最高のキーボード代替品: Wacom Bamboo、Surfaceペン、Dragon Home、Tap

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ある賢人はかつてこう言いました。「言葉は列車だ／名前のないものを通り抜けるための列車だ」。私たちの多くは、この列車の上で日々を過ごし、メカニカルキーボードやその他のキーボードを叩き続けています。しかし、本当にそうしなければならないのでしょうか？必ずしもそうではありません。キーボードの支配から解放し、話したり、ペンで書いたり、ジェスチャーで言葉を表現できるようにする製品が数多くあります。

私も含め、年齢を重ねるにつれてキーボードが使いにくくなる人もいます。指は不器用になり、手首は痛み、そして加齢に伴う体全体の衰えによってタイピングが困難になります。こうした問題に加え、人間が抱えがちな慢性的な疾患も重なると、キーボードは喜びではなく、苦痛の源になりかねません。

周囲の線路を轟音とともに駆け抜ける音を聞き分けるという、かつて失った喜びを取り戻すため、従来のキーボードから線路を切り替える様々な入力方法を20時間以上かけてテストしました。音声認識システムDragon Home 15、Microsoft Surface Pro 6のペン入力、Livescribe Aegirスマートペン、Wacom Bamboo Folioスマートパッドホルダー、そして手持ち式のTapを試しました。

では、これらの製品は本当にキーボードの代わりになるのでしょうか。いいえ。それぞれに、ある作業をより簡単かつ快適にする利点がありますが、他の作業を難しくする利点もあります。私が使用したディクテーションソフトウェアは驚くほど効果的でしたが、一日中独り言を言っていると気が狂ったように感じました。E Ink 画面に手書きで書き込み、走り書きをコンピューター画面上のテキストに変換できるデスクトップタブレットもテストしました。このタブレットには、ネオラッダイト的な集中的な書き込みの魅力が大いにありましたが、手書きからテキストへの変換は完璧ではありません。「スマートペン」を使用するデバイスを 2 つ使用しましたが、走り書きやメモ取りに最適であることが分かりましたが、どちらも優れた筆跡に大きく依存していました。走り書きで判読できない手では、蜘蛛の糸で書いた走り書きをテキストに変換することはできません。

これらの製品はどれも私のキーボードを完全に置き換えることはできませんでしたが、興味深い選択肢を提供してくれました。変化は休息と同じくらい良いものです。例えば、音声認識を使って段落を書き出すことで、痛む手首を休める時間を作ることができました。ペンタブレットに切り替えると、中断されることなく、より集中して書くことができ、後でコンピューターに取り込むのも非常に簡単でした。私たちは依然としてコンピューターに縛られているかもしれませんが、これらの製品はテキスト入力の代替手段を提供し、私たちが切望する創造性を刺激するのに役立ちます。そして、言語という列車に乗って生計を立てようとしている私たちにとって、それは役立つプラットフォームとなるでしょう。

ドラゴンホーム15

私たちは書くことを学ぶずっと前から話すことを学びます。ですから、コンピューターに話しかけるより簡単なことなどあるでしょうか？これが、ベテラン音声認識ソフトウェアの最新バージョンであるDragon Home 15の根底にある考え方です。150ドルのこのプログラムはコンピューターと連携し、Bluetoothヘッドセットまたは有線マイクで録音された音声を読み取り、テキストに変換します。私はLogitech H800ヘッドセットでテストしましたが、Dragon自身も推奨のヘッドセットをいくつか販売しています。

幼い頃の私たちと同じように、Dragon Homeも言語を使いこなすには少し練習が必要です。初期設定ではかなり正確なのですが、一部の単語では苦労しているようでした。「permit」は「make it」や「connect」など、私にはあまり似ていない単語に解釈され、特に既存のテキストを編集しようとして「permit」を単独で発音された時は、かなりぎこちない動作でした。もっとも、これは私の中部大西洋訛りが強くなっているせいかもしれません。また、発声と画面に表示されるテキストの間には、はっきりとした間があり、思考の流れが途切れることもありました。150ドルで購入できます。

マイクロソフトサーフェスプロ 6

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最近のノートパソコンの多くは、キーボードの代わりになる機能が内蔵されています。Microsoft OneNoteなどのWindows Ink対応プログラムが動作する899ドルのSurface Pro 6ノートパソコンに、70ドルのMicrosoft Surfaceペンを追加すると、画面に落書きするという新しいテキスト入力方法が可能になります。まるでデジタルペーパーに走り書きできるような感覚です。書き終わったら、手書きした内容を選択してメニューから「インクをテキストに変換」を選択することで、切り取り＆貼り付け可能なテキストに変換できます。

手書き入力部分はうまくいきましたが、文字入力部分は違和感がありました。Surface Pro 6の画面は滑らかで光沢があるため、ペン先が画面上で滑ってしまい、まるでアイススケートリンクで初心者が優雅なターンやツイストをするのではなく、もがき苦しむような感覚でした。また、画面に手を添えたのを指でタッチしたと誤認し、画面がスクロールしてしまい、デジタルペーパーとしての感覚が損なわれることもありました。つまり、メモを取る分には問題なかったのですが、長文の文章には不向きでした。899ドルで購入可能です。

ライブスクライブ・エーギル

AegirはLivescribeスマートペンの最新モデルです。小型カメラで特殊な紙に描かれた目に見えないドットパターンを検知し、そのドットから書き込んだ内容を読み取り、デジタルで記録します。高級ボールペンのような形状と重さで、コンピューターというよりペンに近い外観を実現した初のLivescribeペンです。ただし、このペンの先端は噛まないでください。価格は100ドルで、片側に充電用のマイクロUSBポートが付いています。

Aegirの弱点は、Livescribeの専用紙でしか使えないことです。普通の紙にペンで書いても何も記録されません。用紙は付箋紙から8.5×11インチのメモパッドまで、様々なサイズが用意されています。私はハードカバーのメモパッドが好きです。カフェでの走り書きや、目立たない会議メモに最適なサイズと重さです。モレスキンのノートのように丈夫なカバーで、持ち運びやバッグへの収納にも耐えられます。自分で用紙を印刷することも可能ですが、ドットの模様が目立ちやすくなり、使いにくくなります。あらかじめ印刷されたパッドが最適です。

落書きが終わったら、iOSとAndroid版（Windows版とMac版も近日公開予定）のLivescribe+アプリに手書きデータをインポートします。ペンは通信範囲内であればBluetooth経由でアプリと自動的に同期します。アプリ内で手書きテキストをダブルタップすると、カット＆ペースト可能なテキストに変換されます。精度は筆跡によって異なります。私のような走り書きの文字は、少し操作を遅らせて文字を分けて入力するまで、システムを多少混乱させました。それでも、テキスト認識機能を利用する他の製品と比べると精度は劣るように感じました。価格は96ドルです。

ワコムバンブーフォリオ

街で一番スマートなフォリオケースは？それはWacom Bamboo Folio。レターサイズのペーパーパッドを収納できるフォルダーのようなケースですが、スマート機能が内蔵されています。付属のペンを使うと、フォリオに内蔵された様々な電子機器がペンの動きと筆圧を感知し、書いた内容をキャプチャします。家に帰ってInkspace Plusソフトウェアを起動すると、落書きやメモがBluetooth経由でスマートフォンやノートパソコンに同期されます。Inkspaceアプリを使えば、タップするだけで手書き文字をテキストに変換できます。

Folio は、1 枚の紙でもメモ帳でも、ほぼどんな紙でも使用できます。Folio には A4 または A5 のメモ帳を収容できる 2 つのサイズがあり、Bamboo のスマート機能により最大約 100 ページを収容できます。1 つ注意点: 書き始める前に Folio をオンにすること、および新しいシートを開始するときにボタンを押すことを忘れないようにする必要があります。デバイスを開いても自動的にオンになることはなく、新しいページをめくることを検出できないためです。このシステムは付属のペンでのみ機能します。他のペンで走り書きした場合はキャプチャされません。ペンはかなり優れており、まともなボールペンのような書き心地です。Folio はワイヤレスでペンに電力を供給し、ペン自体に充電式バッテリーが内蔵されているため、電池は不要です。

かなりうまく機能しました。走り書きは忠実にキャプチャされ、ソフトウェアに同期されました。手書きからテキストへの変換もかなり正確でした。ただし、一度に変換できるのはページ全体だけなので、手書きかどうかに関わらず、ページ上のすべてを変換しようとします。落書きやスケッチを描く人向けに設計されていますが、手書きがかなりきれいな限り、すべてを再入力せずに紙で最初の下書きを書きたいライターにも最適です。価格は130ドルです。

注目すべきタブレット

タブレットがKindleと短期間ながらも激しい恋愛関係になり、数ヶ月後にその影響を被ったとしたら、その結果はRemarkable Tabletに少し似ているかもしれません。通常の液晶画面がE Ink画面に置き換えられました。付属のペンを使えば、まるで紙のように書き込むことができます。触り心地も紙そのもの。タブレットの表面はテクスチャ加工が施されているため、ペンで紙に書いた時のざらざらとした感触と音が再現されます。私のようにアナログの紙で育った人にとっては、驚くほど本物らしく、快適に感じられます。

Remarkable Tablet のソフトウェア (Linux OS のカスタムバージョン) の最近のアップデートでは、デバイス自体で手書きをテキストに変換する機能が追加されました。画面上部のテキストアイコンをタップすると、走り書きがテキストに変換されます。

少なくとも理論上はそうです。Wi-Fiネットワークに接続している場合にのみ動作します。クラウド上で動作する変換サービスが重い処理を担うためです。私の経験ではまずまずの出来でしたが、Bamboo Folioと同様に、ページ全体を変換してしまい、描いた図をテキストと間違えてしまうこともあります。他のペン入力デバイスと同様に、整然ときれいに書く方が最適で、乱雑なメモや繋がった文字は読みにくくなります。価格は650ドルです。

タップ

Tapは90年代初頭のサイバーパンク映画の小道具を彷彿とさせます。手に装着するハイテクなナックルダスターのような奇妙なデバイスで、各指にセンサーが内蔵され、スマートフォンやノートパソコンとBluetooth接続できます。指を特定の組み合わせでタップすることで、文字を1文字ずつ入力できます。親指をタップすると「A」、人差し指をタップすると「E」、親指と人差し指の両方をタップすると「N」、人差し指を2回タップすると「！（感嘆符）」、すべての指を同時にタップすると「スペース」が入力できます。

多少の練習が必要ですが、慣れてしまえば驚くほど効果的なテキスト入力方法になります。Tap Academyアプリを使えば、段階的に様々な組み合わせを練習できるので、さらに簡単になります。簡単なゲームもいくつかあり、練習に役立ちます。タップ操作がキーボード操作より速いとは感じませんでした。むしろ、練習してもかなり遅いと感じました。しかし、どんな表面でも使えるので、より便利になることもあります。私はバスに乗っているときに、膝の上でタップしてテキストを入力し、同乗者から好奇の目で見られました。また、親指の光学センサーがマウスの代わりとなり、ポインティングデバイスとしても機能します。価格は120ドルです。

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