Appleの中国での売上が停滞。状況を好転させるために何を犠牲にするのだろうか？

Appleは中国市場での支配力を失いつつあるのだろうか？iPhoneの売上が前年比で再び減少し、Appleはかつて成長の源泉だった世界最大のスマートフォン市場で、ますます不安定な立場に立たされている。今年初めに完全に脱落したトップ5メーカーにようやく返り咲いたものの、Huawei、OPPO、Honor、Xiaomiといった中国メーカーの成長によって、依然として懸念すべきほどのシェアを奪われている。

それにもかかわらず、Appleの株価は最近、史上最高値を更新しました。なぜでしょうか？市場は、Apple Intelligenceが大衆を新しいスマートフォンの購入に誘い込み、買い替えサイクルの長期化という呪縛を終わらせるだろうという期待に支えられています。しかし、中国では、この考えには大きな問題があります。

Apple Intelligenceは現在、中国（またはヨーロッパ）で発売することができません。これは、AIに関する中国の非常に厳格な規制要件を現在満たしていないためです。最大の問題の一つは、一部のリクエストをChatGPTに大きく依存していることで、ChatGPTは2023年2月から中国で禁止されています。

解決策はあるのだろうか？もしあるとしたら、たとえ数百億ドル、数千億ドルもの損失を被るとしても、米国企業が慎重に検討すべき妥協を伴うのだろうか？ティム・クック氏はそうは考えていない。

「ご想像のとおり、当社は両方の規制当局と連携しています」とクック氏は最近の決算説明会で、欧州と中国の規制当局に言及して述べた。

「私たちの目標は、言うまでもなく、できるだけ早く行動することです。なぜなら、私たちの目標は常に、すべての人に機能を提供することだからです。そのための具体的な行動とスケジュールを決める前に、規制要件を理解する必要があります。」

こうした状況下、アップルが今月初めに米国以外では最大規模の研究センターを中国・深圳に開設するという決定は、疑問を投げかける。少なくとも、これは一種の和解の申し出と捉えられるかもしれない。今年初めにiPhone生産のインドへのさらなる移転を開始したことで悪化した関係を修復するのに役立つかもしれないのだ。

おそらくこれは、Appleの中国におけるAIの将来にとってまさに必要な方程式の一部なのでしょう。Appleは、欧米諸国では得られないような好意を維持する必要があるのです。

主な課題

「中国では、Appleは依然として確固たる顧客基盤を維持しているため、見通しは安定しているものの、容易な道のりではないだろう。慎重な消費者心理と、革新的な製品によるHuaweiの復活が、Appleにとっての大きな課題となるだろう」と、IDCのシニアリサーチマネージャー、ウィル・ウォン氏は述べている。

「消費者心理」という言葉は、Appleの中国における立場に関してよく聞かれる言葉です。消費者はしばしば、より価値の高い、あるいは単により良い選択肢として、現地ブランドを好む傾向があります。

一部の人々にとって、こうした感情はトランプ政権下での米国政府によるファーウェイへの攻撃によってさらに増幅されたかもしれない。2019年、この中国の巨大ブランドは、中国国内だけでなく世界規模でスマートフォン市場の覇権を争っていた。そして2019年5月、制裁措置によりファーウェイとAndroidメーカーのグーグルとの提携が断絶され、欧米のほぼすべての消費者にとってファーウェイ製スマートフォンの魅力は失われた。

Appleはこのような措置を選ばなかったかもしれないが、それでもHuaweiに対する制裁と同じくらいアメリカ的だ。

深センの研究センター開設のタイミングも、ある種のパターンを辿っている。アップルが中国で最初の研究センターを開設したのは2016年だが、この年は同社が13年ぶりに収益の減少を経験した年でもあった。

「Appleの中国における新しい研究センターの重点分野については、まだ明確な情報がありません」とウォン氏は語る。「しかし、この取り組みは、中国が依然としてAppleにとって重要な市場であり、特に現地の規制と消費者ニーズに特化したGenAIサービスの開発が不可欠であることを示唆しています。」

こうした地域規制は、少なくとも現在米国や英国でAIに対して取られている軽微な、あるいは不干渉のアプローチと比較すると、非常に多く存在します。2017年以降、様々な規制当局、特に中国サイバースペース管理局（CAC）によって、少なくとも12の政策が公表されています。

「企業が AI 時代に勝ちたいのであれば、推論のためのローカライズされたモデルトレーニング、ローカルコンテキスト、パートナーシップ、規制の確保が鍵となります」と、カウンターポイント・リサーチのニール・シャー氏は語る。

しかし、またしても中国の法律のせいで、Apple が単独でこの訴訟に勝つことは不可能だ。

「インターネットを基盤としたあらゆるビジネスモデルには、依然として外国投資のアクセス制限が適用されます。つまり、外国資本の参加は最大50%に制限されることになります」と、法律事務所テイラー・ウェッシングのパートナー、マイケル・タン氏は述べています。タン氏は20年以上にわたり、中国国内および周辺地域で事業を展開する企業の問題を​​研究してきました。

「このようなAI機能を市場に提供するには、多くの規制上のハードルがあり、特にアメリカや外国企業にとっては非常に困難になる可能性があります。そこに到達するには、現地の企業と提携する必要があるでしょう」とタン氏は語る。「Apple製品に関しては、現在Baiduのような企業と交渉していると聞いています。」

Siri、アーニーを紹介

百度（バイドゥ）は、中国版Googleとでも言うべき存在と言えるでしょう。検索エンジンを運営し、2019年には独自のAIアシスタント「アーニー」をリリースしました。以来、アーニーは3億人以上のユーザーを獲得し、最近、より中国らしい「文暁眼（ウェンシャオヤン）」という名称に変更されました。

アーニーの亡霊は中国製iPhoneにも現れるのだろうか？Appleには他に選択肢がないのかもしれない。

「アマゾンは、クラウドサービスで市場から事実上締め出されました」とタン氏は、2017年にアマゾンがAWS（アマゾンウェブサービス）の立ち上げを試みて失敗したことに言及して述べた。「これをアマゾンが完全所有する事業として運営したいのであれば、不可能です。ですから、マイクロソフトがやってきたように、地元の合弁パートナーと提携するしかありません。」

これはAppleにとっても目新しいことではない。中国の規制当局は2017年初頭からAppleへの圧力を強めており、新たな法律によりAppleの自社サーバーは中国ユーザー向けのiCloudの運用に利用できなくなっていた。

解決策は、貴州雲大データ（GCBD）でした。同社は単なる中国企業ではなく、国有企業です。7年経った今でも、同社はAppleの中国におけるiCloud事業を運営しています。少なくとも実質的には、中国政府はiPhoneユーザーのメールを管理しているのです。

2021年、ニューヨーク・タイムズは、Appleが中国政府と良好な関係を築くために取らざるを得なかった妥協について調査を行いました。その容疑には、ユーザーデータのセキュリティ侵害や、中国共産党のコンテンツガイドラインに違反するアプリの削除・禁止などが含まれています。なかなか興味深い内容です。

ティム・クック氏は、中国市場で生き残るために必要な努力を公に受け入れた。

「選択肢は、参加するか、傍観者になって物事がこうあるべきだと叫ぶかだ」と、2017年のフォーチュン・グローバル・フォーラムでの中国に関する議論の中で彼は述べた。「私自身の考えは、とにかく参加して闘いの場に立つことだ。傍観者では何も変わらないからだ」

しかしそれ以来、Appleの屈服の度合いに対する期待はますます重くなっている。オンラインやAIを通じて一般の人々が目にするものを決定するアルゴリズムは中国当局への登録が必要であり、新たなAI関連法は主に、欧米のテクノロジー企業が関与を望むパブリックインターフェースモデルそのものを規制することに重点を置いている。

「規制当局に申請する必要があります。コーディングなど、多くの詳細情報を提出する必要があるかもしれません。多くのテクノロジー企業はそれを嫌がるかもしれません」とタン氏は言う。

問題は、中国はこれまで以上に力のバランスが有利であるため、そのような措置を実施する余裕があるということだ。

「中国はもはや多くの技術分野において単なる追随者ではありません」とタン氏は付け加える。「すでに前進し、主導的な役割を担っています。」

通常通りの業務ですか?

西洋の観点から見ると、中国で生成AIのために導入された規則は称賛に値する点と懸念すべき点の間で揺れ動いている。

「この規制には、ディープシンセシスコンテンツが『正しい政治方向に沿っている』こと、『経済・社会秩序を乱さない』こと、フェイクニュースを生み出すために使用されないことなど、多くの漠然とした検閲要件が含まれている」と、カーネギー財団が2023年の現状に関する論文には記されている。

CACは生成AIの代わりに「ディープシンセシス」という用語を使用しています。中国の規制により、Siriはダライ・ラマについて話さなくなり、台湾を別の国として言及したり、ウイグル族を認めたりすることもなくなるでしょう。その他にも何が起こるかは誰にも分かりません。

欧米の法学修士課程（LLM）の現状がいかに緩いかを考えると、中国は台湾という主権国家の一部だと言い聞かせても、100%従わないチャットボットを想像するのは難しい。しかし、多くの中国のテック企業は、少なくとも規制当局の満足のいく範囲で、規制を順守してきたことは明らかだ。サウスチャイナ・モーニング・ポストは2024年8月、これまでに188の法学修士課程（LLM）が使用を承認されたと報じた。これは、2024年1月時点のわずか14件から大幅に増加している。

AppleがこれらのLLMの1つを独自にカスタマイズして中国版Apple Intelligenceを整備することは、事実上、常套手段と言えるでしょう。Appleは既に中国の政策を遵守するため、App Storeを検閲しています。また、現地の組織とも既に協力しています。

しかし、iPhoneやその他のデバイスの中核にApple Intelligenceの生成AIが位置付けられているため、同社は米国企業としては中国政府の欲求や気まぐれにあまりにも深く関わっていると非難される危険性が高まっているようだ。

8月、中国サイバースペース管理局の荘栄文局長は、チャットボットなどの生成型AIが「経済と社会の成長を力強く推進している」と述べた。ニューヨーク・タイムズの2021年の報道によると、政府は既に強力な手段を講じているため、国民を監視するために中国のiPhoneユーザーのデータは実際には必要なかったという。しかし、GenAIによって、Appleは意図せずして中国共産党の目標達成に積極的に加担することになるかもしれない。