孤独はかつてないほど切迫した問題となっています。深刻なメンタルヘルスへの懸念に加え、人々がより孤独になり、社会的な交流が減っているという考えが、セキュリティに対する非常に現実的な脅威となっています。中でも特に深刻なのが、今日最も悪質なデジタル詐欺の一つであるロマンス詐欺です。ロマンス詐欺は、標的の孤独感につけ込み、年間数億ドルもの金銭を詐取しています。詐欺師がワークフローを整理し、新たなAI技術を取り入れるにつれて、こうした詐欺行為はより大規模に展開される可能性が高まっています。
ロマンス詐欺（コンフィデンス詐欺とも呼ばれる）は、極めてコミュニケーションを多用する詐欺です。攻撃者は出会い系アプリやソーシャルメディアを通じて標的との関係を構築する必要があります。そのため、生成型AIチャットボットは既に他の種類の詐欺においてスクリプトの作成や複数言語での会話に活用されていますが、ロマンス詐欺を単独で実行することは困難です。しかし、脆弱な人口が増加する中で、研究者たちは自動化が詐欺師にとって大きなメリットをもたらす可能性があると考えています。
「こうした詐欺はより組織化が進んでいます」と、テキサス大学アーリントン校でサイバー犯罪を研究するファンジョウ・ワン准教授は述べています。「彼らは世界中から人材を雇っており、あらゆるタイプの被害者を狙うことができるのです。誰もが出会い系アプリやソーシャルメディアを利用しています。詐欺師にとって絶好の機会が数多くあるのです。」
ロマンス詐欺は、詐欺師にとって既に大きなビジネスとなっている。FBIのインターネット犯罪年次報告書の過去10年間のデータを分析したところ、米国では過去10年間にロマンス詐欺と信用詐欺で約45億ドルの被害が報告されている（入手可能な最新データは2023年末まで）。FBIの統計によると、ロマンス詐欺と信用詐欺は過去5年間、毎年約6億ドルの損失をもたらしている。ただし、損失額がピークの10億ドル近くに上った2021年は例外だ。さらに高い額を推定する人もいる。近年、ロマンス詐欺による被害額は若干減少しているものの、いわゆる「豚の屠殺詐欺」が増加している。これにはしばしば信用詐欺の要素が含まれている。
ロマンス詐欺はインターネットのいたるところで発生しています。犯罪者がFacebookで一度に数百人の被害者にメッセージを送信したり、出会い系アプリで見かけるすべてのプロフィールとマッチングしたりするケースもあります。西アフリカの「Yahoo Boys」から東南アジアの巨大な詐欺拠点まで、ロマンス詐欺を働く犯罪者は多岐にわたります。しかし、一度潜在的な被害者と接触すると、詐欺の標的となる相手との感情的な繋がりを築くために、犯罪者は皆、不気味なほど似た手口で行動します。
「ロマンス詐欺は、間違いなく被害者にとって最も壊滅的な詐欺です」と、こうした詐欺とそれが人々に与える影響について広範囲に研究しているロンドン大学キングストン校の犯罪学准教授エリザベス・カーター氏は言う。
オンラインデートが恋愛や人間関係の主流概念に浸透するまでには何年もかかりましたが、今では当たり前のものとなっています。生成AIチャットボットが多くのスマートフォンに搭載されるようになり、ロマンスと繋がりのための新たなデジタルの手段へと急速に変化しました。現在の技術では、ロマンス詐欺をチャットボットに丸ごと任せることは難しいでしょう。しかし、攻撃者が生成AIを使って詐欺のスクリプトを作成し、複数の言語で同時進行するチャットのコンテンツを埋め込む可能性は十分にあります。
UTAのワン氏は、詐欺師がロマンス詐欺のスクリプトを作成するために生成AIを利用しているかどうかはまだ評価していないものの、オンラインデートプロフィールのコンテンツ作成に利用しているという証拠を確認していると指摘する。「残念ながら、これは既に起こっていると思います」と彼女は言う。「詐欺師は今のところ、AIが生成したプロフィールを使っているだけです。」
東南アジアの一部の犯罪者は、既に詐欺行為にAIツールを組み込んでおり、10月に発表された国連報告書では、組織犯罪組織が「数百の言語でリアルタイムの会話を交わしながら、被害者を騙すためのパーソナライズされたスクリプトを作成している」と指摘されています。Googleは、企業への詐欺メールがAIによって生成されていると述べています。また、FBIはAIによって犯罪者が被害者にメッセージをより迅速に送信できるようになっていると指摘しています。
犯罪者は、被害者を罠にかけ、ロマンチックな関係を築き上げるために、様々な操作戦術を用います。これには、信頼できる親友にしか聞かれないような親密な質問をすることも含まれます。例えば、交際歴や交際歴などです。また、攻撃者は「ラブボミング」と呼ばれる手法で親密さを築き上げます。これは、愛情表現を用いて急速に繋がりや親近感を醸成しようとするものです。ロマンス詐欺が進行するにつれて、攻撃者が被害者を自分のガールフレンドやボーイフレンドと名乗ったり、「夫」や「妻」と呼んだりして、愛情表現を示すことが非常に多くなります。
カーター氏は、ロマンス詐欺師が使う主な戦術は、憧れの人物を無力で脆弱な人物に仕立て上げることだと強調する。例えば、出会い系アプリに潜む犯罪者は、過去に詐欺に遭ったことがあると主張し、新しい相手を信用することに警戒していると主張することもある。こうすることで、目に見えない問題がすぐに明らかになり、被害者がチャットしている相手が詐欺師である可能性は低くなる。
被害者から金銭をゆすり取る際には、この脆弱性が極めて重要です。「彼らは、事業に何らかの資金繰りの問題があると説明し、金銭を要求せず、一旦それを切り捨て、数週間後に再び持ち出すといった行動に出ます」とカーター氏は言います。その時点で、操られている側は助けを求め、積極的に送金を申し出るようになる、と彼女は説明します。攻撃者は、最初は被害者と口論し、送金を思いとどまらせようとすることもあります。これはすべて、大切な人を助けることは安全であるだけでなく、立ち上がって支援することが重要であると、標的を操るためです。
「加害者が金銭を欲しがっているという構図は決して描かれません」とカーター氏は言う。「詐欺犯罪者の言葉遣いと、家庭内暴力加害者や威圧的な支配者の言葉遣いには、確かに共通点があるのです。」
カナダ、アルバータ州エドモントン警察で詐欺被害者の支援にあたるブライアン・メイソン巡査は、多くの場合、犯罪者は孤独感に苦しむ人々を相手にロマンス詐欺で成功を収めていると語る。「特にロマンス詐欺の場合、相手が恋愛感情を持っていないと納得させるのは非常に難しいのです」と彼は言う。
メイソン氏によると、あるケースでは、ロマンス詐欺の被害者と2年間一緒に活動していた際、事件の進捗状況を報告していたところ、被害者が詐欺師と再び連絡を取っていたことがわかったという。「彼は彼女を再び被害者に引き込み、再び送金させました。彼女はただ寂しかったので、彼の写真を見るためだけにそうしていたのです」とメイソン氏は説明する。2023年末、世界保健機関（WHO）は、高いレベルの孤独が人々の健康に対する継続的な脅威であると宣言した。
被害者が現実を受け入れるのを困難にする主な理由は、スティグマと羞恥心です。キングストンのカーター氏は、加害者は最初からこの状況を利用し、「二人の関係はあまりにも特別で誰も理解できないから、二人だけの会話に留めておくべきだ」と被害者に言い聞かせていると指摘しています。関係を秘密にし、被害者に金銭を要求するのではなく、金銭を提供するように仕向ける戦術と相まって、どんなに注意深く思慮深い人でも、行われている操作に気づくのは困難です。
詐欺師は「危険信号や警鐘を鈍らせ、隠すのです」とカーター氏は言う。「被害者は多額の金銭を奪われるだけでなく、その瞬間に最も愛し、信頼していた人から奪われるのです。オンライン上だったからといって、完全に偽物だったからといって、それが彼らにとって現実ではなかったということにはなりません。」
