シンガポールはコロナウイルスを抑制していた。そして第二波が襲った

新型コロナウイルス感染症の感染拡大を追跡するどのデジタルダッシュボードでも、国別の感染者数や死者数を比較したどのグラフでも、彼らはチャンピオンだった。シンガポール、香港、台湾、韓国――これらの国の指導者たちは、新型コロナウイルスがパンデミックになる前の初期の段階で、中国から自分たちに向かってくるものが何なのかを予見していた。彼らは20年前のSARSで何が起こったかを思い出した。人々が亡くなり、経済が打撃を受けたのだ。そこで彼らは、最も厳しく、最も早く移民を締め出し、公衆衛生従事者を配備して感染者の接触者を追跡調査し、病院の体制を強化し、明確で一貫性のある情報とデータを公表し始めた。世界がカーブが平坦化することを理解する前に、彼らはカーブを平坦化した。しかし、ここ数週間で、そのカーブはまたしても恐ろしい方向へ向かっている。これらの地域では新規感染者数がじわじわと増加している。

香港では、3月18日から感染者数が緩やかながらも着実に増加し始め、3月28日には84人増加しました。シンガポールでは、新規感染者数が数ヶ月間かろうじて2桁に近づいた後、3月16日に47人増加し、その後も70人を超える新規感染者が3日連続で確認されています。台湾では、1日あたりの新規感染者数が1月下旬に5人でピークを迎え、3月中旬には再び20人台後半に急増しました。韓国では、4月3日に86人の新規感染者が確認されました。

これらの新規感染者数はまだ少ない。特に、3月16日に983人、4月2日に29,874人の新規感染者を記録した米国や、（願わくば）3月21日に6,557人の新規感染者でピークを迎えたイタリアと比較するとなお低い。成功例となるはずだった場所での新規感染者数で憂慮すべきなのは、そもそも感染者数が発生していること、つまり、減少傾向にあったのに今やじわじわと増加していることである。外から見ると、これは最悪のシナリオ、つまり国が対策を緩めた後に病気が再流行するように見える。しかし、その外見は当てにならない。悪い新たな数字は、文字通りどこか別の場所から来ている。そして、それは米国におけるパンデミックの次の段階への教訓となるかもしれない。

真の問題は、ウイルスが国境を知らないことです。これらの国々は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）との闘いに勝利していない国からの旅行者による感染、つまり「再輸入」を経験しています。

結局のところ、これらの国々は同じ地球上にいる。シンガポール、香港、韓国、台湾では、中国からの初期の症例がいくつか、国境を越えて地域社会に持ち込まれた。その結果、2月を通して市中感染、いわゆる「リンクのない地域感染」が続いた。これらは懸念すべき事態だったが、全体的な感染拡大は依然として緩やかだった。ところが、パンデミックが国境を越えて広がり、ブーメランのように再び拡散したのだ。「最初は少数で、その後は消えていった」と、香港大学の疫学者ベン・カウリング氏は言う。「しかし、2月末から3月初めにかけて、ヨーロッパからの輸入症例が増え始めた。香港はヨーロッパ、アメリカ、そして世界各地から多くの感染者を受け入れ、台湾はアメリカから多くの感染者を受け入れたのだ。」

これらすべてが、関連性のない新たな国内感染例の大量発生につながり、感染者数は再び増加し始めた。例えば台湾では、「子供たちがマスクを着用して学校に戻れるよう、冬休みを10日間延長しました。多くの人がヨーロッパに休暇に行き、マスクを着けて帰ってきました」と、スタンフォード大学医学部政策成果・予防センター所長で、台湾の初期の成功に関する論文の著者でもあるジェイソン・ワン氏は述べている。「WHOの指示が出る前に、中国からの航空便をすべて停止しました。しかし、その後、私たちは十分な対策を講じませんでした。そのため、地域社会で感染が拡大し、今では市中感染が発生しています。そして、ヨーロッパから人々が戻り始めましたが、私たちはそれについて全く考えもしませんでした。」

それまで、シンガポール、香港、台湾はいずれも、自国での感染者全員（実際にはほぼ全員）を接触経路をたどり追跡し、一般住民から隔離することで、懸命な封じ込めを維持できていた。台湾は移民データベースを国民保健サービスにリンクさせていた。シンガポールはソーシャルディスタンスを破った者に厳しい罰金を科し、すべての症例とクラスターの詳細なデータを公表していた。「問題は、すべての人を検出できるわけではないことです。特に軽症の人は、検査を受ければ自分や友人、家族が隔離されることを知っているため、なおさらです」とカウリング氏は言う。「抑止力になってしまうのです」。これは特に新型コロナウイルス感染症の場合に深刻で、重症化前の数日間の感染力によって感染が広がる傾向があるようだ。

他の国々は感染拡大を封じ込めることができなかった、あるいは試みようともしなかった。欧州と米国では、政府はソーシャルディスタンス、学校閉鎖、自宅待機命令といった、厳格ではあるが不可欠な措置をいつ、どのように導入すべきか迷っていた。今、同じ政府と公衆衛生研究者たちが、これらの措置をいつまで維持すべきかを検討しなければならない。これらの措置は人々の精神と経済に破壊的な影響を与えるだけでなく、人々が再び密接な接触を強いられることで、病気が再び蔓延してしまうのだ。

疫学的に言えば、この緊張は再生産数、つまり感染者がその後何人に感染させるかという数値を制御することにあります。新型コロナウイルス感染症の感染拡大が始まった武漢では、感染者数の増加曲線のピーク時には、その数値は2から2.5程度でした。これは現在、米国や欧州の一部地域でも同様の状況かもしれません。中国政府が武漢を封鎖し、国民に自宅待機を命じた後、再生産数はおそらく0.3程度まで低下しました。中国では、これらの規制は1月に施行されましたが、政府は今週中に解除する可能性があります。

ウイルスの明らかな再流行は、各地で様々な封じ込め策を促すだろう。香港は既に厳格だったが、3月最初の数週間は幾分緩和されていた。現在、シンガポール、香港、韓国、台湾は、いずれもさらに厳格なソーシャルディスタンス規則と入国管理を導入している。入国が許可された国民は14日間の隔離を余儀なくされ、香港とシンガポールではスマートフォンアプリで監視されているが、これらのアプリの有効性には疑問が残る。（シンガポールでは、当局が特定の国からの入国者ではなく、入国者全員を隔離するようになって以来、感染者数は改善しているように見える。）シンガポールはまた、全ての学校とほとんどの職場を閉鎖している。

感染再拡大にもかかわらず、これらの地域はいずれも、パンデミックへの対応として、個々の感染者と接触者を追跡する封じ込め段階、あるいは封じ込めと次のステップである緩和策（ソーシャルディスタンス対策、学校や職場の閉鎖、大規模集会の中止など）を組み合わせた過渡期にある。米国と欧州は緩和策を順調に進めており、指数関数的な上昇曲線に乗っている。「現在、両国はグラフの異なる部分にいる」とワン氏は言う。「ピークに近づき、対応しなければならない状況になったとき、可能な限りの緩和策を実行し、曲線を平坦化します。その後、様子を見て状況を確認します。そして、解除が早すぎると、再び感染が拡大することになります。」

アメリカにとって、これは恐ろしい警告だ。ピーク時の感染者数は恐ろしいものになる可能性があり、感染地域によって状況は大きく異なるだろう。しかし、ピークを過ぎたらどうなるだろうか？何億人もの人々が永遠に社会的距離を保つことはできない。シンガポール、香港、台湾は新規感染者数の増加にもかかわらず、再生産数を1前後に抑えている。これは、感染拡大が緩やかで、感染者を追跡し、再燃を抑制するのに十分な速度だ。「これがアメリカとヨーロッパの長期戦略になるかもしれない」とカウリング氏は言う。「おそらく2つのアプローチがある。1つは検査、検査、検査だ。感染者を特定し、隔離し、地域社会への感染を阻止する。しかし、すべての感染者、特に軽症者を捕捉するのは常に困難だ。だから、もう1つの必要かつ非常に重要なアプローチは、社会的距離を維持することだ」

この目標の良い点は、その数字を1に近づけることです。それは、実際により快適な国になる可能性があることです。学校は再開できますが、換気を改善し、クラスの規模を縮小する必要があります。選挙の投票所は、十分な数と広さを確保し、全員が列に並ばないようにする必要があります。店舗やレストランは再開できます。オフィスや工場が混雑しないように、人々の勤務時間は柔軟にする必要があります。また、バスや地下鉄の混雑を防ぐために、通勤時間を分散させる必要があります。新型コロナウイルスの抗体検査が適切に行われれば、誰が免疫を持っているかを特定し、他の人々がより正常な生活に戻るのを助けることができます。

「第二波では、もし感染拡大があったとしても、そのペースがはるかに遅いことを望みます」とカウリング氏は言う。「コロナウイルスは消え去るわけではありません。根絶することもできません。有効な治療法やワクチンが見つかるまでは、常に存在し続けるという見通しに向き合わなければなりませんが、願わくば感染者数は少ないままであってほしいものです。」これは希望に満ちた考えだ。公衆衛生システムがウイルスと戦える程度にウイルスの進行を遅らせるあらゆる対策を講じることで、人々が逃げ出した世界よりもさらに良い世界が築かれるのだ。

この記事はWIRED USに掲載されたものです

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。