未解決事件解決の鍵は系図サイトかもしれない

1987年の秋、若いカナダ人カップルが故郷のブリティッシュコロンビア州サーニッチを出発し、シアトルへちょっとした用事を済ませようと出発しました。しかし、彼らはシアトルにたどり着くことはありませんでした。数日後、警察はワシントン州ベリンガム近郊で彼らの遺体を発見しました。ジェイ・クックは暴行と絞殺を受けており、恋人のタニヤ・ヴァン・カイレンボルグはレイプされ、頭部を撃たれていました。30年以上もの間、彼らの家族は警察がいつか犯人を見つけてくれることを願い続けていました。

その日は5月18日金曜日、スノホミッシュ郡保安官事務所がついに容疑者を逮捕したと発表した日だった。55歳のウィリアム・アール・タルボット2世だ。捜査官は、カリフォルニア州警察が数週間前にゴールデンステート・キラー事件の容疑者を特定したのと同じ方法でタルボット2世を発見した。数十年前の犯罪現場の証拠からDNAデータを公開系図サイト「GEDmatch」にアップロードしたのだ。今回と違うのは、GEDmatchが捜査内容を把握していたことだ。

今月初め、約100万件の自発的に提供された遺伝子プロファイルを収蔵するこのオープンソースデータベースは、利用規約を変更し、法執行機関による遺体の身元確認や暴力犯罪の犯人特定への利用を明示的に許可しました。警察に膨大なデータを正式に公開した初のサイトであり、この新たな遺伝子捜査手法の正当性をますます高めています。捜査官たちはこのデータベースを即座に活用しようとしており、今回の2件の逮捕はおそらく始まりに過ぎません。

GEDmatchは長年、警察にとって理論上の手がかり源となってきたと、スノホミッシュ事件を担当した遺伝子系図学者のシーシー・ムーア氏は語る。数週間前まで、彼女は主に養子縁組された人が実の両親を探すのを手伝ったり、PBSテレビの番組「Finding Your Roots」で著名人が先祖を探し出すのを手伝っていた。彼女はGEDmatchを頼りに誰かの家系図をリバースエンジニアリングし、人探しの才能を武器に、警察から事件解決の協力依頼を定期的に受けていた。しかし、GEDmatchのユーザーが自分のデータがそのように利用される可能性があることを知らない中で、法執行機関と協力することに不安を感じていた。

そしてゴールデンステート・キラー事件が勃発した。GEDmatchを運営する少数のボランティアには知らされていなかったが、カリフォルニア州の捜査官はこのサイトを利用して人物リストを作成し、最終的にジョセフ・ジェームズ・デアンジェロに繋がるリストを作成し、4月24日に逮捕した。その後、事態は急速に進展した。

「最初のニュース記事を読んだ時、名前のないサイトがGEDmatchだとすぐに分かりました」とムーア氏は語る。彼女は見出しやソーシャルメディアに目を通し、プライバシーに関する懸念で大きな反発があるだろうと予想した。しかしすぐに、より利他的なコンセンサスが生まれ始めた。「GEDmatchは電話帳やFacebookのように公共データとして扱うべきだという意見でした」と彼女は言う。「遺伝子例外主義はありません。人々がそこに入力するあらゆるデータは、公共の利益のためのツールとして利用できるのです。」

数日後、ムーアはバージニア州の法医学DNA技術会社パラボン・ナノラボからの仕事のオファーを受け入れた。同社は5月8日に発表した新設の遺伝子系譜部門の責任者として、彼女に報酬を支払う。彼女の最初の担当案件は？ワシントンD.C.の二重殺人事件だ。

パラボン社はDNA表現型解析、つまり身元不明のDNA証拠から人物の外見を予測する技術を専門としています。同社は過去1年間、スノホミッシュ郡とスカジット郡の刑事と協力し、1987年の二重殺人事件の容疑者の顔の合成画像を作成してきました。捜査中に収集されたDNA証拠が、法執行機関が利用できる遺伝子データベースのどのプロファイルとも一致しなかったため、これは有力な手がかりを得るための最後の手段でした。しかし、容疑者候補を名乗り出る者は誰もいませんでした。

ムーアの協力を得て、パラボン社はGEDmatchに既に登録されている遺伝子プロファイルを無料で分析することを申し出た。スノホミッシュとスカジットの刑事たちはゴールデンステート・キラーのニュースを見て、すぐに同意した。遺伝子捜査の観点から見ると、彼らの事件ははるかに単純なものだった。

5月初旬のある金曜日の夜、ムーアはGEDmatchからDNA鑑定結果を受け取った。データベースにはすぐに、犯行現場にDNAを残した人物のまたいとこと思われる男女2人が登録されていた。ムーアは2人のいとこのゲノムの共通領域を比較し、彼らが家系図の同じ枝ではないと判断した。2人の間には婚姻関係があるはずだ。週末にかけて、死亡記事、国勢調査記録、新聞アーカイブ、ソーシャルメディアなどを調べた結果、最初の一致相手の曽祖父母の子孫で、結婚していた2人を見つけた。その夫婦には息子が1人だけいた。そして、その息子は容疑者の生のDNAデータファイルと一致するDNAの混合比を持っていた。月曜日までに、ムーアは刑事たちにウィリアム・アール・タルボット2世という名前を送った。

そこから警察は手がかりを追った。タルボットの両親は、遺体の一つが発見された場所から7マイル（約11キロメートル）離れた場所に住んでいた。捜査官たちはワシントン州シータックでトラック運転手として働いているタルボットを発見した。数日間監視した後、彼が捨てたカップからDNAを採取し、検査で一致が確認されたことで逮捕に至った。31年間未解決だった事件が、わずか数週間で大きく動き出したのだ。

もちろん、必ずしもそれほど速いとは限りません。遺伝子マッチングでは、姓のリストや、家族が歴史的に居住していた地理的地域しか得られない場合もあります。データベースに登録されている人物によって異なります。しかし、警察がこの技術を採用するにつれて、確率は向上しています。スノホミッシュ事件以降、パラボン社はGEDmatchに100件のファイルをアップロードしたと述べています。

パラボンが既にフェノタイピングサービス契約を結んでいた法執行機関の顧客からのファイルのうち、約20件は非常に有望だ。さらに30件は、ムーア氏が掘り出せる情報次第では使えるかもしれない（彼女のサービスは追加料金がかかる）。つまり、残りの50件については、今のところ系図作成は行き詰まっている。同社は数週間ごとにプロフィールを監視し、ユーザーからの新しいデータのアップロードが増えるにつれて、新たな一致がないか探している。

GEDmatchを運営するカーティス・ロジャース氏によると、ゴールデン・ステート・キラー事件の報道を受けて、多くのユーザーがプロフィールを削除したり非公開にしたりしたという。しかし、その後数週間でサイトへのアップロード数は急増し、危険な犯罪者逮捕のためにDNAを提供したいというメールが殺到している。ロジャース氏によると、現在、データベースのユーザー数は約100万人に回復しているという。

5月25日に発効した新しい欧州データプライバシー法、GDPRを受けて、サイトにいくつかの新しい変更が加えられたにもかかわらず、このような事態になっている。GEDmatchでは、ユーザーがサイトの更新されたポリシーを読んで新しい条件に同意するまで、ログインできなかった。1^同意しないことを選択した場合、サイト上のすべてのデータが自動的に削除される。さらに現在では、ユーザーが新しい遺伝子プロファイルをアップロードする際には、DNAデータファイルの出所を確認するボックスにチェックを入れなければならない。選択肢には、「自分のDNA」「あなたが法定後見人となっている人のDNA」「法執行機関が取得し、承認したDNA」などがある。パラボンのバイオインフォマティクス担当ディレクター、エレン・グレイタック氏によると、同社はサンプルをアップロードする前に、管轄の警察署から書面による同意を得て、適切なボックスを選択しているという。

「しばらく前から、この種のサービスの提供を検討していました」とグレイタック氏は語る。「ゴールデンステート・キラー事件に対する反応が概ね好意的だったこと、そしてデータベースへの登録者数が増加し、新しい利用規約に同意する人も増えていることを目の当たりにし、サービス開始に踏み切ったのです。」グレイタック氏とムーア氏によると、パラボンが現在利用しているサイトはGEDmatchのみだという。

他に頼れる場所はそれほど多くありません。23andMeやAncestryのような民間企業は、遺伝情報を警察に提出するには裁判所の命令が必要です。両社の年次報告書によると、法執行機関から受けた数少ない要請にはまだ応じていません。また、公開ツールを提供していた他のサードパーティサイトは、ゴールデンステート・キラー事件とGDPRの新要件を受けて、サービスを閉鎖しています。先週、系図会社Family Tree DNAは、系図学者が父系と母系の家系を通じて個人を追跡するのに役立つ無料の公開遺伝子ツールysearch.orgとmitosearch.orgへのアクセスをすべて削除しました。

Family Tree DNAの社長、ベネット・グリーンスパン氏は、難しい決断だったものの、撤退する時期が来たと語る。「彼らは、この分野のどの企業よりも長く活動を続けてきました」と彼は言う。他社ではより強力なツールが利用可能になりつつあるため、法執行機関の懸念や新たなGDPR基準への対応に追われる手間をかける価値はなかったのだ。

GEDmatchの閉鎖を検討したかどうか尋ねられたロジャーズ氏は、ゴールデン・ステート・キラー事件のニュースに衝撃を受け、その考えが頭をよぎったと答えた。しかし、ユーザーと話してみると、人々は社会全体の利益に貢献する機会を失いたくないということが明らかになった。「私たちは私たちであり、そのことに非常に長けています」と彼は言う。「ですから、ユーザーに情報を提供し、このデータの利用方法について透明性を確保することが重要になりました。」

ロジャーズ氏は、こうした警察の業務が日常化し、人々が自らの役割について深く考えることもなくなるまで、そう時間はかからないだろうと予想している。2010年にGEDmatchを立ち上げた当初は、プライバシーの侵害だと反発されたため、メールアドレスの入力は必須ではなかった。数年後、ユーザーから、見つけた親戚候補に連絡が取れないとの苦情が寄せられ始めた。そこで、メールアドレスはプロフィール入力の必須条件となったが、今回は騒動はなかった。系図学者たちが、自分たちのDNAが自分たち抜きで犯罪解決のためにフル稼働してくれることを期待するようになるのも、そう遠くない未来だろう。

2018年6月2日午後1時50分（米国東部標準時）訂正：GEDmatchのユーザーへのポリシー変更通知方法を明確にするため、この記事を更新しました。以前の記事で記載されていたように、メールは送信されませんでした。

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