Amazonが発表したすべてのもの：Echo Plus、Alexa Microwave、Echo Sub

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Amazon は本日、音声アシスタント Alexa を家庭内のより多くのデバイス、さらには車にも導入することを目的として、12 種類以上の新しいハードウェア製品と複数のソフトウェアアップデートを発表した。

製品の中には既存のEchoデバイスのアップデート版もあれば、新型Echo Subスピーカーや、ローカルテレビ放送を録画できるDVRとして機能するFire TVデバイスなど、全く新しい製品もありました。そして噂通り、新しい家電製品も登場しました。Alexa対応のAmazon Basics電子レンジで、価格は60ドルと低価格です。

ワシントン州シアトルで開催されたメディアイベントでは、デバイス・サービス担当シニアバイスプレジデントのデイブ・リンプ氏が新製品を次々と発表するなど、華々しい演出はほとんど見られなかった。イベントは、アマゾン本社に隣接するバイオドーム「スフィア」の最上階で行われた。リンプ氏はイベント冒頭、ソフトウェアアップデートを含む70の新製品を1時間以内に発表すると宣言した。派手な製品ビデオや、新ハードウェアに使用されている素材の詳細な説明は一切なかった。イベント全体を通して、顧客により多くのサービスを利用してもらうために、大量生産・低価格のハードウェアを販売するというアマゾンの戦略が強調された。そしてもちろん、アマゾンがあらゆる場所に存在したいと考えていることを改めて認識させるものだった。

どうすればいいのかわからないほどのエコー

Amazon は本日、Echo Dot、Echo Plus、Echo Show スピーカーをアップデートしました。以前のモデルと同じ価格を維持しながら、音質と外観を向上させる小さな調整を加えました。

新しいEcho Dotは以前のDotよりも大きく、側面が布張りになっています。コーヒーテーブルやナイトスタンドに置いた小さなパフのような見た目です。リンプ氏によると、新しいEcho Dotは1.6インチのドライバーを搭載し、旧モデルの1.1インチドライバーから改良され、音量は70%アップしています。Bluetoothまたはオーディオ出力ケーブルで他のスピーカーに接続できます。価格は旧Dotと同じ50ドルで、来月発売予定です。

Echo Plusスピーカーは、筒型のEchoのずんぐりとしたバージョンで、昨年のEcho Plusと見た目は似ています。そして、スマートホームハブとしても機能します。さらに、「スマートホームローカル音声コントロール」と呼ばれる機能が追加され、スマートホームデバイスへの特定のコマンドをローカルで実行できるようになりました。「インターネットがダウンしても、『アレクサ、ライトをつけて』『アレクサ、プラグをつけて』と頼めば大丈夫です」とリンプ氏は説明しました。価格は150ドルで、来月発売予定です。

Echo Showは、他のEchoにはない実用的な機能を備えています。ディスプレイ付きのEchoスピーカーです。新型Echo Show（230ドル）は、外観が刷新され、ファブリック製の背面カバーと、昨年の7インチディスプレイよりもはるかに広い画面スペースを備えた10インチHDディスプレイを搭載しています。Echo Plusと同様に、スマートホームハブとしても機能します。Limp氏によると、Echo Dotと同様に、「リアルタイムのドルビーサウンド処理」によって音質が向上しているとのこと。

Echo Showにウェブブラウザが搭載されました。これにより、例えばAmazonミールキットのレシピ説明を表示できるだけでなく、デバイスにYouTubeアプリがネイティブでインストールされていなくてもYouTube動画を表示できるようになります。（Googleは昨年末にAmazonデバイスからYouTubeを削除しており、Amazonは自社ウェブサイトでGoogle製ハードウェアを販売していません。）

よりスマートな車

さらに、Echoシリーズに新たな製品が加わりました。Echo Autoです。車のダッシュボードに設置するだけで、運転中にAlexaを使えるようになる小型デバイスです。Bluetoothで接続したスマートフォンを介してAlexaウェブサービスと通信します。「Alexa、アボカド、アーモンドミルク、そしてミレニアル世代の罪悪感を買い物リストに追加して」「Alexa、地元の紛争フリーコーヒーショップへの道順を教えて」「Alexa、これで車内での気の散りを防げますか？」といった具合です。

Echo Autoには落とし穴があります。技術的にはまだ準備が整っておらず、招待制でのみ利用可能ということです。Amazonがハードウェア製品を限定発売するのは今回が初めてではありません。Echo製品の中には、当初は限定販売となったものもあります。また、これはAmazonが、私たち全員がハンドルを握ってAlexaに叫ぶようになる前に、少数のユーザーグループでテストしたいと考えている製品の一つなのかもしれません。最終的な出荷価格は50ドルですが、年末までに招待を受けられた幸運な方は25ドルで購入できます。

サウンドコンパニオン

本日、「Echo Companions」という名称で新たに5つの製品が発表されました。これは、既存のEchoスピーカーに接続したり、既にお持ちのAmazon以外の製品にAlexa機能を追加したりする製品群です。中でも特に興味深いのは、Echo Link、Echo Link Amp、Echo Sub、Echo Inputといったオーディオ製品です。

画像にはマウス、電子機器、ハードウェア、コンピューター、ハブが含まれている可能性があります

Echo Linkは200ドルの箱型で、大きなダイヤルが付いています。ステレオに接続すると、古いサウンドシステムがAlexa対応の音楽ステーションに早変わりします。300ドルのLink Ampも同じものですが、60ワットのステレオアンプが内蔵されており、スピーカーを2つ接続するだけですぐに使えます。

Inputは、お好みのスピーカーに接続するシンプルな平たいパックです。マイクは搭載されていますが、スピーカー本体は搭載されていません。基本的に、普通のスピーカーをスマートスピーカーに変身させます。GoogleのChromecast Audioデバイスとよく似ていますが、一つ違いがあります。Echo Inputはマイクを搭載しており、デバイス上で音声コマンドを受け付けます。一方、Chromecastにはマイクが搭載しておらず、スマートフォンまたはGoogle Homeスピーカー経由でのみ音声コマンドを受け付けます。Inputは近日発売予定で、価格は35ドルです。

ホームオーディオの「コンパニオン」シリーズを締めくくるのは、Echo Subです。まさにその名の通り、自宅にある1台または2台のEchoとペアリングできる130ドルのサブウーファーです。

本日のイベントで明らかになったオーディオ関連ニュースの中で、おそらく最も大きなものはハードウェアとは関係のないものです。AmazonはAlexaにマルチルーム音楽再生のサポートを追加しました。このアップデートにより、複数のスピーカーをお持ちの方は、それらをグループ化して、家中の複数の場所で同じ曲を同時に再生できるようになります。この強化により、Amazonのスマートスピーカーのマルチルーム機能は、GoogleやAppleとほぼ同等のレベルに達しました。

最後のコンパニオンは30ドルのウォールクロックで、既存のEchoスピーカーに接続して、音声で設定したタイマーやリマインダーを視覚的に表示します。まだ発売されていませんが、近日発売予定です。

今日、ジャガイモを電子レンジで調理できることを知りました

この画像には、オーブン、電子レンジ、ボウル、食品が含まれている可能性があります。

Amazonの新しいAlexa対応電子レンジは、Alexaが本体に直接組み込まれているわけではありません。キッチンにある別のAlexaデバイスにワイヤレスで接続し、そこからコマンドを受け取ります。しかし、この新しいAmazon Basics卓上電子レンジは、Amazon Basicsシリーズの中で技術的にAlexaと連携する最初の家電製品です。

Amazonは本日、Alexaにジャガイモを電子レンジでチンするように頼めることを記者たちに披露し、大いに喜んでいるようでした。しかも、AmazonのDash Replenishmentサービスにも対応しており、ポップコーンが少なくなると電子レンジがそれを察知して追加注文してくれます。しかも60ドルという価格は、現在BestBuy.comで販売されているほとんどの卓上電子レンジよりも安価です。AmazonはAmazonらしくやっています。

もう一つ、スマートホームデバイスについて触れておきたいことがあります（ああ、ここで疲れているのはあなただけではありませんよ）。それは、25ドルのAmazon Smart Plugです。これを電気配線に差し込み、照明、スペースヒーター、コーヒーメーカーなどの家電製品に差し込むだけで、音声でデバイスの電源のオン・オフができるようになります。すごい！

Fire TVは今や本物のテレビを意味する

本日、Amazon Fire TVのボックス型やスティック型端末の新製品は発表されませんでした（Amazonは6月に新しいキューブ型ストリーマーをリリースしたばかりです）。しかし、Fire TVと互換性のある新しいハードウェアが発表されました。Fire TV Recastと呼ばれるこのDVRデバイスは、Fire TVボックス型やスティック型端末、あるいはEcho Showと連携して、ライブTVストリームをキャスト・録画できます。

ストリーミング動画やケーブルテレビの番組ではなく、昔ながらの地上波のローカルテレビのことです。これらのテレビストリーミングやDVRコンテンツはすべて、iOSやAndroidでも視聴可能です。

「米国の平均的な家庭では、無線LAN経由で数十チャンネルにアクセスできることに気づきました」と、Fire TV担当副社長兼ゼネラルマネージャーのマーク・ウィッテン氏はインタビューで語った。「現状では、使い勝手や統合性はあまり良くありません。そこで、このソリューションをこの特定の問題に対処する方法だと考えました」。Amazonによると、Fire TV Recastはホリデーシーズン前に発売され、チューナー2基と500GBのDVRを搭載したモデルは230ドル、チューナー4基と1テラバイトのストレージを搭載したモデルは280ドルとなる。

粘着性のある指を持つ侵入者

2月にAmazonはホームセキュリティ企業Ringを10億ドルで買収したと報じられています。本日、Ringの新しいセキュリティカメラ2機種が発表されましたが、AmazonやEchoのバッジではなく、引き続きRingブランドで販売されます。

リングカメラの以前のバージョンと同様に「Stick Up Cam」と呼ばれるこれらのカメラは、屋内/屋外対応で180ドルで販売され、1080p HDのライブビデオフィードをストリーミングし、モーション検知機能と双方向通話機能を備えています。有線バージョンの「Ring Stick Up Cam Wired」は、イーサネットケーブルまたはマイクロUSB電源で駆動し、バッテリー駆動バージョンは使用状況に応じて6～12ヶ月間使用できます。リンプ氏によると、将来的にはリングのStick Up CamはAlexaにも対応する予定です。

これまで聞いたことのない事柄（プライバシーなど）

Amazonは、服装を自動判別するカメラ「Echo Look」やタッチスクリーン式目覚まし時計「Echo Spot」など、過去1年間に発売したEchoブランド製品については言及しなかった。しかし、WIREDの取材に対し、Amazonはこれらの製品の製造を現在も継続していると回答した。Kindleハードウェアについても言及はなかったが、これは全く驚くことではない。Amazonは今年Kindle Oasisをアップデートしたばかりであり、Kindleには本日発表された他のほとんどの製品とは異なり、音声コントロール機能が内蔵されていないからだ。

しかし、Amazon側が明らかに欠落していたもう一つの点は、音声コマンド、位置情報、購入履歴のプライバシーを同社がどのように維持していくのかという詳細な説明が全くなかったことです。Amazonはここ数年、プライバシーポリシーの不明確さや明らかな失策で批判にさらされてきました。例えば、5月には、ある女性がAlexaが夫とのプライベートな会話を録音し、共有したと通報した事件がありました。

前述のスタイルアドバイスをくれるスマートカメラ「Echo Look」の発売時に、WIREDのブライアン・バレット氏は、ポリシー専門家の「Amazonはリスクが何であるかをどこにも明確な言葉で述べていない」という発言を引用し、Echo Lookには個別のプライバシーポリシーがないと報じた。

個人的には、昨年のEcho Showはキッチンで非常に便利な製品だと感じています。新型のShowもそうかもしれません。ただ、私はShowのカメラ部分にテープを貼っておき、新型のカメラ部分にもテープを貼るつもりです。LenovoのGoogle搭載ディスプレイなど、最近発売された他の「スマートディスプレイ」には、カメラレンズの上にシャッターとして機能する物理的なタブが付いています。

Amazon がますます多くのコネクテッドデバイスを製造し、Alexa がさらに賢くなるにつれて、Amazon のプレスイベントは、特に無視されている問題に対処するのに有効に活用されるようになるかもしれません。

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