オリ・スカーフ/ゲッティイメージズ
湖水地方、オークニー諸島、アーガイル・アンド・ビュートなどの田舎の遠隔地のブロードバンドが英国で最も遅いのは驚くことではないが、ロンドンの一部の地域は古い技術、貧困、そしてテスト方法そのもののせいで、それほど速くはない。
消費者団体Whichの年次ブロードバンド調査によると、オークニー諸島の平均速度は3Mbps（メガビット/秒）で、アーガイル・アンド・ビュート諸島は平均7Mbpsでした。これは、政府が今年最低10Mbpsを保証する計画を大きく下回っています。調査によると、タワーハムレッツとウェストミンスター諸島は、どちらもこの数値をかろうじて達成しています。
ブロードバンドの速度は都市部よりも地方で依然として遅く、Ofcom（英国情報通信庁）によると、地方住民の平均接続速度が10Mbps未満なのは53%であるのに対し、都市部では16%にとどまっている。そのため、地方住民からの同情はあまり期待できないだろう。とはいえ、ロンドンの一部地域での接続速度の遅さに関する苦情は今に始まったことではない。シティ・オブ・ロンドンは長年、ブロードバンドの速度が期待外れだと不満を訴えており、サザーク地区のロザーハイズの住民は接続速度が0.26Mbpsと低速だと報告している。
古い技術が原因です。少し複雑ですが、一般的に、銅線が多くなるほどブロードバンドの速度は遅くなります。英国のブロードバンドのほとんどは、交換機から街路レベルのキャビネットまで伸びる回線と、そのキャビネットから家庭や事業所まで伸びる別の回線で構成されています。地域によっては、両方の回線が銅線で、光ファイバーが全く通っていない場合もあります。また、キャビネットまでの回線は光ファイバーで、出力はケーブルまたはADSLのままの場合もあります。これはFibre-To-The-Cabinet（FttC）と呼ばれます。最も高速なブロードバンドは、キャビネットの内外両方に光ファイバーが通っている場合で、Fibre-To-The-Premise（FttP）またはFull Fiberと呼ばれます。
なぜ光ファイバーがどこにでも敷設されていないのでしょうか？ 費用と限られたリソースが敷設の制約となり、BTのインフラ部門であるOpenreachとVirginはキャビネットまで光ファイバーを敷設しましたが、それ以上の敷設はほとんどの場合行われていません。これにより、家庭や企業は十分なブロードバンド速度を得ることができ、光ファイバーの敷設よりも安価で容易です。Openreachはすでにウェストミンスターとタワーハムレッツを含む一部の地域に光ファイバーを敷設しており、Hyperopticなどの小規模なライバル企業も同様です。「これはより長い時間と労力を要する仕事です」とHyperopticのオペレーションディレクター、スティーブ・ホルフォード氏は言います。
しかし、ブロードバンド比較サイト「ThinkBroadband」の編集長アンドリュー・ファーガソン氏は、ウェストミンスター地区の一部では光ファイバーがキャビネットまで引き込まれておらず、交換のみしか行われていないと指摘する。こうした地域の多くは光ファイバーのアップグレードを逃し、まだ全面的な光ファイバー化は実現していないが、状況は変わりつつある。「速度向上のために、小さなアパートに集まって自分たちのキャビネットを購入しようとする人々が見られるようになっている」とファーガソン氏は指摘する。
ブロードバンドインフラのアップグレードにかかるコストと技術的課題に加え、より日常的な遅延も存在します。ファーガソン氏によると、一部の家主は、建物に新しいケーブルを敷設するために穴を開ける必要があるという理由だけで、テナントの光ファイバー敷設を阻止するそうです。ロンドン市では、Openreachが私有地での工事許可を得るのに苦労しています。「ロンドンには、400年前の何らかの協定により、建物前の歩道の一部が区の所有ではないという奇妙な地域があります」とファーガソン氏は言います。「ロンドンはそれほど複雑なのです」。あるいは、ホルフォード氏の言葉を借りれば、「確かに課題はあります。もしこれが本当に簡単なら、ずっと前に行われていたでしょう」。
ロンドンのブロードバンド速度が遅いのは技術的な理由によるものですが、光ファイバーが完備している地域でも平均速度が低いことが報告されています。ThinkBroadbandの2018年9月のデータによると、タワーハムレッツの光ファイバー網のカバー率は31.6%で、ロンドン平均の7.3%、英国全体の平均4.1%を大きく上回っています。しかしWhichによると、タワーハムレッツの平均速度は約10Mbpsです。一体何が原因なのでしょうか？
この差の一部は、最悪の接続速度が極端に遅いことに起因しており、これが平均速度を低下させている。「これらの地域の住民の中には素晴らしい速度を得られる人もいるが、残りの人々はいまだに数十年前の技術を利用している」とホルフォード氏は言う。タワーハムレット住民の10人中3人は光ファイバー回線を利用できる一方、残りの7人の多くは5Mbps以下の速度の銅線回線に完全に依存しており、これが平均速度を押し下げているとホルフォード氏は付け加えた。
ギャップのもう一つの要因は、光ファイバーブロードバンドの普及が遅いことだ。よりよい接続は利用可能だが、誰もが申し込むわけではない。シンクブロードバンドによると、タワーハムレッツでは光ファイバーのカバー率が31％だが、エリア内で有料で契約しているのはわずか12％の世帯だけだ。オープンリーチの広報担当者は、タワーハムレッツでは光ファイバーか銅線かを問わず24Mbps以上の速度を提供する回線のスーパーファストカバー率が94％であると述べた。広報担当者は、全員が利用可能な最高のパッケージを購入すれば、平均速度は409Mbpsに跳ね上がると主張した。ウェストミンスターも同様で、スーパーファストカバー率は84％だが、エリア内の全員が利用可能な最高のブロードバンドの料金を支払えば、平均速度は298Mbpsに跳ね上がる。
なぜタワーハムレッツとウェストミンスターの人々は超高速回線にお金をかけないのでしょうか？光ファイバー接続は依然として標準的なブロードバンドよりも高価です。BTは、ベーシックな光ファイバーブロードバンドを非光ファイバー接続よりも月額5ポンド高く設定しています。最上位の製品は、入会割引期間終了後はさらに6ポンド高く、月額44ポンドとなります。ウェストミンスターは英国で最も裕福な人々が住む地域の一つかもしれませんが、同時に英国で最も子供の貧困率が高い地域の一つでもあります。タワーハムレッツはイングランドで最も貧困率の高い地方自治体の一つです。簡単に言えば、誰もがフル光ファイバー回線に加入できるわけではありません。「アップグレードしていない人の中には、価格が理由の人もいます」とファーガソン氏は言いますが、「部分的な光ファイバー接続の価格は多少下がっています」と付け加えています。
複数年契約は、特に賃貸人にとっては不利です。「新しい契約を結びたくないという人もいるでしょう」とファーガソン氏は言います。「6ヶ月の短期賃貸の場合、6ヶ月後に追い出される可能性があるなら、ブロードバンドの12ヶ月契約や18ヶ月契約を結ぶ人はいないでしょう。」
技術的な問題やコストはさておき、予想よりも速度が低かったもう一つの理由は調査方法自体にあり、中央値速度が他のテストよりも低くなっている可能性があります。Whichによると、英国のブロードバンド速度の中央値は16Mbpsですが、競合他社のデータはそれをはるかに上回っていることを示唆しています。ThinkBroadbandは英国の平均速度を37.5Mbpsと推定していますが、規制当局であるOfcomは2017年の速度を46.2Mbpsとしています。
こうした違いの一部は、調査方法に起因する可能性があります。Whichは、オンラインのスピードテストからデータをクラウドソーシングしており、昨年は27万7000回実施されました。ユーザーがボタンをタップすると、ウェブサイトがサーバーにpingを送信し、ブロードバンドのダウンロード速度とアップロード速度を測定します。テストの簡便性により、Whichは全国のブロードバンドユーザーの大部分を網羅できますが、ルーターの古さ、Wi-Fi信号の弱さ、あるいは家庭内の誰かが帯域幅を大量に消費するダウンロードを行っているなどの干渉など、地域的な状況によって速度が遅くなる可能性もあります。
ThinkBroadbandも同様のテストを使用していますが、Androidデバイスでテストを実行しているなど、明らかにWi-Fiを使用しているユーザーや、障害診断のためにテストを繰り返し使用しているユーザーを除外するためにデータをクリーンアップしています。Ofcomはユーザーからの報告に頼っていませんが、回線に監視デバイスを設置するSamKnowsという企業と提携し、このような問題の回避に役立てています。Whichテストでワイヤレス接続を確認し、予想よりも遅い場合は、新しいルーターまたはWi-Fiエクステンダーが必要になる可能性があります。英国の100万世帯以上が古いハードウェアを使用しており、新しい機器を入手する方が、全国的なインフラのアップグレードが自宅の近所に届くのを待つよりもはるかに簡単です。
試験方法の細かな点は、低速接続に悩まされているロンドン市民にとってはあまり慰めにはならないだろう。しかし、朗報もある。フルファイバーの普及が進み、平均速度は上昇し続けているのだ。インターネットサービスプロバイダー協会（ISPA）によると、Ofcomの統計によると、過去1年間で28%上昇している。この傾向は市場原理だけでも継続するはずだが、政府は2020年までに10Mbpsのユニバーサルサービス提供を義務付けると約束している。ISPAによると、これにより誰もがその速度の接続を要求する法的権利を持つことになるが、住民はそれを得るために費用を負担しなければならない可能性があるという。
タワーハムレッツとウェストミンスターで10Mbps以下の接続速度に苦しんでいる皆さん、辛抱強く待ってください。もう我慢できるようになっているはずです。いずれもっと高速な接続が実現するからです。「フルファイバーの展開は加速するでしょう」とホルフォード氏は言います。「困っているかもしれない多くの人々に、できるだけ早くサービスを届けることが重要です。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
