海面上昇により、次のインターネット障害が発生する可能性

この記事はもともと Grist に掲載されたもので、 Climate Deskのコラボレーションの一部です 。 

おそらく、このウェブページをどうやって開いたのか、あまり深く考えていないのではないでしょうか。TwitterやFacebookのリンクをクリックしたら、あっという間にこの記事が画面に表示された、なんてこともあるかもしれません。インターネットは時に魔法のようで、実体のないものに思えるかもしれません。しかし実際には、インターネットに接続し続けるためには、巨大なデータセンターや何マイルにも及ぶ地下ケーブルといった、物理的で具体的なものに頼らなければなりません。

こうしたインフラはすべて水没の危機に瀕しています。わずか15年後には、米国沿岸都市の光ファイバーケーブル約4,000マイル（約6,400キロメートル）が水没し、インターネットが利用できなくなる可能性があります。

これは、ウィスコンシン大学マディソン校とオレゴン大学による新たな査読済み研究で明らかになった重要な発見です。海面上昇がインターネットの物理的構造にどのような影響を与えるかを探るため、研究者たちはインターネットインフラの地図と、米国海洋大気庁（NOAA）による米国沿岸部の海面上昇予測を比較しました。

ニューヨーク市では、市内に敷設されている光ファイバーの約20%が15年以内に洪水に見舞われると予測されています。これは、ニューヨーク市と他の都市、そして43のデータセンターを結ぶ光ファイバーの32%も同様です。この調査によると、シアトルとマイアミ、そして多くの沿岸地域が特に洪水の被害を受けやすいことが示唆されています。

「これらの機器はすべて耐候性を備えているはずですが、防水ではありません」と、ウィスコンシン大学マディソン校のコンピューターサイエンス教授で論文の共著者であるポール・バーフォード氏は述べている。システムの大部分は、気候変動をあまり考慮せずに1990年代に設置されたと彼は言う。

さらに、インターネットの物理的なインフラの多くは老朽化が進んでいます。ポール・バーフォード氏によると、その多くは数十年しか持たない設計になっており、今やその寿命も尽きかけているとのこと。

ただし、洪水が先に来なければの話だが。15年というのは驚くほど早いように思えるかもしれないが、すでに高潮による洪水が増加していると、論文の共著者であり、ウィスコンシン大学マディソン校の持続可能性と地球環境センター所長でもあるキャロル・バーフォード氏（前述のポール氏の妻）は指摘する。異常気象に関連したインターネット障害も発生しており、例えばハリケーン・イルマでは100万人以上がインターネットにアクセスできなくなった。

沿岸インフラが洪水に見舞われた場合、内陸部で何が起こるかを正確に予測することは困難です。しかし、インターネットは相互接続されたシステムであるため、ある場所での被害が他の場所にも影響を及ぼす可能性があります。内陸部では、沿岸部の洪水によりインターネット接続が完全に遮断されたり、特定のウェブページやサービスに接続できなくなったりする可能性があります。

それでも、まだやるべき研究はたくさんあります。「適切な解決策を生み出すには、問題の範囲をより深く理解する必要があります」と、オレゴン大学のコンピューター・情報科学助教授であり、この論文の筆頭著者でもあるラマクリシュナン・デュライラジャン氏は述べています。さらなる研究によって、異常気象の増加がシステムに与える影響や、洪水やその他の気候に起因する災害に直面した際のウェブトラフィックをより適切に設計する方法を調査できる可能性があると彼は述べています。

キャロル・バーフォード氏は、その要点として「私たちが毎日期待通りに機能できるようにしたいのであれば、お金を使い、これから起こることに対応するための余裕と計画を立てなければならない」と述べている。