人類は、地球温暖化の急上昇と生物多様性の急激な減少という、二つの複合的な危機の抑制に苦闘しています。しかし、人々はそれぞれの問題に個別に対処しようとしがちです。例えば、グリーンエネルギーや二酸化炭素を排出する機械を導入する一方で、生態系を保護するために隔離するといった具合です。しかし、新たな報告書の中で、世界中から集まった50人の科学者は、それぞれの危機を個別に扱うことは、両方の危機を解決する一石二鳥の解決策を見逃すことにつながると主張しています。人類は、どちらか一方を解決せずに、もう一方を同時に解決することはできないのです。
この報告書は、あらゆる分野の研究者が参加した4日間のバーチャルワークショップの成果であり、国連の生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォームと気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の共同作業によって作成されました。パリ協定を踏まえ、生物多様性に取り組むキャンペーンが気候変動にもどのように貢献できるか、そしてその逆についても指針を示すことを目的としています。
ケンタッキー大学のサステナビリティ科学者で、この平易な言葉で書かれた報告書は、政府の政策立案者や環境保護団体だけでなく、企業にも大きな影響を与えるはずだと、報告書には関わっていないものの査読を行ったベッツィ・ベイマー＝ファリス氏は語る。「企業どころか国家でさえ、学術文献を真に精査するのは難しい」とベイマー＝ファリス氏は語る。報告書は、気候と生物多様性に関する科学と、農業や放牧のために実際に土地に依存している人々の協力を得て変化をもたらす方法に関する社会科学の両方を提示している。「この報告書を読んだとき、本当に興奮しました」とベイマー＝ファリス氏は付け加える。「これはこれまで見てきたものとは明らかに違う、なぜならこれはより公平で公正な前進に向けた意識的で真剣な取り組みだからです」
では、こうしたキャンペーンとはどのようなものになるでしょうか？例えば、伐採が集中した森林を国立公園に変えるということを考えてみましょう。木々が再生するにつれて、組織内に炭素を固定し、戻ってきた動物たちの生息地を提供します。企業の炭素排出量を相殺するために単一の樹種を植えるのではなく、森林を自然に再生させる方が、森林の回復力を高めることができます。これは自然に基づく解決策として知られており、炭素を固定するだけでなく、生態学的または経済的にも追加の利益をもたらすキャンペーンです。
「生物多様性の維持に貢献し、人々がそのシステムを持続的に利用する機会を実際に生み出すことになるかもしれません」と、ドイツのアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の気候学者ハンス＝オットー・ポーターナー氏は述べている。ポーターナー氏は、報告書を作成したワークショップの科学運営委員会の共同議長を務めた。しかし、彼は続けて、単一栽培では「用途が一つしかなく、そこで使用している作物が何らかの災害に見舞われれば、その目的を完全に失ってしまう」と指摘する。
単一栽培は、山火事のような単発の災害による甚大な被害や、気候変動による緩やかで継続的なストレスに対する耐性が低い。「木々がストレスを受けて弱っている場合、例えば昆虫やその他の病気の攻撃に対して非常に脆弱になる傾向があります」と、報告書の共著者でドイツのカールスルーエ工科大学のモデリング専門家であるアルムート・アーネス氏は述べている。そして、もしその種がほぼ単独で活動し、ストレスを受けて枯死すれば、新しい森林全体が失われてしまう。
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生物多様性は、こうした事態に対する一種の保険です。自然に生育する森林には多様な種が生息しており、一時的な大災害を乗り越えたり、気温上昇や深刻な干ばつといった継続的なストレス要因に耐えたりする可能性が高くなります。生態系には、数千年、あるいは数百万年もの間機能してきたため、回復力が備わっています。生存確率が高いということは、吸収した炭素をすべて保持し、大気中に放出されることを防ぎ、地球温暖化の進行を防ぐ可能性も高いことを意味します。
人類による生態系への攻撃を阻止することは、気候変動対策にも役立つと、研究著者らは記している。農業のために湿地を干拓すると、生物種が絶滅し、炭素を隔離する重要なプロセスが阻害される。熱帯地方の焼畑農業は、泥炭として知られる地下の濃縮炭素を燃焼させ、膨大な量の温室効果ガスを排出する。（そう、泥炭は北極圏に限ったものではないのだ。）沿岸部のマングローブ林を保護することは、特に多くの相乗効果をもたらすと報告書は指摘している。マングローブ林は、熱帯雨林の面積当たり4倍の炭素を隔離し、多様な生物種の生息地となっており、高潮のエネルギーを吸収する障壁として機能している。
報告書によると、都市部もこの取り組みに参加できる可能性がある。都市部は日中に太陽エネルギーを吸収し、夜間にゆっくりと放出するため、「ヒートアイランド」と呼ばれる現象が発生する。そのため、都市部は周囲の農村部よりもはるかに高温になる。より多くの木を植えることで、都市の冷却効果が得られ、鳥類の生息地や人間のための日陰が確保される。これらは地球温暖化が進むにつれてますます重要になる。さらに、緑地は人々のメンタルヘルスにも非常に効果的である。
つまり、大小を問わず、人々は生息地を回復させるべきだということです。「生物多様性の保全について語るとき、必ずしも手つかずの地域の30～50%を確保して人間を立ち入り禁止にしなければならないという意味ではありません」とポートナー氏は言います。「しかし、真の自然保護区となるべき場所と、混合利用されている場所、そして生物多様性と人間の利用が共有されている場所との間には、移行期が存在します。こうした持続可能な利用は、実際には持続可能な生活の機会となる可能性があります。」
森林を皆伐するのではなく、農家が森林内で作物を栽培するアグロフォレストリーを考えてみましょう。例えばブラジルでは、森林の伐採を必要とする牛の飼育から、木陰でも問題なく育つカカオの栽培に転換する農家もいます。研究者たちは、これが熱帯雨林の生物多様性を高めることを実証しています。これは三方良しです。農家は生計を立てることができ、森林は炭素を吸収し、多様な生物種が繁栄することができます。報告書は、世界の食料システムが人類の温室効果ガス純排出量の21～37%を占めていることから、農業には改善の余地が大いにあると指摘しています。
オハイオ州立大学の環境経済学者ダニエラ・ミテバ氏は、自然保護活動家がただ地域に潜り込み、住民に土地をどのように保護していくかを指示するだけでは不十分だと指摘する。ミテバ氏は報告書には関わっていない。地元の人々は誰よりもその地域の動植物をよく知っており、土地を傷つけることなく生計を立てる方法はたくさんあるのだ。
「私の経験から言うと、農地を過小評価すべきではありません」とミテヴァ氏は言います。「地元住民はこれらの土地を非常によく知っています。少なくとも私の意見では、彼らと実際に協力し、森林を守るインセンティブを確実に持つようにすることが最善の方法です。」例えば、持続可能な方法で森林を伐採する方法として、「環境負荷低減伐採」があります。皆伐ではなく、伐採業者は周囲の植生を踏みつぶさないように、個々の木を慎重に伐採します。
つまり、解決策は「人々を土地から追い出して自然の成り行きに任せろ」と言うほど簡単ではないということです。そして、報告書が主張しているのはまさにそれではありません。著者たちは、人々の幸福と、彼らが依存する土地の保護との間にバランスがなければならないと結論付けています。「結局のところ、これらは地域的な決定なのです」と、コロラド州立大学で自然に基づく解決策を研究している生物地球化学者のリッチ・コナント氏は言います。彼は報告書には関与していません。「そして、私たちの優先順位が変化するにつれて、このバランスを常に再評価することは、今後も非常に困難な課題であり続けるでしょう。」
著者らが強調する大きな注意点は、自然に基づく解決策だけでは気候変動を食い止めることはできないということだ。生態系の回復力には限界がある。気温が上昇し、干ばつが深刻化すると、たとえ人間の助けがあったとしても、森林、湿地、マングローブの存続は困難になるだろう。何よりもまず、人類は温室効果ガスの排出量を劇的に削減しなければならない。「自然は私たちを救ってくれません」とアーネス氏は言う。「報告書では、この点が非常に明確に示されると思います。私たちは自然を、努力を支えるためにしか利用できないのです。」
それでも、政府や企業は気候変動と闘いながら生物多様性を維持することの重要性をますます意識するようになっていると、ケンタッキー大学のベイマー＝ファリス氏は述べている。排出量を相殺するために樹木を単一栽培することは時代遅れとなり、より繊細で効果的な解決策がますます求められている。この新たな報告書は、この傾向を加速させる可能性を秘めている。「人々は今、生物多様性の喪失の現状に落胆しているかもしれません」と彼女は言う。「しかし、私自身、この分野で20年間研究を続けてきた教授として、大きな希望を感じています。なぜなら、近い将来、多くの変化が訪れると見ているからです。」
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