Googleの株主がTikTok禁止をめぐり同社を提訴

トランプ政権は依然としてTikTokに対する連邦法による禁止措置の施行を拒否しており、シリコンバレーのソフトウェアエンジニア、トニー・タン氏はこれにうんざりしている。先月、タン氏は、GoogleとAppleに対し措置を取らない理由に関する記録を提出していないとして、米国司法省を提訴した。タン氏は、両社がそれぞれのアプリストアでTikTokを配信し続けることで法律に違反していると考えている。

タン氏は現在、米国の法制度を尊重する姿勢から逸脱する、懸念すべき、そして潜在的にコストのかかる傾向と見なす、この傾向への抵抗を強化している。火曜日、同氏はデラウェア州裁判所にGoogleの親会社であるアルファベットを相手取り株主訴訟を起こした。タン氏は、TikTok禁止措置に従わなかったことで数十億ドルの罰金を科されるリスクを負ったGoogleの決定に関する内部文書の開示を要求したが、同社が不当に拒否したと主張している。

「私がここにいる最大の動機は、最近、法制度に対する攻撃が相次いでいることに憤慨していることです」と、20代後半で、直接および投資ファンドを通じて少数のアルファベット株を保有するタン氏は語る。「もしグーグルがあからさまに法律を犯しているのに、それを認める必要がないとしたら、彼らはまさに法の支配下にあると言えるでしょう。それは私には正しくありません」

グーグルは訴訟についてコメントを控えた。しかし、WIREDが閲覧したタン氏の弁護士宛ての書簡の中で、グーグルの代理人は、同社が本当にTikTokの禁止措置に違反しているのかどうか疑問を呈し、その考えを「根拠のない法的結論」と呼んだ。タン氏の記録要求は「アルファベットが適用法を遵守しているかどうかを単に疑問視しているだけのように見える」と、フレッシュフィールズのパートナーであるドル・ガブリル氏は3月に述べている。「好奇心だけでは、帳簿や記録の調査を求める根拠にはならない」

TikTokの米国における将来は長年にわたり脅威にさらされてきた。ドナルド・トランプ大統領は2020年の最初の任期中、同アプリが中国のテック企業バイトダンス（ByteDance）によって運営されているため国家安全保障上のリスクがあると主張し、同アプリの禁止を試みた。議会での長年の議論と最高裁まで持ち込まれた法廷闘争を経て、AppleやGoogleなどの企業がTikTokなどの中国製アプリの米国における配信を支援することを禁止する法律が今年1月に施行された。

その後、TikTokはアプリストアから半日ほど姿を消したが、トランプ大統領は同法の執行を一時停止する大統領令を発令し、バイトダンスがTikTok米国事業における株式保有比率を削減することで合意に達する時間を与えた。その後数ヶ月にわたり、トランプ大統領はこの人気動画プラットフォームを、中国とのハイリスクな貿易交渉における交渉材料として利用してきた。

法律専門家や一部の議員は、6月19日に失効するトランプ大統領の大統領令の合法性を疑問視している。しかし、この命令に対する法的な異議申し立ては今のところ行われておらず、大統領は北京との協議が続く限り、一時停止期間を再度延長する意向を示している。

タン氏は、TikTokの禁止を個人的に支持するかどうかは明言を避けたものの、中心的な問題は執行だと考えている。「連邦法ではTikTokアプリをストアに掲載してはならないと定められていますが、TikTokはアプリストアに掲載されています」とタン氏はGoogleについて述べた。「議会は法律を可決し、最高裁もそれを支持しました。議論の余地はありません」

タン氏は、グーグルは法律を公然と無視していると考えており、その決定の法的根拠と、株主がグーグルの潜在的な責任についてどの程度懸念すべきかを理解したいと考えている。「何か行動を起こしている人たちに加わるべきだと感じました」とタン氏は語る。

書籍と記録

タン氏は、自らが不当と考える行為の調査と是正のために、記録請求や訴訟を駆使してきた経歴を持つ。2019年には、ニューハンプシャー州のホテルに対し、21歳未満の成人の予約を禁止したことで差別禁止法に違反したとして訴訟を起こした。タン氏は、ホテル側が方針を改正したため、訴訟を取り下げたと述べている。

今年2月、タン氏は米国司法省に対し、パム・ボンディ司法長官がGoogleやAppleなどの企業に対し、TikTokの配信を継続しても責任を問われないと通告したとされる書簡の写しを求める公文書請求を提出した。司法長官事務所がタン氏の請求に合致する記録は保有していないと主張したため、タン氏は司法省を提訴した（ニューヨーク・タイムズも同様の訴訟を起こしている）。司法省は裁判所への提出書類の中で、いかなる不正行為も否定した。

3月、タン氏はTikTok禁止に関連するアルファベットの取締役会の議事録と資料を要求した。これには、司法長官からのと報じられた書簡も含まれていた。タン氏は、アルファベットが登記されているデラウェア州の法律に基づき、不正行為の疑いを調査する際に「善意」で行動する株主が「帳簿および記録」を閲覧することを認めている。アルファベットの弁護士とタン氏の弁護士との一連のやり取りを通じて、タン氏は、アルファベットが関連文書を6件ほど保有しているものの、裁判所の命令がない限り提出しないという事実を知った。

「取締役会議事録は、取締役会がTikTokアプリをGoogle Playで提供することに伴うリスクについて議論したかどうか、また議論したのであれば、責任リスクをどのように評価したかを示すものとなるだろう」と、タン氏が火曜日に提出した訴状には記されている。「また、取締役会議事録は、取締役会がTikTokアプリをGoogle Playで提供することが連邦法の明確な違反を構成するかどうかを検討したかどうかも示すものとなるだろう。」

TikTokの禁止措置に違反し、アプリの配信を継続する企業は、ユーザー1人あたり最大5,000ドルの罰金を科せられる可能性があります。タン氏の訴訟では、Googleは法的リスクから逃れるためにトランプ大統領の大統領令とボンディ氏の書簡だけに頼るべきではなく、将来の大統領、あるいは頻繁に考えを変えることで知られるトランプ大統領によってさえも、このテクノロジー大手は責任を問われる可能性があると主張しています。

Googleの代理人であるガブリル弁護士は、タンの代理人である弁護士とのやり取りの中で、「その仮定上の損害が現実のものとなるには、多くの条件が揃わなければならない。懸念を抱く株主は、実際に損害が発生するまで、その原因の調査を進めるべきではないと主張する人もいるだろう」と主張した。

アルファベットとアップルは、株主への開示情報の中で、事業へのリスクを列挙する中で、TikTok関連法について具体的に言及していない。TikTokにコンテンツホスティングサービスを提供するアカマイは、2月の開示情報で、司法長官が同社が「法的責任を負うことなく」アプリの提供を継続できると判断したと述べているものの、「将来的に責任を負わないという保証はない」と付け加えた。

タン氏は、今年のトランプ2.0政権下で起きた多くの事件から、法の支配、つまり政府によって誰もが平等に扱われるべきという民主主義の基本原則について懸念を抱いていると述べた。しかし、TikTokの件は調査が可能だと感じた案件であり、アルファベットのようなテクノロジー企業の株主として、自社の利益を守る義務を感じていた。「これらの企業が公然と法律違反を厭わないのであれば、政治的に都合が良いという理由で、他社も法律違反を迫られることになるのでしょうか？」と彼は言う。「法的責任が問われる時、株主は責任を問われることになるのでしょうか？」

タン氏は、自身のテクノロジー業界での仕事はTikTokやGoogleとは一切関係がないと述べているが、一般的に言えば、自分が携わる業界が、彼が甚だしい違法行為と考える潮流に巻き込まれることは望んでいない。友人や家族でさえ、TikTok禁止をめぐる訴訟を起こすよう勧めた者はいないとタン氏は主張する。バーガー・マクダーモットの弁護士事務所は過去にMetaの代理人を務めたことはあるが、Metaは彼の訴訟に一切関与していないとタン氏は語る。タン氏は、弁護士費用は標準料金で支払っていると付け加えた。「これまで費用は高額だったし、今後はさらに高額になるだろう」と彼は言う。

タン氏は、カリフォルニア州に本社を置くAppleを含む他の企業よりもGoogleへの異議申し立てを優先したと説明する。その理由の一つは、デラウェア州法で内部記録の請求が認められていたためだ。近年、株主によるこうした請求が増加しており、入手した記録を株主決議や経営陣・取締役に対する訴訟の根拠とすることが期待されている。ほとんどの請求は非公式に解決されるが、中には裁判に持ち込まれるケースもある。

デラウェア州は3月、企業が提出しなければならない記録を制限することを目的とした法律を制定した。これはタン氏の要請を阻む可能性がある。州議会議員らは、テスラのような企業がよりビジネスに有利な法令を持つ法域に流出するのを阻止するよう圧力を受けていることを認めている。

デラウェア州の企業統治を研究するライクマン大学の法学教授ロイ・シャピラ氏は、会社の故意の法律違反の責任を追及しようとする株主にとって、「取締役が何をいつ知っていたかを証明する」ことがさらに難しくなるかもしれないと述べている。