先週、リフトは共同創業者である社長のローガン・グリーン氏とCEOのジョン・ジマー氏が、11年間務めた配車サービス会社を退任することを突然発表した。2021年からリフトの取締役を務めてきた、マイクロソフトとアマゾンの元幹部、デビッド・リッシャー氏が今月下旬に社長に就任する予定だ。
Lyftの経営幹部人事は突然だったが、特に驚くべきことではなかった。10代前半のテクノロジー企業は、創業者の失敗の時代に突入しつつあるようだ。Twitchのエメット・シアー、Instacartのアプールバ・メータ、Pinterestのベン・シルバーマン、そしてPelotonのジョン・フォーリーらは、いずれも最近、創業者を辞任した。しかし、特にLyftは苦戦を強いられている。利益は出ておらず、Uberに市場シェアを奪われている。昨年秋には従業員の13%を解雇した。株価は2019年の上場以来、90%近く下落している。
しかし、グリーン氏とジマー氏の退任は、若者たちが巨額の資金を集めて、あらゆるものを破壊しようとしていた2010年代初頭から、テクノロジー業界の雰囲気がいかに変化したかを物語っている。
当初、Lyftの主な提供物は…雰囲気でした。トラヴィス・カラニックのUberは競争が激しく、より高価な黒塗りの配車サービスをモデルにしており、カラニックと彼の仲間たちが「大金持ち」を目指していたために設立されました。対照的に、Lyftは免許と車を持ち、車にピンクのふさふさした口ひげをつけて、見知らぬ人にグータッチで挨拶し、助手席に乗客を歓迎する意志があれば、誰でも採用しました。適切なアプリをダウンロードすれば誰でもタクシー運転手になれるという発想、つまりP2P配車サービスの先駆者もLyftでした。
ジマー氏は、このサービスが都市形成に及ぼす可能性について熱く語った。コーネル大学で受けた都市計画の授業で、自動車が都市生活に及ぼす悪影響――交通渋滞、大気汚染、公園や遊び場、住宅にできるスペースを奪い取る過剰な駐車場――に目を開かされたと、彼はよく語っていた。Lyftのようなサービスは、時折他人の車を利用できるようにすることで、多くの人々が自動車所有の抑圧から逃れられる可能性がある、というのが彼の理論だった。Lyftは2018年にアメリカの大手自転車シェアリング事業者を買収した際、この取引を都市支援の新たな手段として売り込んだ。
2017年のUberの破綻によって信憑性が高まった、心温まる話でした。しかし、うまくはいきませんでした。Lyftが初めて実証したライドシェアリングのコンセプトは、深刻な欠陥を抱えるギグエコノミーの成長を助長しました。医療保険や傷病手当といった福利厚生とサービス業を切り離すことがもたらす複雑な影響について、私たちはまだ学び続けているのです。
一方、配車サービスは都市部の交通量を増加させているようだ。ところで、車の所有率低下は一体どういうことだろうか？ ほんの数ヶ月前、Lyftは駐車場の予約や車のメンテナンスを支援するサービスを開始した。Lyftが都市計画のカリキュラムにどう位置づけられるかは、ジマー氏が期待していたほど明確ではない。
先週、Lyftの新CEO、リッシャー氏と話をした際、雰囲気重視の戦略が、経営難の企業を立て直すという現実に取って代わられたことは明らかだった。華やかなマーケティングコンセプトは消え去り、より現実的な戦略へと変わった。「『ライドシェア事業に本腰を入れよう』という強い意志を感じます」とリッシャー氏は語った。「時間通りにお客様を迎えに行きましょう。Uberに乗り換えないよう、適正な料金を設定しましょう。そして、お客様が行きたいとおっしゃる場所に、きちんと届けましょう」
リッシャー氏に、新しいモデルには不要なものを一つ挙げてもらったところ、彼はシェアライド（旧称Lyft Line）を挙げた。これは、他の数人の乗客と車を共有することで料金を安くするサービスだ。このシェアライドはパンデミックの初期に廃止されたが、米国のいくつかの都市で復活した。
リッシャー氏は、Lyftの自転車・スクーターシェアリングサービスについて十分に理解していないため、その将来についてコメントすることはできないと述べた。同氏は4月17日にCEOに就任するため、勉強する時間はある。しかし同氏は、「自転車に乗ってLyftを知った人たちを、当社のライドシェアリングサービスに誘導する方法を見つける」ことが目的だと語った。
都市をより幸せで環境に優しい場所にするというLyftの役割、つまりLyftの創業神話の礎石については？「私たちがその役割において大きな役割を果たすのか、中程度の役割を果たすのか、それとも小さな役割を果たすのか、それはまだ決まっていないと思います」とリッシャー氏は述べた。
現在の状況では、配車サービス企業ではもはや資金が湯水のように流れるような状況ではありません。良くも悪くも、Lyftをはじめとする企業は世界を変えてきました。しかし、同社は事業を継続できるのでしょうか？
タイムトラベル
2014年、『WIRED』US版のライター、ジェイソン・タンツ氏は、当時「シェアリングエコノミー」と呼ばれていたものについて、そしてAirbnbやLyftといった当時新興企業だった企業が成し遂げた驚くべき偉業、つまり、疑い深いアメリカ人同士が自分の持ち物を信頼し合うようになったことについて長々と論じた。
タンツ氏は、このコンセプトの先駆者たちを訪ねた。ヨガインストラクターからLyftの運転手になった人、平日に車を貸し出すサンフランシスコ在住の人、そしてテック企業の幹部たちだ。これらの企業を取り巻く議論が、10年足らずでいかに変化したかは、私にとって衝撃的だ。「シェアリングエコノミー」は、社会を揺るがすような発展というよりは、フリーランスのサービスワーカーが時間と労働力を時間単位で売るという昔ながらのコンセプトに、インターネット風の新たなひねりを加えたようなものに見えてきている。振り返ってみると、社会のアップグレードという議論は、少しばかげているように感じられる。
シェアリングエコノミーの高位幹部の中には、自社の使命を単なるビジネスの構築ではなく、人々の人間関係を根本的に再構築することだと考えている者もいるのも不思議ではない。従来のインターネットが見知らぬ人々同士がオンラインで出会い、コミュニケーションをとるのを助けたのと同様に、現代のインターネットは現実世界において個人やコミュニティを結びつけることができると彼らは言う。「人々が互いにつながっている程度は、人類が必要とするレベルに達していない」とニューヨーク大学のアルン・スンダララジャン教授は言う。「シェアリングエコノミーの魅力の一つは、そのギャップを埋めるのに役立つことにあるのです。」
Lyftの共同創業者であるジョン・ジマー氏は、この体験をサウスダコタ州パインリッジのオグララ・スー族居留地で過ごした時間に例えるほどだ。「彼らの共同体意識、互いへの、そして土地への繋がりは、私にかつて感じたことのないほどの幸福感と生き生きとした感覚を与えてくれました」と彼は語る。「人々は真の人間との交流を渇望していると思います。それはまるで本能のようです。今、私たちはテクノロジーを活用して、まさにそこに到達できる機会を得ているのです。」
一つだけ聞いてください
サムさんからの質問：アメリカの電気自動車に対する税額控除についてよく耳にします。でも、私が購入しようとしているのは電気自動車ではなく、電動自転車です。私にも利用できる税額控除はありますか？
サムさん！素晴らしい質問をありがとうございます！おっしゃる通り、電気自動車への税額控除については盛んに議論されていますね。連邦政府は先日、対象となるプラグインハイブリッド車を購入すると最大7,500ドルの税額控除が受けられるという新たな制度を創設するという大きな一歩を踏み出しました。さらに、一部の州や自治体では独自の優遇措置を設けています。しかし、残念ながら電動自転車には同じような支援が届いていません。本当に残念です！
電動バイクは電気バッテリーとモーターを搭載しており、ライダーにちょっとしたパワーを与え、従来の二輪車よりも多くの人がより長く乗ることができます。これらのハイブリッドバイクは、排出量の削減、世帯あたりの自動車台数の削減、そして人々の幸福度向上に大きな可能性を秘めています。自転車に乗るのは楽しい！（そして、いつか大災害が来た時にも、あなたの命を救ってくれるかもしれません。）電動バイクは価格も高く、ベーシックモデルで1,000ドルから5桁の値段まであります。
でもサム、希望はある。デンバーは昨年、非常に好評だった電動自転車のリベートプログラムを実施し、多くの都市や州がこれに倣おうとしている。そして先月、米国の下院議員グループと上院議員1名が「Eバイク法案」を提出した。この法案は、所得基準を満たすアメリカ人に税額控除を創設し、電動自転車の購入価格の30%、最大1,500ドルを補助するものだ。もし興味があれば、サム、地元の議員に連絡してみて。
ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。
終末クロニクル
アラスカから、永久凍土の融解が地球温暖化による破壊の恐ろしいサイクルを引き起こしているというニュースが届きました。放出されたメタンが地球の気温を上昇させ、それがさらに永久凍土を融解させ、さらにメタンが放出され…と、お分かりでしょう。研究者たちは、この現象がどのように起こるのかをモデル化し、私たちが何に直面するのかを予測しようとしています。まあ、少なくとも彼らは美しい場所で研究しているわけですから。
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