フラフープをとんでもないほどキラキラ輝く限界まで追い込む女性

ロサンゼルスの珍しく寒くてどんよりとした木曜日、チャイナタウンにあるスタジオの外の人気の無い路地で、マラワ・イブラヒム（別名マラワ・ザ・アメイジング）は、キラキラ光るフラフープを30個ほど回そうと準備をしていた。

少なくともほとんどの人にとっては、途方もない数のフラフープに見えるだろう。しかし、オーストラリア国立サーカス芸術大学で学士号を取得し、フラフープ関連の世界記録を複数持つ、卓越したパフォーマンスアーティストであるマラワにとっては、これはウォーミングアップに過ぎない。

一つ一つが高価なグリッターテープで手作業で巻かれたリングは、まず列状に積み重ねられる。ヒョウ柄のユニタードを着たマラワは、リングの中央に立つ。彼女はリングを拾い上げ、腰に押し当て、頭上に傾けてから、地面と平行になるように自分の前に水平に置く。（このようにリングを傾けるのは、バスケットボール選手のフリースローの儀式のように、癖なのだと彼女は言う。）足を大きく広げ、彼女はまず上半身を右に、そして素早く左にひねりながら、右手でリングを反時計回りに回す。

フープが回転し始めた。両腕を頭上にまっすぐ伸ばし、体全体が垂直の正弦波のようにうねる中、フープは肩から膝にかけての体の断面に沿って広がり始める。最初は一緒に輪を描き、それからゆっくりと位相をずらしながら、マラワが「スカート」と呼ぶスパイログラフ模様を描き、そして再び合体し、フープが2つずつ回転する。彼女は満面の笑みを浮かべ、眉を上げ、その場でくるりと回転する。

輪はまだ回っています。

ある瞬間、輪っかが彼女のコントロールを逃れ、膝下まで落ちて地面に落ちそうになる。しかし、マラワは、タコのように意識が体中に分散しているのだと想像する。彼女は、その迷い込んだ輪っかを感知する。「くねくね」と（この技に必要な身体感覚の天才性を、この言葉では全く言い表せない）一撃で、彼女は輪っかを救い、螺旋状に舞い上がって他の輪っかに合流させる。

マラワが30個のフープを同時に空中に打ち上げるのを見るのは圧巻だが、彼女の限界には程遠い。2015年には、200個のフープを同時に空中に打ち上げるという現在の世界記録を樹立した。「言っても誰も信じてくれないんです」と彼女は言う。（上の動画で証拠をご覧ください。）記録が認められるには、自力でフープを回し、最低3回転は続けなければならなかった。彼女の挑戦はわずか4秒で終わり、彼女はほとんど転倒しそうになった。（身長155cmの体で40ポンドのプラスチックを回転させると、すぐにバランスを崩してしまうだろう。）しかし、記録は認められた。

世界記録のことはちょっと忘れてください。彼女の限界よりもさらに驚くべきは、中程度の数のフープを操るマラワの腕前です。例えば100個のフープを積み重ねて動かすと、彼女はそれを最大1分間空中に浮かせ続けることができます。そして、彼女がこれだけの数のフープを回し続けているのを見ていると、マラワがこれまでフープをヒップに打ち込んだ大多数の人々と一線を画す存在であることが、真に理解できるのです。

この物体の物理学について簡単に説明します。フラフープを回転させ続けるには、フープの前後方向と上下方向の両方向に力を加える必要があります。「フラフープは角運動量保存則のおかげで浮いた状態を保っていますが、このシステムは非常に不安定です。少しでも動揺すると、フープは転げ落ちてしまいます」と、カリフォルニア大学マーセド校の感覚運動神経科学者で、脳と身体がどのように連携して高度なタスクを実行するかを専門とするラメシュ・バラスブラマニアム氏は述べています。

2004年に発表された「フラフープの多節ダイナミクスにおける協調モード」と題された研究で、バラスブラマニアムは、ほとんどのフラフーパーが2つの下肢「システム」を協調させることで必要な力を発揮していることを示しました。つまり、腰と足首は前後方向に力を加え、膝は上下方向に力を加えているのです。スムーズに動いている時は、腰足首システムと膝システムは連動して振動します。しかし、フラフーパーの流れを中断して動揺させてしまうと（例えば、フラフープをすることから100から7ずつ逆算することに意識を向けさせるなど）、システムの秩序を回復しようと、膝の動きが腰と足首の動きとずれてしまいます。

バラスブラマニアムが「矯正動作」と呼ぶこの動作は、あなたや私のようなアマチュアフープ愛好家が、フープが床に落ちないようにするために行っているものです。マラワが多くのフープを回し続けるために行っていることは、2つの要素の絶妙な組み合わせです。ほとんどの人はフラフープを浮かせるために腰、膝、足首に頼りますが、マラワは全身を使っています。「彼女の脳は、自分の体を複数の独立したシステムに分割しています」とバラスブラマニアムは説明します。「ほとんどの人にとって、それは腰、膝、足首のシステムだけです。しかし、彼女は頭、首、肩、胸といった他の振動子も加えているのです。」

第二に、彼女の体は全てのフープの位置を把握しているようだ。「全てのフープは角運動量が保存される必要があります」とバラスブラマニアムは言う。「彼女が習得したのは、全てのフープの集合的な動きを同じ保存則に従わせることです。これは一種のスキルです。彼女の全ての振動子のタイミングは非常に正確でなければならず、そうすることで彼女は全てのフープの位置を総合的に把握し、それらを制御することができるのです。」

マラワさんは、フープ200個が限界だろうと言います。体力的にそれ以上動かせるかもしれませんが、まずフープを持ち上げてスタートさせる必要があります。「腕が回らないんです！」彼女は、背が高く、体幹が強く、フープをうまくすくえる長い腕など、適切な体格の人なら、彼女の記録を破れる可能性があると考えています。

しかし、マラワのスキルに匹敵するには、おそらく計り知れないほどの時間の熱心な練習が必要となり、それは人生を完全に再構築することになるだろう。そして、その点で彼女に勝てる人がすぐに現れる可能性は低いように思える。彼女の最新の舞台作品である8人の女性によるバラエティショー「クオリティ・ノベルティ」は、フープ、ハイヒール・ローラースケート、そしてアクロバットを融合させたものだ。公演以外の時間は、記録保持者のフーパー集団「マジョレット」と共に、子供と大人向けのワークショップ「フーラ・スクール」を定期的に主催し、自身のデザインによるスケートとフープをテーマにしたアパレルやアクセサリーをオンラインのフーパーマーケットで販売している。昨年、彼女はパフォーマーとしてだけでなく、女性としての経験も豊富に取り入れ、思春期を迎える女の子のための現代的なハンドブック『ザ・ガール・ガイド』を出版した。彼女は世界中を旅するたびに、フープ、音楽、ダンス、ローラースケートでいっぱいのポップアップパーティーを通して、この本のプロモーションを行っている。

つまり、マラワはただのフラの達人ではない。彼女はまさにフラの伝道師なのだ。スタジオに戻り、すでに150個もあるフラの山にさらにフラを追加しながら、彼女は少し間を置いてその魅力を説明する。「楽しいし、どこにでも持ち運べるし、少し練習すれば誰でもできるようになりますよ」

ただ、彼女らしくないだけ。

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