ニューラリンクが死んだサルの写真を秘密にする方法

WIREDが入手した記録によると、2018年9月13日、彼女は安楽死させられた。規制当局は後に、この出来事が米国動物福祉法違反であったことを認めた。動物福祉法は、研究動物の取り扱い、飼育、給餌に関する最低限の基準を定める連邦法である。しかし、何ら罰則は科されない。2016年から2021年にかけて、米国農務省（USDA）は「ティーチング・モーメント」と呼ばれる取り組みを通じて、動物の人道的扱いを強制していた。カリフォルニア大学デービス校が運営する、約5,000匹の霊長類のコロニーを擁するセンターが違反を積極的に報告していたため、法的に告発されることはなかった。

ニューラリンクも同様だった。「細かく言うなら、インプラント自体が死を引き起こしたわけではない」と、ある元従業員はWIREDに語った。「私たちは彼女の苦しみを終わらせるために犠牲にしたのです」。秘密保持契約に署名したこの従業員は、身元を明かすことを条件に拒否した。

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大学が公開した獣医記録には、2018年から2020年にかけて霊長類センターのスタッフがニューラリンクの被験者を撮影した数百枚の写真が含まれていなかった。カリフォルニア大学デービス校は公的資金で運営されているため、カリフォルニア州の記録公開法の制約を受けているにもかかわらず、1年以上にわたり写真の開示に反対してきた。公開することは公共の利益にかなわないと同校は主張している。

一方、実験のビデオは消失したようだ。WIREDが入手した文書によると、霊長類センターの職員は、前述のサルの心臓を停止させる数時間前に「テープ」を確認したと記していた。大学側はそのようなテープの存在を認めておらず、3年前に大学との提携が終了したNeuralinkは、独自の映像を保管し、必要に応じて施設から持ち出すことを許可されていた。

「彼らは独自のコンピューティングインフラを提供し、独自のネットワーク接続を持っていましたが、そのコンピューティングインフラを施設から撤去しました」と、カリフォルニア大学デービス校は、責任ある医療のための医師委員会（Physicians Committee for Responsible Medicine）宛ての2021年9月のメールで述べています。同委員会は、ニューラリンクの実験の画像と動画の公開を理由にカリフォルニア大学デービス校を提訴しています。「カリフォルニア国立霊長類研究センターのITスタッフは、ニューラリンクの動画コンテンツの作成や保存には一切関与していません」と同校は付け加えました。

記録によると、学校はNeuralinkに対し、動物を撮影する前に許可を得るよう指示し、映像の閲覧権を留保していた。

WIREDが検証した内部メールによると、イーロン・マスクが設立・所有するNeuralinkが、カリフォルニア大学デービス校が実験について公開できる内容を厳しく管理していたことが明らかになった。実験に詳しい情報筋へのインタビューは、大学が助成している研究について国民が知る権利をめぐって、大学と外部団体の間に緊張関係にあったことを浮き彫りにした。

情報筋によると、秘密保持が最優先されているのは、センターで行われている独自の研究のためだけでなく、実験に使われているマカクの画像に一般の人々が反発し、場合によっては暴力を振るうかもしれないという懸念もあるという。同センターのプロトコルは実験画像の漏洩を効果的に防いでいるものの、ニューラリンクの手順に関するすべての記録を法的に隠蔽することは不可能だった。

Neuralinkのためにカリフォルニア大学デービス校のコロニーから調達されたマカクザルは、手術を受ける何ヶ月、あるいは何年も前から訓練を受けていたと、Neuralinkの元従業員が最近WIREDに語った。しかし、一部のマカクザルにとって生存の見込みは悲惨なものだったと彼らは言う。その理由の一つは「計画の不備と手順の不備」にあったという。Neuralinkの研究者によると、当初は手術に不可欠な人員が不足していたという。「当時は外科技術者が一人もいませんでした。獣医病理学者さえもスタッフにいませんでした」

動物が「犠牲」になった後、記録はほとんど、あるいは全く作成されなかった。元従業員は、ニューラリンクは意図的にカリフォルニア大学デービス校の手にその研究記録を渡さないようにしていたと主張している。具体的には、公文書開示請求から守るためだ。同センターで開発中の製品は独自のものであり、営利目的で作られており、「人類の知識を深めるため」ではないと、この研究者は述べている。

WIREDが公文書請求を通じて入手した電子メールには、提携開始当初の2018年2月に、デイヴィス大学のスタッフがニューラリンクの機器を稼働させるために奔走していた様子が記録されている。大学側は、同社に対し、遠隔地の施設への安全なアップリンクを備えた専用オンサイトネットワークを提供することに合意していた。ある電子メールの中で、ある教員は、ニューラリンクが「ライブストリーミング」や「実際のサルの録画」を行わないよう警告されていたと記していた。ニューラリンクの機器設置後も同じ規則が適用されるのかと尋ねられたデイヴィス大学の別の職員は、「設置後は何でもできる」と答えた。

NeuralinkはWIREDのコメント要請に応じなかった。カリフォルニア大学デービス校の広報担当者アンディ・フェル氏は、同大学はカリフォルニア州公文書法を遵守し、医師委員会が要求した「記録の大部分」を提供してきたと主張している。「要求された記録の一部は、裁判所の書類に記載されている様々な理由により、法律の下で開示が免除されているため、提供されませんでした」とフェル氏は述べている。「ニューラリンクが実施しているような委託研究を含め、カリフォルニア大学デービス校でのすべての動物実験は、カリフォルニア大学デービス校動物実験委員会（IACUC）と同じ規則と規制の下で実施され、監督されています」とフェル氏は付け加えた。

カリフォルニア大学デービス校の動物管理使用委員会はコメント要請に応じなかった。

デイビス氏は、2018年から2020年にかけて公立大学がニューラリンクのために行った業務の詳細を記した数百ページに及ぶ電子メール、契約書類、メモ、その他の獣医記録を公開した。手術の失敗や被験者の苦しみの描写は、メディアの調査を誘発し、少数の議員から懸念のコメントを引き出すのに十分だった。

数百点ものファイルが厳重に保管されており、その中には、ニューラリンクがマカクザルを対象に行った実験で生じた神経学的損傷の写真も含まれています。実験では、サルの頭蓋骨に10セント硬貨ほどの大きさの穴を開け、脳内に電極を設置し、チタン製のプレートを頭蓋骨にねじ込みました。カリフォルニア大学デービス校は、これらの手術の写真の価値は、現在では「将来の研究と臨床診療に役立てる」、つまり「外科手術技術の改良」にのみあると述べています。

2022年10月、医師委員会は、ニューラリンクの研究記録へのアクセスを求めて、米国納税者の資金の一部で運営されている公立機関であるカリフォルニア大学デービス校を提訴しました。動物実験の代替手段の推進を目指す医師委員会には、科学界から多くの批判者がいます。生物医学研究における動物実験を支持する米国医師会は、最大の委員会の一つです。

医師委員会はカリフォルニア州裁判所で、納税者の​​資金で賄われた動物実験によるいかなる苦痛についても、国民は知る権利があると主張している。「ニューラリンクは実験の残酷な性質について国民を意図的に誤解させ、軽視しているため、映像の公開は特に重要です」と、エヴァンス・アンド・ペイジ法律事務所の弁護士で、この訴訟で医師委員会を代理するコーリー・ペイジ氏はWIREDに語った。

医師委員会がカリフォルニア大学デービス校に対してカリフォルニア州ヨロ郡の裁判所に起こした訴訟は現在も進行中である。

カリフォルニア大学デービス校が争っているのは公文書法であるため、透明性の向上に反対する主張は、公衆にとって何が最善かという点に集中している。同校の弁護士によると、それはニューラリンクの作業画像を一般の人々が見るべきではないことを意味する。

写真に詳しいある研究者は、特に残酷だと認めた。「肉が引き裂かれたマカクの頭蓋骨は、決して美しい画像ではありません」と彼らは言う。情報筋によると、同校は抗議活動に日常的に対処しているという。そのため、実験や動物実験の視覚的証拠は厳しく管理されている。施設長の許可なくサルを撮影することは禁じられている。デイビス校は、撮影を許可したメディアを「事前審査」する権利を行使している。

2019年8月に承認されたコロニーでの録音依頼の典型的な例は、サルの呼吸が脳インプラントの「振動と動き」を引き起こす様子を捉えることを目的としていた。ニューラリンクの研究者たちは、WIREDが入手した書類の中で、被験者自身は「焦点に入らない」ことを強調していた。

裁判記録によると、デイビスの弁護士は、写真公開によって最も起こりそうな結果は、同センターの病理学者が単に写真撮影をやめることだと主張している。弁護士によると、実験の剖検段階で写真撮影を拒否することは、「有用なメモ取りと記憶を呼び起こす」ツールを失うだけでなく、米国農務省とキャンパスの「動物使用」委員会が施行する連邦規制ガイドラインに抵触する可能性があるという。ちなみに、この委員会の指示に従うことは、センターが連邦政府から資金援助を受けるための前提条件となっている。

ヴォーン・インデックスと呼ばれる文書には、1968年カリフォルニア州公文書法に基づき公開対象となる可能性のある370枚以上の写真を大学が非公開とする具体的な理由が記されている。このインデックスでは、これらの写真の閲覧が一般大衆に甚大な影響を与えるため、デイビス研究員の報復への恐怖が研究倫理に悪影響を及ぼすという理論が示されている。

この主張は、一般大衆があまりにもナイーブであるため、科学的探究と無意味な虐殺を区別できないという信念に基づいています。主張自体の言葉を借りれば、「文脈上の事実を知らない人々による、写真の文脈に基づかない誤解」の危険性が高いということです。

「公務員の安全を守り、暴力のリスクなく公益となる研究を進めることへの関心は、明らかに当該写真を見ることへの公衆の関心を上回っている」と文書は述べている。

公務員が嫌がらせを受けるリスクは、米国の公開記録法のほとんど、あるいは全てにおいて対処されている要素であり、これらの法は伝統的に情報開示を優先する前提に基づいている。多くの場合、中堅から低位の職員であれば、デフォルトで情報を削除されるのが妥当であり、これはプロの報道機関でも一般的に遵守されている規則である。WIREDが検証した獣医記録において、デイビス大学は部長級職員を含む全職員の氏名を一貫して検閲していた。大学は、動物の氏名やその他の身元を特定できる情報さえも削除していた。

デイビス氏は、これらの写真はいわゆる「審議」作業成果物であると主張している。公務員は、まだ規則や法律として制定されていない政策に関する検討を反映した情報を公開することをしばしば禁じられている。その目的は、当初から良いと考えられていたものだけでなく、あらゆるアイデアについて議論と検討を促すことである。しかし、この特権は実際に施行された政策に関連する文書には及ばない。そして、大学側は、公開を差し控えることを選択した写真は、将来の政策に役立てるためだけに保管されていると明言している。

歴史は、動物の扱いに関して写真が公開されることには、他の影響もあることを示しています。米国動物福祉法の制定は、60年以上前にライフ誌に掲載された動物虐待の証拠に対する国民の反応と結びついています。ライフ誌が大胆にも「犬の強制収容所」と呼んだ光景を目にしたことがなければ、売買され、実験される動物を保護する法律が米国で最終的に制定されるまでにどれほどの時間がかかったかを予測することは困難です。

ニューラリンクは2020年9月にカリフォルニア大学デービス校との提携を終了したが、医師委員会は、少なくとも12匹のマカクザルを毒殺し、負傷させ、最終的に死亡させた実験を担当した同じ脳神経外科医とスタッフの多くを引き続き雇用していると主張している。

先月、同社は米国食品医薬品局（FDA）の承認を受け、ヒト臨床試験を開始する準備を進めていると発表した。デイビスとの提携を終了して以来、ニューラリンクは試験を自社内で実施しており、ジャーナリストや動物福祉団体、そして記録法によって初めて同社の活動が明るみに出た管轄当局の監視の目から遠ざかっている。