Apple Vision Proハンズオン：消えるの反対

Apple待望の複合現実ヘッドセット「Vision Pro」がついに登場。いや、まだ発表されていないかもしれないが、 発表された。今朝のソフトウェアカンファレンス基調講演のクライマックスで、Apple幹部はiPhone後の世界を予感させるスマートゴーグルを公開した。Appleはまたもや様子見姿勢をとっている。Metaに狙いを定めているApple。そして、Appleが…あなたの顔を乗っ取ろうとしている。

本日、Appleのキャンパス内に新製品に関する会議専用に建設された建物で、Vision Proヘッドセットのハンズオン（ヘッドオン？）デモを体験しました。Apple幹部はデモ中およびその後の説明会で公式コメントを控えましたが、AppleがVision Proを単一のデバイスではなく、空間コンピューティングプラットフォームとして捉えていることは明らかでした。その際立った機能である、仮想環境の没入度を調整できる機能は、3,500ドルという価格にもかかわらず、おそらく最大のセールスポイントでしょう。つまり、コラボレーションソフトウェアの2Dオーバーレイを作成したいアプリ開発者は、それを実現するだけでなく、恐竜映画を立体的に撮影したいコンテンツクリエイターも、それを実現できるということです。

それでも、Appleは、まだその価値が一貫して証明されていない製品に、消費者に法外な金額を支払わせようとしている。そして、この製品の最初のバージョンにおいては、それがプラットフォームなのか 製品なのかは、ほとんどの人にとって重要ではないかもしれない。

Vision Proの仮設スペースに入ると、Appleの従業員が出迎えてくれました。Face IDのようなアプリを使ってまず顔をスキャンし、それから奇妙なことに耳もスキャンしました（耳は空間オーディオのマッピング用でした）。その後、Appleに雇われた検眼士が眼鏡をスキャンして矯正レンズの度数を測りましたが、私はより快適に顔とパソコンを操作できるように、眼鏡ではなくコンタクトレンズを着用することにしました。なんて時代なんだ！

密室の会議室で、コーヒーテーブルの上には、私のために個別に調整されたヘッドセットが置いてあった。Vision Proは確かにスキーゴーグルをプレゼントする。もしスキーゴーグルがドゥニ・ヴィルヌーヴの想像だとしたら。この製品発表に先立ち、いくつかのブログで既存のApple製品のマッシュアップを示唆するレンダリング画像が公開されていたが、それらは全く的外れではなかった。ゴーグルの密閉部分はAirPods Maxヘッドフォンの布とフォームの密閉部分を彷彿とさせ、頭頂部に沿って伸びる柔らかいストラップはApple Watchのリストバンドによく似ている。「デジタルクラウン」、つまりダイヤルも見覚えがある。

AppleのVision Proはテザー接続可能なヘッドセットですが、この奇妙な新世界では「テザー接続」とは何を指すのかは人それぞれです。Vision Proは、洗練されたアルミニウム製の外付けバッテリーに接続されており、2時間の連続駆動が可能です。また、USB-C経由でMacに接続すれば、ノンストップでVisioningを楽しむこともできます。

この外付けバッテリーパックのおかげでヘッドセット本体は羽のように軽いだろうと予想していましたが、それでもずっしりと重く感じました。大きめのバックストラップと上部のソフトストラップの両方を調整した後、もう一度キャリブレーションを行い、最後には確認のチャイム音が鳴りました。（それでも、デモ中はずっと中距離に光の球体が現れていました。）

Vision Proのインターフェースは直感的で、数回のジェスチャーとデジタルクラウンのタップだけで操作できました。外部カメラがユーザーの手の動きを検知するため、ハンドコントローラーは不要です。また、内蔵の視線追跡カメラがユーザーの視線を捉え、どのアプリを開いたり閉じたりしたいのかを自動で認識します。

ホームモードでは、Appleアプリの仮想ドックが目の前に浮かび上がりました。現実のリビングルームの環境も見えました。AppleアプリのARホーム画面は、その名の通り、ありきたりなものでした。アプリのコンテナ自体が刷新されたわけではなく、アイコンも掴める小さな球体や、ボリューム感のあるものなどではありませんでした。ただそこにあったのです。

さらに興味深かったのは、私がどのようにインタラクションしたかだ。写真アプリを開くには、まずアプリを見つめ、次に人差し指と親指をつまんだ。写真をスクロールするには、各画像を「つかんで」左にスワイプし、パノラマ写真を拡大するには、見つめて「拡大」オプションをタップする。Safari の 2D ウェブページは、目と数本の指を使ってスクロールした。メッセージアプリも同じ方法で開いたが、オーディオインタラクションはまだ準備ができておらず、メッセージを録音したり送信したりすることはできなかった。私が見たほとんどのコンテンツは完全なボリューメトリックではなく、アプリをつまんで拡大したり、自分自身を アプリの中に入れたりすることもできなかった。Apple の担当者は、アプリ開発者が将来的にこのようなエクスペリエンスを構築できると述べた。

FaceTimeは、理論上は、複合現実ヘッドセットで極めて人間的な体験を生み出す機会となるはずでした。しかし、私のデモではそれは実現しませんでした。ヘッドセットの内蔵カメラは、あなたの顔を撮影し、デジタル形式で再現する能力を持っています。これは、チャット相手の目の前に現れる超リアルなデジタルツインです。私のFaceTimeデモでは、Apple社員のデジタルツインとチャットをしました。彼女はこれらの機能のいくつかについて、快活に説明してくれました。しかし、彼女は肉体がないように見えました。彼女は実在しているようでいて、同時に実在していないようでもありました。残念ながら、彼女の名前さえ思い出せません。

いくつかのアプリを使っている間、部屋の周囲が暗くなりました。これはVision Proの魅力的な点の一つです。特定のアプリを使用しているときに自動的に暗くなるか、ヘッドセットの小さなダイヤルを使って手動で暗くすることができます。Appleがデモ機に用意した仮想「環境」の1つをタップすると、スカンジナビア風のノームコアなリビングルームが私の周囲から消え去りました。Apple TV+を開いて立体視のビデオリールにエアタップし、シネマティックモードを選択すると、まるでアラモ・ドラフトハウスにいるかのようです。Appleは、これを製品ではなくプラットフォームにすることの本質はこれだと考えているようです。ARとVRのどちらかを選ぶ必要はありません。アプリは好きなように使えるのです。

Vision Proはエンターテイメント分野で特に際立っていました。特にダイナミックな体験が際立っていました。まずは 『アバター2』の3Dクリップを視聴しました。次に、ジョン・ファヴロー監督による恐竜をテーマにした新作シリーズのティーザー映像を観ました。センサーが詰まったヘッドセットの位置に基づいて、恐竜が部屋の中で私の立っている場所に危険なほど近づいてきました。デジタルの蝶が部屋の中を飛び回り、伸ばした指に止まりました。こうした体験は、他のARやVRヘッドセットでも間違いなく実現可能です。Appleとの違いは、ハリウッドの監督やアプリ開発者を魅了して開発させる力を持っていることです。

ビジョンクエスト

AppleのVision Proヘッドセットは、他の顔認識コンピュータとは異なり、最終的にARを主流にする可能性を秘めています。それはApple製品であるがゆえにです。既に開発者たちはこのヘッドセットに期待を寄せています。そして、Vision Proの最初のユニットは3,500ドルという価格設定から、おそらく可処分所得のある開発者やガジェット愛好家に買い占められるでしょう。

しかし、Vision Proは、他のほとんどの最新Apple製品とは決定的に異なる点が一つあります。それは、Vision Proが消えないという点です。むしろ、その逆です。Vision Proは顔に装着され、人間の生活体験において重要な役割を果たす感覚器官である目を保護します。これは、ARグラス、産業用ヘッドセット、完全没入型VRゴーグルなど、世界中のあらゆるヘッドアップディスプレイに当てはまります。その体験は確かに驚くべき、非現実的なものになり得ますが、現実離れした感覚と自律性を犠牲にする必要があります。Appleでさえ、根本的に目障りな技術から抜け出すためのデザインは不可能です。

過去20年間のApple製品の成功は、どれも何らかの形で私たちの生活から姿を消した。iPhoneはポケットに、iPadはハンドバッグに、Apple Watchは手首に、AirPodsは耳に。Vision Proを何時間も装着し続けると、コンピューティングとは何か、そして現実世界で生きるとはどういうことなのか、改めて考えさせられる。約30分後、Vision Proを外した時、額が冷たく感じられた。Appleの思慮深い設計の証だ。しかし同時に、他のヘッドアップディスプレイを使った時と同じように、安堵感も湧いてきた。ここは空気がよりリアルに感じられる。