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くだらないスタントやいたずらを楽しみたい？YouTubeからは遠ざかろう。これは、YouTubeがコミュニティガイドライン（クリエイターがサイト上で遵守すべきルール）の最新変更で発信したメッセージだ。
YouTubeは、洗剤カプセルを飲み込む「タイドポッドチャレンジ」や、目隠し運転などの課題に挑戦する「バードボックスチャレンジ」といった危険なチャレンジは「YouTubeには存在しない」と宣言しました。同時に、「深刻な身体的傷害の危険性が認められる」いたずらや、子供に深刻な精神的苦痛を与える可能性のあるいたずらも禁止しています。
「YouTubeには、多くの人気バイラルチャレンジやいたずら動画が投稿されています」と、YouTubeはアップデートでクリエイターたちに伝えた。「しかし、面白いからといって、有害または危険な行為にまで発展しないよう、注意が必要です。」
この変更は2ヶ月後に完全に適用され、YouTubeの今後の運営に大きな影響を与える可能性があります。また、チャレンジという形で拡散されることが多いいたずら文化がYouTubeの大きな特徴であるため、コミュニティにとっても大きな打撃となります。
2017年のシナモンチャレンジのような、チャレンジ関連の比較的暴力的ではない動画は、YouTubeにとって重要な意味を持つ。「このように拡散する動画は、プラットフォームのコミュニティ構築に不可欠な要素です」と、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで博士号取得を目指してYouTubeを研究しているゾーイ・グラット氏は言う。
インスタグラムの卵がインスタグラムで最も「いいね！」された投稿の世界記録を更新するのを手伝うことで、世界中の人々が共通の目的のもとに団結したのと同じように、チャレンジに参加することで、人々はグループに属しているという感覚を抱きます。そして、YouTubeを一度でも使ったことがある人なら誰でも知っているように、熱心なユーザーは、このサイトのコミュニティ意識を強く感じています。
しかし、名声と富を求めてリスクを冒すことをいとわないクリエイターと、小さな画面で見たスタントを真似しようとする視聴者の意欲が相まって、緊急サービスに問題を引き起こしている。警察、消防、救急サービスから収集されたデータによると、英国では緊急サービスに3時間ごとにYouTube関連の事件に関する電話がかかってくるという。
2017年に警察が受けた3,172件の通報のうち1件は、人気いたずらチャンネル「TGFBro」の1人、ジェイ・スウィングラーの友人からのものでした。TGFBroは450万人の登録者数を持ち、動画の再生回数は8億4,300万回に達しています。スウィングラーは動画撮影のために電子レンジに頭を接着剤で固めていました。頭（ビニール袋で覆った状態）を電子レンジに浸す前に電子レンジに充填した接着剤は、予想以上に早く固まり、膨張もしました。そのため、スウィングラーはノコギリで切断し、ドリルで穴を開ける必要がありました。
スウィングラーと、TGFBroの共演者であるロメル・ヘンリーは、ジャッカスの影でチャンネルを発展させてきました。しかし、競争の激しいYouTubeの世界では、彼らは先人たちをはるかに超える挑戦をしてきました。TGFBroのように、流砂から脱出したり、ホットソースがたっぷり入ったジャグジーに座ったりするチャレンジこそが、新しいルールの対象となる可能性が高いでしょう。
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いたずらやスタントがYouTubeプラットフォームにおいて非常に重要な要素となっている理由の一つは、その容易な拡散性です。YouTubeには毎日何百万本もの動画（数千時間に及ぶもの）がアップロードされており、その数は毎年ほぼ50%という高い割合で増加しています。こうしたコンテンツの奔流を切り抜けることは、刻一刻と困難になっています。
「いたずらは、プラットフォームのアルゴリズムがクリックベイトやショッキングなコンテンツを好むように設計されたコンテンツのジャンルです」とグラット氏は説明する。そのため、過激な動画が最も効果的となるのだ。
リスクや危険を伴う奇抜な設定は、より多くの注目を集めます。これは新しい理論ではありませんが、YouTubeのいたずら動画には相互確証破壊の要素が潜んでいます。アルゴリズムを突破して他の動画よりも上位に出るには、人々の注目を集める必要があります。
しかし、課題が深刻になるほど、YouTubeが広告主に優しいサイトという公の姿と乖離し始めます。「ケンブリッジ・アナリティカやヘイトスピーチのスキャンダルを経て、評判リスクは高まっています」と、ウェストミンスター大学でソーシャルメディアの影響を研究するアナスタシア・デニソワ氏は言います。「つまり、まだそれほど大きな影響を受けていない人たちは、おそらく世間的なイメージを改善したい、ひいては社会に貢献したいと考えているのでしょう。」
動画制作者の中には生死を彷徨う者もいる。そんな中、ペドロ・ルイス3世が登場する。YouTuberを目指していた彼は、長年の恋人であるモナリサ・ペレスと交際していた。ペレス自身もYouTubeでそこそこ成功している新進気鋭のクリエイターだった。ペレスは自身の日常生活や家族について語る動画ブログを開設していたが、唐辛子を食べるなど、無害なスタントなど、様々ないたずらも披露していた。ルイスは自身のチャンネルを開設することを決意し、「Damn Boy（クソ野郎）」と名付けた。視聴者が自分の動画を見た時にそう言ってくれることを期待していたからだ。
ルイスが最初に撮影したスタントが、彼にとって最後のスタントとなった。彼は恋人を説得して自分を撃たせた。胸の前に持った本が50口径の弾丸を防げると勘違いしたのだ。彼は胸部への銃撃で死亡した。ペレスは第二級過失致死罪で有罪を認めた。
「ローガン・ポールの自殺の森の動画と同様に、この種のコンテンツは、クリエイターが見られるために行う努力、つまり可視性労働によって生み出されています」とグラット氏は語る。「YouTubeの一部には、底辺を目指す競争意識が存在します。もしあなたのコンテンツの魅力が衝撃的であったり、きわどい内容であったりするなら、YouTubeの競争的な性質上、人々は見られるために、ますます衝撃的できわどいコンテンツを投稿せざるを得なくなるのです。」
したがって、この変更はある意味では歓迎すべきものと言えるだろう。しかし、少数派問題への対策としては、あまり効果的とは言えない。そもそもYouTubeの人気を支えた核心、つまり人々が様々な方法で自己表現できる無秩序で自由なメディアに秩序を与えようとする試みから、さらに遠ざかるものだ。「いたずらもチャレンジも、特に若い視聴者の間で非常に人気があることは否定できない」とグラット氏は言う。「『重要性』を視聴者数だけで単純に測るなら、間違いなくそのようにカウントされるだろう」。こうした取り組みを削減すれば、YouTubeの最も熱心なユーザーを遠ざけてしまう可能性がある。
YouTubeが視聴者やクリエイターからの批判をかわさなければならなかったのは、今回が初めてのことだ。2018年に公開された「Rewind」動画は、多くのユーチューバーから、自社のタレントではなくハリウッド映画スターのウィル・スミスに焦点を当てているとして、厳しく批判された。また、YouTubeが支援する有料動画シリーズを多数発表したことでも批判にさらされており、その多くは従来のセレブリティを主演に据えていた。さらに、YouTubeは少数派の声を封じ込め、専業ユーチューバーになるという極めてわずかなチャンスを掴もうとする若者たちの橋を引き上げるような失策を繰り返し、プラットフォーム上の広告で収益を上げられるようになるまで過度に高いハードルを課していることで、多くの人々を苛立たせている。
新しいルールは、ジェイク・ポールが目隠しをしながら車を運転する自分の映像をアップロードして悪評を得たバード・ボックス・チャレンジ（彼は反発を受けてこの動画をオフラインにした）や、警察が自動車事故に対処する様子を映し出したことへの反応のように見えるかもしれないが、何ヶ月も前から準備されていた。
重要な人物のほとんどは既に変化を遂げている。「これはもうかなり前からのことです」とスウィングラー氏は言う。「コンテンツを絞り込まざるを得ない状況にまで至りました」とスウィングラー氏は以前にも語っている。YouTubeは2018年前半に既に彼のようなチャンネルを締め付け始めており、動画に年齢制限を設けて収益を制限していた。「私たちは今でも楽しくてクレイジーなことをやっていますが、命を危険にさらすようなことはしていません」と彼は語った。
2019 年 1 月 16 日更新: 新しいポリシーは、YouTube によって即時ではなく 2 か月以内に施行されます。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
