10の警告地図とグラフで見るこの過酷な夏

地球温暖化が急速に進むにつれ、人類は科学者が警告してきた壊滅的な影響をますます目の当たりにしています。猛烈な熱波、より激しい山火事、そしてより激しい雨などです。ここ数ヶ月の極端な気象現象は、二酸化炭素排出量を劇的に削減しなければ私たちが耐えなければならない、ますます悪化する苦痛のほんの序章に過ぎません。

「確かに、世界の多くの地域で異常に極端な気象現象が見られました」と、研究グループ「バークレー・アース」の気候科学者ジーク・ハウスファーザー氏は語る。「地球の気温、特に北大西洋地域の海面水温は、まるで異常なほどでした。南極の海氷は例外的に少なくなりました。もしこの夏にどんな天候が見られるかと聞かれたら、これほどの極端な気象現象の同時発生は予想していなかったでしょう。」

今年の夏がこれほどひどいのはなぜでしょうか？まず、地球温暖化の根底にある要因により、例年よりも猛暑が頻繁に発生し、その深刻度も増しています。さらに、今年の夏は太平洋の海水温がラニーニャ現象の冷たい状態からエルニーニョ現象の暖かい状態へと移行し、地球全体の気候に影響を与えています。

科学者たちは、サハラ砂漠の砂塵がどのように役割を果たしたかについても調査しています。通常、砂塵は夏の間、大西洋上空を吹き抜けます。しかし、2023年は砂塵の量が減り、太陽エネルギーがより多くの海水を温めることができました。また、新たな船舶規制によって硫黄排出量が削減されたことも、同様に大気を浄化した要因の一つと考えられます。「今夏の異常気象の要因を全て解明するには、研究者たちはしばらく時間がかかるでしょう」とハウスファーザー氏は言います。

しかし、以下の 10 枚の地図とグラフは、現在起こっている地球規模の気候の混乱を鮮明に示しています。

1. 世界各地で記録的な気温

NASAによると、今年の6月は記録上最も暑い月となった。そして7月を迎え、7月としては最も暑い月となっただけでなく、1880年に記録が始まって以来、最も暑い月間となった。「記録が破られたのは今年だけではありません。こうした記録破りの出来事がより頻繁に発生しているのです。これは、特定の地域における人為的な気候変動への対応として、今後起こり得ると研究で示されています」と、シカゴ大学の気候科学者ティファニー・ショー氏は述べている。

上の地図は、アメリカ海洋大気庁（NOAA）が7月の世界的な猛暑を示しています。最も濃い赤（メキシコと中央アメリカ、カナダ北部とアラスカ、そして赤道アフリカ周辺）は、7月の気温が記録的に高かった地域を示しています。薄い赤は、その地域が例年よりはるかに暖かかったことを示し、薄い赤は単に例年より暖かかったことを示しています。NOAAによると、記録的に寒い7月となった地域は世界の表面積の1%未満でした。

2. 2023年までの世界の7月の気温推移

7月の気温の異常を別の角度から見るために、Berkeley Earthのグラフを見てみましょう。7月の世界平均気温は、1850年から1900年の平均気温より1.54℃高くなりました。（この期間は産業革命以前の時代の基準として使われています。）

パリ協定の交渉で人類が産業革命以前の水準より気温上昇を1.5℃に抑えるという目標が設定されたとき、それは気温上昇の持続を意味しました。つまり、今年の7月は産業革命以前の水準より1.54℃上昇したかもしれませんが、世界全体ではそれより1.1℃上昇したことになります。

しかし、バークレー・アースのグラフを見るとわかるように、2023年7月の気温（右端）は過去数年をはるかに上回り、2019年7月の記録を0.26℃上回りました。長年の平均値で見るとパリ協定の目標値はまだ超過していないものの、バークレー・アースの報告書は「1.5℃を超える孤立した異常値は、地球が限界に近づいている兆候である」と結論付けています。

3. アメリカ上空のヒートドーム

7月、アメリカ南部と西部に「ヒートドーム」が出現しました。これは、猛暑がいかに急激に高まるかを示す好例です。国立気象局が7月13日に発表したこの地図では、猛暑警報が発令されている地域は紫色で、猛暑注意報が発令されている地域はオレンジ色で示されています。

1か月後、米国中部に再び猛暑が襲来し、カンザス州ローレンスでは気温と湿度を考慮に入れた暑さ指数が華氏134度に達した。

ヒートドームは、自ら燃料を供給しようとする性質から、自己増殖するモンスターです。ヒートドームは、高高度から空気が下降し、地面に着地する前に著しく加熱されることで発生します。日が経つにつれて、地表から水分が蒸発し、気温がさらに上昇します。また、ヒートドームは雲の形成を阻害するため、太陽エネルギーが地面に全力で降り注ぎ続けます。

4. フェニックスの異常な地表温度

7月を通して、フェニックスは容赦ない暑さに見舞われ、気温が華氏110度（摂氏約48度）を超える日が31日間連続で記録されました。これは、これまでの記録である18日間を大きく上回りました。上のNASAアニメーションでは、濃い赤色が地表温度が華氏102度（摂氏約48度）に達したことを示しています。7月2日から19日にかけて、フェニックスの気温が徐々に上昇していく様子に注目してください。

しかし、最高気温が華氏110度（摂氏約48度）を超えたのに、なぜ地表温度はそれより低いのでしょうか？これは午前2時から3時の間に測定されたからです。これは都市のヒートアイランド現象を如実に表しています。道路や建物は日中に熱を吸収し、夜間にゆっくりと放出します。この持続的な熱は、夜間に涼しさを得られない場合、人体に大きな負担をかけます。

5. マウイ島ラハイナの町が山火事で壊滅

8月8日、アメリカ近代史における最悪の山火事が、マウイ島沿岸の町ラハイナを襲いました。時速60マイル（約97キロメートル）の強風が山腹を雪崩のように流れ落ち、死者は115人に上り、消防隊は今もなお灰の捜索を続けています。地図は、8月8日に発生した山火事の黄色の赤外線シグネチャーを示しています。

気候変動は年々山火事を悪化させています。気温の上昇により地表から水分が奪われ、枯れた植物が燃える火口と化しているからです。マウイ島をはじめとするハワイ諸島は、雨季に急速に生育し、乾季には水分を奪う外来種のイネ科植物に悩まされています。このイネ科植物は、人間が到来する以前はほとんど山火事が発生しなかった熱帯の島の町、ラハイナを、この事態の悪化に追い打ちをかけました。

6. 米国東部は山火事の煙で窒息寸前

熱帯のハワイ諸島と同様、東海岸は山火事ではあまり知られていません。（これは、西海岸でますます壊滅的な山火事が増加しているのとは全く対照的です。）

しかし今年は、カナダの山火事による大規模な避難を引き起こし、消火活動がかつてないほど困難になっているため、カナダは火災の副作用を確かに感じている。上のアニメーション地図は6月28日のもので、カナダで数百件の火災が発生した際、煙が南下して中西部や東部の州、さらにはジョージア州まで渦巻いた様子を表している。（赤は地表近くの煙が濃いことを示している。）

当時、米国の人口のほぼ3分の1が大気質警報の対象となっていた。山火事の煙は誰の肺にも悪影響を及ぼし、特に喘息などの呼吸器疾患のある人にとってはひどいものだった。

7. 南極の海氷の奇妙な減少

南極でこんな光景は見たくないでしょう。このグラフは、南極大陸を取り囲む海氷の面積を示しています。2023年の線は赤で、その他の色の曲線は1979年以降の年を表しています。（「面積」とは海氷の面積を意味し、研究者は百万平方キロメートル単位で測定しています。）

水平の灰色の線より上は平均を上回り、下は平均を下回ります。そして2023年は平均をはるかに下回り、現在、南極の海氷が200万平方キロメートル以上消失していることを示しています。

科学者たちは、これが一時的な現象なのか、それとも南極の海氷の挙動における根本的な変化を目撃しているのか、いまだ解明に努めています。「これは、大気と海洋の要因の組み合わせによるもので、自然の気候変動なのか気候変動なのかを理解するのが難しいのだと思います」と、このグラフを作成したプリンストン大学および米国海洋大気庁の気候科学者、ザカリー・ラベ氏は述べています。「この極端な現象の異常性は非常に顕著で、本当に奇妙です。しかし、何が原因なのかという具体的な点については、依然として多くの疑問が残っています。」

良いニュースは、南極の海氷は既に浮いているため、溶けても海面上昇にはつながらないことです。悪いニュースは、海氷が大陸の巨大な氷床を風や波から守り、崩壊を防ぐ役割を果たしていることです。もし南極のトワイツ氷河（別名「ドゥームズデイ氷河」）が完全に崩壊し、周囲の陸上の氷を海に引きずり込んだ場合、海面は3メートル上昇するでしょう。

8. 海面温度の上昇

3月以降、南極の海氷の減少に伴い世界の海面水温は上昇を続け、現在では平年をはるかに上回っています。このグラフでは、黒の実線が2023年、その他の曲線がそれ以前の年を示しています。オレンジ色の線は2022年です。（これは世界の海面水温の平均値です。さらに高温の地域もあります。）

歴史的に、海洋は人間が大気中に放出した過剰な熱の約90%を吸収してきました。そして、私たちはその壊滅的な影響を目の当たりにしています。7月には、フロリダ沖の水温が華氏101度（摂氏約38度）に達し、サンゴの大規模な白化現象を引き起こしました。科学者たちはまた、海面水温の継続的な高騰が、海洋食物網の基盤を構成するプランクトンにどれほど影響を与えているかについても懸念しています。

また、海水が温まると、温かい水が膨張するということも覚えておいてください。実際、海面上昇の約半分はこの「熱膨張」によるもので、残りの半分は氷が溶けることによるものです。

9. 北大西洋にズームイン

このグラフは、特に北大西洋の海面水温を示しています。暖かい海水はハリケーンの発生源となるため、この地域の海面水温の上昇は特に懸念されます。6月下旬にお伝えしたように、北大西洋では興味深い状況が生まれています。エルニーニョ現象が太平洋で強まり、ハリケーンの発達を阻害する可能性のある風のせん断が生じています。しかし、今月初めにNOAA（アメリカ海洋大気庁）は最新情報を発表し、エルニーニョの影響が大西洋に現れてハリケーンの勢力が弱まるまでに間に合わない可能性があると発表しました。現在、ハリケーンシーズンが平年を上回る確率は60%です。

エルニーニョの暖かい海水は、東太平洋で発生し北進し、先週メキシコと南カリフォルニアに熱帯低気圧として上陸したハリケーン・ヒラリーの勢力拡大にも寄与した可能性がある。この嵐は驚くべき量の水を降らせ、深刻な洪水と土石流を引き起こした。パームスプリングス近郊のサンジャシント山では、2日間で約30センチの降雨があった。

10. エルニーニョのワイルドカード

来年を見据えると、エルニーニョ（上の写真、南米西海岸沖の赤い染み）によって気温がさらに上昇し、世界に数兆ドルの損害をもたらす可能性があります。歴史的に、エルニーニョのピークから地表温度の最大の反応までには約3か月のタイムラグがあります。「一般的に、発達中のエルニーニョの影響は2023年よりも2024年に大きくなると予想しています」と、バークレー・アースのハウスファーザー氏は述べています。「結局のところ、2023年はおそらく史上最も暑い年になるでしょうが、2016年と2020年を大きく上回るほどではありません。少なくとも現時点では、年間気温の点で真の記録破りとなるのは2024年になりそうです。」