『コードブレーカー』はあなたが読むべきCRISPRの歴史書

ウォルター・アイザックソンによれば、現代世界を形作ったのは、原子、ビット、そして遺伝子という人間存在の根幹を成す3つの偉大な技術革命である。アインシュタインの視点から物理学革命を、そしてアップルの最高責任者スティーブ・ジョブズを通してデジタル革命を探求してきたこのベストセラー伝記作家は、DNAに着目すべき時が来たと考えた。だからこそ、人類がいかにして自らの進化の運命を掌握したのかという物語を、クリスパー遺伝子編集技術の共同発見者であるジェニファー・ダウドナに託したのも当然と言えるだろう。

アイザックソンの最新著書『コード・ブレーカー』は、ハワイの荒野をトレッキングした幼少期から、細菌の防御システムを利用して生命のコードを書き換える先駆的な研究、そしてその後の激しい特許争い、そして最終的にノーベル賞という究極の功績を勝ち取るまでのダウドナの軌跡を、息を呑むほど鮮やかに描いている。DNAハッキング戦争の最前線から5年以上にわたる取材に基づいた本書は、魅力的な遺伝子編集科学とその発見の裏で繰り広げられる個人的なドラマを、没入感あふれる深い洞察で描いている。たとえCrisprのストーリーを知っていると思っていても、アイザックソンほど深く知ることはできないだろう。

彼は現在、ニューオーリンズのチューレーン大学で歴史学の教授を務めており、自宅からWIREDの取材に応じた。このインタビューは、長さと読みやすさを考慮して編集されている。

WIRED：バイオテクノロジー革命はCrisprやダウドナから始まったわけではありません。では、なぜ彼女なのでしょうか？

ウォルター・アイザックソン：ジェニファー・ダウドナの旅は、6年生の時に父親がベッドにジェームズ・ワトソン著『二重らせん』を置いていったところから始まります。彼女はそれが実は推理小説だと気づきます。それが彼女を科学者になろうと思わせるきっかけになります。進路指導の先生から「女の子は科学はやらない」と言われても、彼女は諦めませんでした。そして、ある種のRNAの構造を解明し、人類最大の疑問の一つ「この惑星で生命はどうやって誕生したのか？」の解明に貢献しました。そして、RNAの研究を通してCrisprに出会い、それが遺伝子編集のツールになり得るという発見に至ります。その発見の重大さから、彼女は科学者を集め、この発見をどのように使うべきかという倫理的問題について議論することになります。

中学生の頃、父から『二重らせん』をもらいました。生化学にはずっと興味があったのですが、大学で数科目しか履修しなかったことをずっと後悔していました。何かの仕組みを理解するのは喜びで、特にそれが自分自身のことであればなおさらです。ですから、この本の焦点になり得る素晴らしい人物はたくさんいましたが、ダウドナの人生は、人間とは何かを解明しようと科学者たちが奮闘してきた長い歴史を貫く、魅力的な物語の糸になると思いました。

あなたは、ダウドナ とブロード研究所が Crisprの功績をめぐって争った出来事を、DNA構造の発見への貢献を認めてもらうためにロザリンド・フランクリン自身が闘ったことと現代社会を対比させるものとして描くことに躊躇していませんね。これは意図的だったのでしょうか？

ダウドナが成し遂げたことは、ロザリンド・フランクリンと同じ考え方で生命の謎を解き明かすことです。つまり、分子の構造こそが、探偵として物事の真の仕組みを解明するために必要な手がかりであるという考え方です。ダウドナとシャルパンティエがノーベル賞を受賞したとき、私の脳裏に、引きつりながらも満足げな笑みを浮かべたフランクリンの姿がかすかに浮かびました。

それで、ジェニファー・ダウドナについて書き始めたら、彼女がノーベル賞を受賞したんです。偶然ですか？

不正選挙制度について人々がどう考えているかはさておき、私にはスウェーデン・アカデミーの投票プロセスをハッキングする能力はありません。クリスパーはまだ早すぎると思いました。ダウドナとシャルパンティエの画期的な論文からまだ8年しか経っていなかったのですから。それでも、ノーベル化学賞発表の朝、私は生中継を聞けるように午前4時にアラームをセットしました。そして発表を聞いた瞬間、思わず叫び声を上げてしまいました。面白いことに、ダウドナはストックホルムからの電話を寝過ごしていたのです。数時間後に彼女と話した際、彼女は受賞を知ったのは後になってからで、記者がコメントを求めて電話をかけてきたからだったと話しました。

その瞬間は、多くの点で、Crisprを単なる生物学的な好奇心から史上最も強力な技術の一つへと変貌させた功績は誰に帰属するかをめぐる長年の論争の頂点を象徴していました。その瞬間を捉えようとした時の感覚はどのようなものでしたか？

私が話した人は皆、とても寛大でした。特許や賞をめぐる最大のライバルである馮張さんは、これまで出会った中で最も魅力的で、オープンで、興味深い人の一人です。私は彼のライバルだった人たちについて書いていたので、彼に会った時は少し心配でしたが、彼はこれ以上ないほど親切でした。

ですから、科学へのアクセスは、特許、賞、そして認知をめぐる激しい競争を伴う、真の人間的営みであることを示すのに役立ったと思います。競争は良いことです。私たちを駆り立てます。マイクロチップ開発におけるインテルとテキサス・インスツルメンツの競争もそうでしたし、Crisprの時もそうでした。しかし、もう一つ真実があります。それは、新型コロナウイルス感染症が流行した時、これらの科学者全員が特許獲得競争を脇に置き、コロナウイルスとの闘いに注力し、その闘いに参加する誰もが利用できるように、発見を迅速にパブリックドメインに公開したということです。

ですから、この本を通して、科学の核心である競争と協力の融合を描いてほしいと思っています。そして、彼らはエゴと野心を持つ生身の人間でありながら、ほとんどの人よりも、自分たちがより崇高な目的を持つ崇高な試みの一部であることを正しく認識しているという事実も伝えたいと思っています。この本に登場する誰もが、それぞれの形でヒーローとして描かれていることを願っています。なぜなら、彼らはまさにヒーローだからです。

本書の取材の最中、CRISPRの世界で大きな出来事がありました。2018年、何建奎という中国の科学者が、 ヒト胚を編集しただけでなく、それを用いて妊娠させ、双子の女の子を出産させたことを明らかにしました 。これは、あなたが伝えようとしていた物語の展開にどのような影響を与えましたか？

それが物語の決定的な転換点となりました。科学者たちは皆、自分たちが生み出したものの倫理的意味合いと格闘せざるを得なくなったからです。しかし、新型コロナウイルスの流行で状況は再び変わりました。私は、パンデミックに立ち向かうプレイヤーたちの様子を観察するため、さらに1年間本の執筆に取り組みました。そして、それがCRISPRに対する私の考えを進化させるきっかけとなりました。

どうして？

ヒトゲノムを編集できる、特に遺伝性を持たせることができるという考えには、時々、本能的な抵抗を感じたと思います。しかし、恐ろしい遺伝的疾患に苦しむ人々や、そうした疾患に苦しむ子供を持つ人々に出会うにつれ、私とダウドナの両方にとって、その抵抗は変化しました。そして、人類が致命的なウイルスに襲われた時、私たちは繁栄し健康でいるために、どんな才能も使うべきだという考えに、よりオープンになりました。ですから今では、鎌状赤血球貧血、ハンチントン病、テイ・サックス病、あるいはウイルスやその他の病原体、がんに対する抵抗力を高めるための医療目的での遺伝子編集に、よりオープンになっています。

まだ心配なことがあります。一つは、遺伝子編集が富裕層だけが利用できるものになり、社会に不平等が根付くことにならないようにしたいということです。もう一つは、人類の中に存在する素晴らしい多様性を損なわないようにしたいということです。

それを実行する方法について何かアイデアはありますか?

本書の最後の数章は、この問いと格闘することに費やしています。説教するつもりはありませんが、読者の皆さんが私とジェニファー・ダウドナと共に歩み、私たち皆が共に踏み出そうとしているこのいわゆる「素晴らしい新世界」について、それぞれの希望と不安を自ら見つけ出すきっかけになればと思っています。かつて、あるメンターが、ルイジアナ州出身の人間には二種類いると言っていました。説教者と物語を語る人です。彼はこう言いました。「お願いだから、物語を語る人になりなさい。世の中には説教者が多すぎるんだから」

ですから、Crisprの科学的成功、競争、そして興奮の物語を伝えることで、人々に科学への興味を持ってもらいたいと思っています。そして同時に、今後数十年にわたって社会が直面する最も重要な問いの一つ、つまりマイクロチップをプログラムするのと同じように分子をプログラムできるようになった時、私たちは神から奪い取ったこの火をどう使いたいのでしょうか？という問いに取り組むための資質を高めてあげたいと思っています。

Crisprについてもっと知りたいですか？これらのタイトルを読書リストに追加してください

ケビン・デイヴィス著『人類の編集』

徹底的な調査に基づいた本書で、デイヴィスは1980年代に遡るCrisprの歴史を巧みに語り、その後、賀建奎が今や悪名高い実験を成功させた学術的・経済的要因に焦点を当てています。The Crispr Journalの編集長であるデイヴィスは、遺伝子編集の科学とビジネスが交差する部分に長々と言及し、Crisprの商業化を巡るゴールドラッシュ精神に重要な文脈を与えています。

ミュータント・プロジェクト、エベン・カークシー著

デイヴィスと同様に、カークシー氏もクリスパーベビー事件を本書の柱に据えている。しかし、彼は人類学者の視点からこの事件を探求し、科学ではなく人間を物語の中心に据えている。MITテクノロジーレビュー誌が指摘するように、「本書で最も注目すべきインタビューのいくつかは、賀建奎氏の裁判で関わった患者たちへのインタビューだ」。その中には、後に雇用主に健康状態を知られて解雇されたHIV陽性患者も含まれている。カークシー氏の手によって、クリスパーの物語は単なる未来への駆け引き以上のものへと昇華される。彼は読者に、少し時間を取り、深呼吸し、過去から学ぶよう促している。

『Crispr People: The Science and Ethics of Editing Humans』ハンク・グリーリー著

米国で最も引用される生命倫理学者の一人であるグリーリー氏は、遺伝子編集された人間を社会がどのように扱うべきかについて、10年近くにわたり考察を重ねてきた。しかし、何建奎事件は、彼の漠然とした懸念を具体化させた。グリーリー氏自身は「歴史とジャーナリズムの狭間で、やや不安定な位置にある」と述べている本書で、グリーリー氏は2018年の暴露事件の余波を深く掘り下げ、CRISPR技術の未来が直面する大きな問題を、法律家らしい詳細な視点で提示している。

2021年3月15日午後5時25分更新：この記事は、MIT Technology ReviewによるThe Mutant Projectのオリジナル記事を引用するように更新されました。

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