眠っている宇宙飛行士は、機械が唸りを上げ、常に点灯している照明に囲まれ、まるでベルトで縛られたゾンビのようだ。しかし、マイク・マッシミノにとっては、人生最高の眠りだったかもしれない。
良質な睡眠は人間の健康にとって重要な要素であり、特に宇宙という極めて過酷な環境で活動する宇宙飛行士にとって重要です。国際宇宙ステーションの宇宙飛行士たちは、微小重力下で実験を行う長い一日を終えると、クローゼットほどの大きさしかない睡眠ステーションで眠りにつきます。ステーションの中には、壁に固定された寝袋とノートパソコン、そして宇宙飛行士の家族の写真やお気に入りのスポーツチームの記念品といった個人的な持ち物があります。もし宇宙飛行士が快適な羽毛枕を期待していたら、残念ながらそれは叶いません。宇宙では頭が自然に支えられるので、枕は必要ありません。
地球上の広々としたベッドとは程遠いですが、それでもスペースシャトルの共同寝室よりはましです。元NASA宇宙飛行士のマイク・マッシミノ氏は、この寝室を「大パジャマパーティー」と表現しています。マッシミノ氏によると、寝袋を壁にしっかりと固定して、夜中に体がふらふらにならないようにするのがコツだそうです。しかし、しっかりと固定していても、宇宙飛行士の腕は寝ている間に前にふわふわと浮いてしまい、まるで疲れたゾンビのように見えてしまうそうです。まるで悪夢のような話ですが、宇宙で眠るということはまさにこのことだとマッシミノ氏は言います。
宇宙飛行士には毎晩8時間の睡眠時間が与えられ、睡眠スケジュールの記録をつけることが求められることが多い。これは、宇宙飛行が人間の基本的な機能である睡眠にどのような影響を与えるかを科学者が研究するためだ。宇宙では、消えることのない照明や機械の騒音など、安眠を妨げるものが数多くある。しかし、こうした環境に慣れてしまうと、マッシミノ氏は「おそらく人生で最高の睡眠だった」と語る。
宇宙飛行士のいびきを止める方法や NASA の目覚ましプレイリストについて詳しくは、宇宙での睡眠に関する新しいビデオをご覧ください。
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ダニエル・オーバーハウスは、WIREDの元スタッフライターで、宇宙探査とエネルギーの未来について執筆していました。著書に『Extraterrestrial Languages』（MIT Press、2019年）があり、以前はMotherboardのニュースエディターを務めていました。…続きを読む
