Facebook とブロックチェーンの関係とは?

Facebookは火曜日、製品担当役員の職務を再編し、異例の新部門を設立した。Recodeによると、FacebookのMessengerアプリの元責任者であるデビッド・マーカス氏が、ブロックチェーン技術に特化した10人未満のチームを率いることになる。マーカス氏のほか、Instagramの元製品担当副社長ケビン・ワイル氏や、Instagramのエンジニアリング担当副社長ジェームズ・エバリンガム氏といった著名な幹部が加わる。

同社がここで何をしようとしているのかは不明だ。Facebookの担当者はWIREDの質問にすぐには回答しなかった。具体的な情報がないため、ブロックチェーン技術を専門とするWIREDのエリン・グリフィス氏とサンドラ・アップソン氏は、次のように推測している。

エリン： Facebookがこの分野に少なくとも手を出そうとすることは分かっていました。暗号通貨の伝道師たちの言う通り、ブロックチェーン技術がインターネット革命よりも大きなものになった場合、機会を逃すリスクは無視できないほど大きいのです。Facebookはモバイルという大きな技術の波でこの過ちを犯しました。過去1年間、Facebookは「探索モード」でブロックチェーンを嗅ぎ回ってきました。コーポレート開発担当のモーガン・ベラーが技術を学び、経営幹部に報告してきました。

サンドラ：つまり、彼らは大抵は責任逃れをしているだけだと思いますか？Facebookがこの分野でできる、最大かつ最も大胆なことは何だと思いますか？

エリン：彼らの戦略にはちゃんと書いてあるわ！Oculus VRに20億ドル、WhatsAppに190億ドルを費やしたのは、実質的には尻拭いのための動きだった。ブロックチェーン関連の買収で、これほど理にかなったものはほとんどない。仮想通貨が規制当局の監視下にあり、大手IT企業が独占禁止法の監視下にある今、彼らが買収に積極的になるとは思えない。

サンドラ： Facebookのような企業がブロックチェーンのライフサイクルにおいて、大規模な買収を行うには時期尚早に思えます。おそらく、彼らは市場を調査し、買収するほどの確固たる地位を築いている企業、あるいは脅威となる企業はないと判断するのでしょう。

エリン：今日のニュースが出る前から、Facebookがここで何をするのかについては様々な憶測が飛び交っていました。ケンブリッジ・アナリティカのスキャンダル後に浮上した例の一つは、ブロックチェーン技術を活用してFacebookユーザーが個人データをより細かく管理できるようにするというものです。しかし、多くのブロックチェーン関連のアイデアと同様に、これは現実的なユースケースというよりは、憶測の域を出ないように思えます。

サンドラ：少し考えてみましょう。個人データブロックチェーンは非公開でなければなりません。そうでなければ、投稿したすべての情報がインターネット上の誰もが読めるようになります。つまり、ユーザーは自分のデータを「所有」していると言えるかもしれませんが、実際にはFacebookという組織内でそれが意味を持つことにはならないと思います。Facebookは今後もそのデータを使って広告を販売したり、ターゲティングしたりするでしょうし、ユーザーがプラットフォームを離れたとしても、データはFacebookのブロックチェーンに書き込まれるでしょう。

エリン： Recodeのレポートによると、Facebookは暗号化されたデータの保存にブロックチェーン技術を活用する可能性があるようですが、なぜ分散型台帳が必要なのか、あるいは分散型台帳がメリットとなるのかは分かりません。既にブロックチェーンプロジェクトに本格的に参入した企業は、既存の技術を使えば同じ結果をより安価に得られることに気づき始めています。

サンドラ：少なくとも1人の仮想通貨ブロガーは、Facebookが独自のトークンを発行し、株主やユーザーに配布するのではないかと推測していました。投稿が何らかのエンゲージメント指標を達成したユーザーはトークンを獲得できるのです。もしユーザーがFaceBucks（あるいは何と呼ぶにせよ）を保有すれば、プラットフォームの成功に個人的な経済的利害関係を持つことになります。しかし、この議論は私には説得力に欠けるように思えます。ユーザーのパフォーマンスに金銭を結び付けることは、間違ったインセンティブを生み出します。Facebookによれば、プラットフォーム上でアクティブに活動する目的は「有意義なソーシャルインタラクション」を持つことであり、それを副業にしてしまうことは、そのソーシャルな目標を歪めてしまうのです。

エリン：「ブロックチェーンに軸足を移した」スタートアップの多くはこの戦略を採用していますが、これは確かに悪いインセンティブを生み出す可能性があり、Facebookもその危険性をよく知っています。Facebookは2011年、エンゲージメントベースの報酬制度が奨励するようなスパム的な「グロースハッキング」戦術を用いたとして、Zyngaを事実上プラットフォームから降格させました。（言うまでもなく、Facebookは今年初めにプラットフォーム上でのICO広告を禁止したことを考えると、Facebucksの発行はトークンを販売する他の暗号通貨スタートアップと相性が悪いでしょう！）

サンドラ：それから、メッセンジャーと決済システムですね。そこには自然な相乗効果があると思います。Facebookは2009年に独自の仮想通貨「Credits」を導入しましたが、2012年に廃止されました。CreditsはFacebookゲーム内で仮想アイテムを購入するために使う予定でした。もし当時、ビットコインを使っていたら、Facebookユーザーは大金持ちになっていたでしょう！本当に大金持ちでした。

エリン：デビッド・マーカス氏がMessengerで決済業務を担当していたこと、そしてそれ以前はPayPalを経営していたことは注目に値します。昨年12月にマーカス氏はCoinbaseの取締役に就任しましたので、Facebookが競合する取引所やウォレットを立ち上げるとは思えません。問題は、ビットコインなどの暗号通貨を使った取引や購入は、従来の方法ほど効率的でも、速くもなく、安価でもないということです。

サンドラ:しかし、特に Facebook がメッセージング製品内に暗号通貨の取引を実装した場合、暗号通貨の取引がより効率的/高速/安価になる可能性はあります。

エリン：確かに、もしかしたら私たちはまだ大局的に考えていないのかもしれませんね。Facebookのユーザー数は22億人。InstagramやWhatsAppなどを含めると、Facebookのサービスは累計50億人のユーザーを抱えています（ただし、複数のサービスを利用しているユーザーもいます）。理論上は、Facebookは新たなグローバル通貨を生み出せるかもしれませんね！

サンドラ：デビッド・マーカス、ジェームズ・エバリングハム、ケビン・ワイルといった大物たちが、MessengerやInstagramのリーダーシップを放棄して、ブロックチェーンプロジェクトのような投機的なプロジェクトを率いるというのは驚きです。降格かと思っていましたが、これはFacebook版の「ラバールーム」なのでしょうか？

エリン:そうなの、それとも彼らは何か本当に大きなことを計画しているのかしら。

ジェシー・ヘンペル：これがデビッド・マーカスの常套手段です。彼は大きな椅子に座ろうと立ち上がったかと思うと、それを放棄して小さなスタートアップ企業に飛び込みます。PayPalのCEOを務めた後、Facebookのプロダクト担当に転身しました。そのプロダクトがMessengerで、後に「The Product」と呼ばれるようになりました。つまり、何かもっと大きな計画が進行中なのではないかということです。

サンドラ：ブロックチェーン技術の理解が、ザッカーバーグ氏にとって2018年の個人的な課題の一つであったことも、私たちも承知しています。彼が中国語の練習や学習に励んでいた時代は過ぎ去りました。今、彼は少なくともFacebookのユーザーが自分たちの体験をある程度コントロールできるという印象を取り戻したいと考えています。そして、ブロックチェーンはまさにその物語にぴったり当てはまります。1月4日に暗号通貨を含む分散化技術について書いたように、「私はこれらの技術の長所と短所を深く掘り下げて研究し、私たちのサービスでどのように最適に活用できるかを研究することに興味があります」。

エリン：当時、私は皮肉にも、ザッカーバーグが暗号通貨に言及したのは従業員の士気を高めるためだと考えていました。シリコンバレーでアドテクに携わるのは、特に過去2年間批判を浴び続けている企業では、あまりクールではありません。しかし、暗号通貨は今とてもクールです。Facebookには、社内に暗号通貨愛好家の活発なグループがあると聞いています。社内のQ&Aボードでもこの話題が取り上げられたことがあります。最先端のテクノロジートレンドを常に把握しておくことは、従業員にとって大きな意味を持つのです。

サンドラ： Googleがその広大な組織構造から得ている利点の一つは、例えば広告の仕事で燃え尽きてしまった従業員が、会社を離れることなく、全く異なるプロジェクト（例えば医療やインターネット気球など）に携わることができることです。Facebookにとって、ブロックチェーンは同様の従業員維持ツールになるかもしれません。

エリン: Google の従業員は、Google のクラウド ビジネスのためのブロックチェーン技術にも取り組むことができます。

サンドラ：まるで大手テクノロジー企業が、何年も前にブロックチェーンの秘密兵器工場を建設したウォール街に追いつこうとしているようです。Amazonはブロックチェーン製品を開発しています（なんとIBMの競合企業です）。Appleもブロックチェーン関連の策略を企んでおり、12月にはブロックチェーンを使ったタイムスタンプ認証に関する特許を申請しました。

エリン：ええ、ウォール街のCEOの中には否定的な意見もあるものの、ニューヨーク証券取引所やゴールドマン・サックスといった企業が仮想通貨取引に本格的に参入し始めています。もちろん、ブロックチェーンや仮想通貨の純粋主義者たちは、大企業の参入は分散型通貨の精神そのものに反すると主張しています。しかし、多くの人々はこうした動きを歓迎しています。なぜなら、こうした動きは、まだ黎明期で過大評価されている仮想通貨セクターに、最も必要な「信頼性」を与えることになるからです。

サンドラ：最近はFacebookもそういう要素をもっと取り入れるべきですね。信頼性とブロックチェーン。何が気に入らないんでしょう？

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