WeWorkのコワーキングスペースで働いている人なら、「もっと頑張れ」「好きなことをしろ」と訴える、ソ連時代を彷彿とさせるプロパガンダのニューエイジ版を目にすることに慣れているでしょう。WeWorkは、ビジネスの成功に情熱を燃やす理想主義的な努力家のための場所です。
現在、この不動産会社は、スタートアップ創業者たちのハッスル活動を新たなレベルに引き上げる支援を目指している。WIREDの取材によると、WeWorkは「Area 51 Paradise Ranch」という新プロジェクトへのスタートアップ企業をひっそりと募集しているという。招待制のこのプログラムは、スタートアップ企業のインキュベーター兼「発射台」となることを目指している。ネバダ州を想起させる名前にもかかわらず、Area 51はニューヨーク市ハドソンストリートにあるWeWorkのオフィススペースで「ベータ」プログラムを開始する。WeWorkはこのプロジェクトについてコメントを控えている。プロジェクトは現在も開発中だ。
スタートアップインキュベーターのビジネスは競争が激しく、成功は積み重なっていくものです。米国で最も有名なプログラムであるYコンビネーターは、Dropbox、Airbnb、Redditといった初期の成功企業を輩出することで名声を獲得し、他の有望なスタートアップ企業からの応募を促しました。WeWorkがArea 51に込めた意図は明確ではありませんが、同社はこれを、スタートアップ企業の立ち上げを支援するための「ツール、コミュニティ、そして繋がり」を約束する初期段階のスタートアップ向けプログラムであるWeWork Labsの次世代版だと売り込んでいます。WeWork Labsのウェブサイトから申し込むと、Area 51 Paradise Ranchにリダイレクトされます。
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WeWork の Area 51 インキュベーター向けプレゼンテーション資料の画像。
エリア51は、コミュニティ構築へのWeWorkの意欲をさらに発展させたものとも捉えられる。WeLiveのような「コリビング」スペースであれ、ニューヨーク州北部で開催される豪華なサマーキャンプ・フェスティバルであれ、そのコミュニティこそが、ますます競争が激化するコワーキング業界の競合他社との差別化要因であり、WeWorkの200億ドルという高い評価額を正当化するものだとWeWorkは考えている。同社のいわゆる「コミュニティ製造マシン」を強化するため、WeWorkは先月、オフラインのコミュニティ構築サイトであるMeetupを買収した。また、最近では女性向けの社交クラブ兼キャリア志向のコミュニティセンターであるThe Wingへの3,200万ドルの投資を主導した。
Area 51は、他のスタートアップインキュベーターとは異なり、参加と引き換えに投資や株式取得を申し出たり、プロジェクト期間中に無料のワークスペースを提供したりしない。（WeWorkは資金に困ることはない。Crunchbaseによると、初期株主の買収に充てた資金を含め、投資家から98億ドルを調達している。）採用広報によると、代わりにスタートアップにはWeWorkの一般的なデスク使用料（350ドルから）を請求する。
ネバダ砂漠の白黒写真を使ったプレゼンテーション資料によると、エリア51は「肥沃な楽園のあらゆるアメニティ」を提供しているとのことだ。これらのアメニティには、スタートアップ企業の「キュレーションコミュニティ」、有意義な人間関係を育むためのアルゴリズムによって設計されたと思われるワークスペース、匿名のメンターによるメンタリング、他のWeWorkメンバーへの紹介、イベント、そして匿名のベンチャーキャピタル企業からの資金調達機会などが含まれる。イベントにはハッピーアワーや「ウィークリースタンドアップ」などが含まれる。
ピッチデッキのスライドには、最善の決断は頭で考えるのではなく、本能で下される、と謳われている。別のスライドには、Area 51 Paradise Ranchと、Y Combinator、TechStars、スターバックス、Regus、そしてWeWorkといった他のスタートアップインキュベーターやコワーキングスペースを比較したチャートが掲載されている。WIREDが確認したメールによると、Area 51は従来のインキュベーターと同様にデモデーを提供する予定だが、ベータプログラムでは現時点でデモデーは予定されていない。
プレゼンテーション資料では、このプログラムを「流動的でありながら体系的なプラットフォーム」と表現し、「先駆者、発明家、リーダー、そしてメンバーがビジョンを重視し、結果重視でいられるよう効果的な」ものだとしています。そして、WeWorkらしいメッセージとして、「自由 + 規律」を約束し、「強力なコミュニティ = 深い成功」を宣言しています。これは、この野心的な企業の壁に掲げられる新たなスローガンとなるかもしれません。
