サンフランシスコ行きのフライトが3時間遅れた理由

サンフランシスコ国際空港の主要到着滑走路が閉鎖されてから3日が経ちましたが、旅行者の計画への混乱は依然として続いています。火曜日には、サンフランシスコ国際空港発着便208便が遅延し、103便が欠航となりました。日曜日と月曜日にはさらに状況が悪化したという事実は、到着便が平均3時間35分以上遅延している乗客にとって、ほとんど慰めにはならないでしょう。

空港側は影響の軽減に努めているものの、「SFO」行きのチケットを持つ乗客は、9月27日に予定されている滑走路の再開まで、この痛みは消えないことを理解しておくべきだ。とはいえ、数日後には緩和されるはずだ。

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このプロジェクトの詳細から、遅延はほぼ避けられないものとなっています。土曜日、サンフランシスコ国際空港（SFO）は南東北西方向に走る28L滑走路を閉鎖し、1,900フィート（約560メートル）の区間を再建しました。さらに悪いことに、この区間には28L滑走路が他の2本の滑走路と交差する箇所も含まれており、常に2本の滑走路が閉鎖されることになります。

24時間体制で作業する作業員たちは、単に舗装をやり直しているだけではありません。「セメント質骨材」の基盤からアスファルトの最上層まで、すべてを再構築しているのです。空港管理者は、2017年に28Lの舗装をやり直した際に、基礎に「疲労亀裂」が発生していることが判明した際に、この1620万ドルの作業が必要であることを認識しました。そして、40万ポンド以上の飛行機が60年間も着陸し続けてきたのであれば、あなたも同じ状況に陥っているかもしれません。その修復は極めて重要です。滑走路が弱体化すると、路面に穴が開き、着陸時に飛行機が制御不能になるリスクが高まります。

空港は、夏の旅行シーズンが終わった後に閉鎖を開始し、年末年始の旅行客の需要が回復し、ベイエリアが冬の雨季を迎える前に閉鎖を終える予定だった。しかし、これでは被害を最小限にしかできない。「こんなことをするのに良い時期なんてない」と、元空港マネージャーで現在はエンブリー・リドル大学航空学部で教鞭をとるパティ・クラーク氏は言う。

クラーク氏によると、サンフランシスコ国際空港（SFO）にとって事態をさらに困難にしているのは、同空港が全米で7番目に利用者数の多いハブ空港であり、非常に混雑していることだ。そのため、航空会社は一部の便を近隣のオークランドやサンノゼ（どちらも利用者数が多い）に迂回させることができるものの、アジアやヨーロッパへ向かう便にとっては好ましい選択肢ではない。また、可能な限り飛行機を空に留めておくためにスケジュールが組まれているシステムでは、遅延は連鎖反応を引き起こす可能性がある。（サンフランシスコ国際空港の広報担当者ダグ・ヤケル氏によると、欠航便の4分の3以上は閉鎖前に発表されていたため、欠航となった乗客は空港に取り残されることはなかったという。）

ヤケル氏によると、ここ数日は特に厳しい状況だという。普段より強い風のため、航空会社は28L滑走路（本来は28R滑走路）に平行する滑走路を使わざるを得ないからだ。風が問題にならない時は、飛行機はどの方向にも着陸できるため、サンフランシスコ国際空港の4本の滑走路のうち1本が失われても、ボトルネックとなる状況は軽減される。

クラーク氏によると、滑走路が交差する空港の配置は、一度に2本の滑走路を閉鎖せざるを得ないため、問題を悪化させているという。現在、1R滑走路も飛行禁止区域となっている。月曜日には1R滑走路が再開され、その次は1L滑走路が閉鎖される。1R滑走路は平行する2本の滑走路のうち長い方で、より多くの種類の航空機に対応できるため、運用は改善されるはずだ。また、今後数日で風も収まる見込みだ。遅延件数は減少しないかもしれないが、期間は短縮されるはずだ。あとは、作業が時間通りに完了し、次のフライトが予定通りに戻ることを祈るしかない。

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