物が吸収する二酸化炭素量と、メタンなどの他の温室効果ガスの排出量の両方をモニタリングするという骨の折れる作業を行っている_。 2020年、研究者たちは、サウスベイにある700ヘクタールの海草地帯で生成される炭素クレジットが、同プロジェクトの修復費用80万ドルの約10%を相殺できるという論文を発表した。

しかし、プロジェクトリーダーのパトリック氏は、バージニア州のプロジェクトは特別だと指摘する。なぜなら、同州の生態系は気候変動や汚染による劣化を受けていないため、海草の再生が容易だったからだ。「海草再生の多くは、そもそも海草の崩壊を引き起こした環境要因が改善していない場所に海草を植えたり、種をまいたりするため、失敗に終わってしまうのです」と彼は言う。VIMSプロジェクトは、他の海草プログラムがクレジットを獲得する道を開くことを期待しているが、そうしたプロジェクトの多くは、より多くの作業と費用を伴う可能性が高い。こうした理由から、海草クレジット・プロジェクトでは、再生よりも保全の方が取り組みやすいかもしれないとハワード氏は言う。

塩性湿地の復元と保護の余地は大きく、特に地球上の干潟湿地の約3分の1が集中するオーストラリアではその可能性が高まっています。しかし、炭素の貯留と放出に関する長年にわたる必要なデータはまだ得られていないとクルックス氏は指摘します。太平洋岸北西部沿岸ブルーカーボンワーキンググループによる湿地の徹底的な調査では、これらの景観は大量の炭素を蓄えているものの、一部の湿地からは大量のメタンが自然に放出されるため、炭素クレジットは長期的な金融オプションとして現実的ではない可能性があることが示されています。湿地のモニタリングには「泥の中を歩く」必要があるとシュミット氏は述べ、メタンなどのガスの排出量は場所によって、また時間によって大きく変動するため、モニタリングは困難を極めます。

ブルーカーボン・クレジット運動に大きな変革をもたらす可能性があるのは、ある特定の新たな炭素源、すなわち海藻への扉が開かれた場合です。オーストラリアの広大なケルプ林をはじめとする海藻は、世界各地で脅威にさらされているブルーカーボンの主要な蓄積源です。ハイレベルパネルは、海藻養殖を、実行可能な排出削減策であり、持続可能な食料生産の手段として強調しました。しかし、海藻養殖場から排出される炭素が一体どこへ向かうのかについては、依然として疑問が残るとハワード氏は指摘します。

「どれだけの炭素が海底に沈み、どれだけの炭素が魚に食べられ、どれだけの炭素が排泄され、どれだけの炭素が移動しているのか、私たちには全く分かりません」と彼女は言う。シュミット氏によると、ヴェラはこの分野を関心を持って注視しており、炭素会計の科学的根拠が正しければ、数年以内に海藻が非営利団体の炭素クレジット手法に追加される可能性があるという。クルックス氏によると、現在ブリティッシュコロンビア州で海藻養殖のためのクレジットプロジェクトの開発に協力しているという。

海底の有機物に富む堆積物もクレジットの対象候補です。サラ氏らは、海底で網を曳航する漁船が_222億14億7000万トンの二酸化炭素_を巻き上げていると推定しています。これは、今日の航空業界の排出量とほぼ同量であり、マングローブ、塩性湿地、海草、海藻養殖による温室効果ガス削減効果を合わせた14億トンを上回ります。ハワード氏によると、この炭素がどこへ行くのかという科学的研究は非常に不確実です。例えば、海底から巻き上げられた炭素が大気中まで到達するのか、それとも水中に溶けたまま酸性化を引き起こすのかは明らかではありません。

セラーノ氏によると、陸上の炭素クレジットプロジェクトと同様に、ブルーカーボンプロジェクトにも課題がある。これらのプロジェクトの多くは費用がかさむため、炭素クレジットでプロジェクト費用を削減するのは困難だと彼は指摘する。また、嵐や海洋熱波といった状況下では、炭素貯蔵量の永続性を確保するのも困難になる可能性がある。

炭素クレジットは、こうした自然由来の炭素隔離ソリューションの資金調達方法の一つに過ぎません。慈善寄付や政府による助成金・補助金もあります。しかし、ハワード氏は「炭素クレジット市場は、民間セクターが十分な資金を持っているため、良い市場です。プロジェクトを継続していくためには、長期的かつ持続可能な資金調達が必要です」と述べています。

WIREDのその他の素晴らしい記事