Limeの新型スクーターは、より頑丈で重く、路上での使用を想定して設計されている

Limeのサンフランシスコオフィスを訪れ、彼らの新しいスクーター（Gen 3と名付けられた、白と緑の分厚くて頑丈なスクーター）を見てきたのですが、そのことについて知っておくべきことが2つあります。1つ目は、地下鉄のトンネルに30分閉じ込められ、予定より20分近く遅れてしまったことです。2つ目は、オフィスビルに駆け込みエレベーターに乗ったことです。そこでLimeのCEO兼共同創業者、トビー・サン氏に会ったのです。彼も同じく遅れていました。渋滞する車から地下鉄に乗り換えたせいで。

つまり、誰かがこの交通システムを早急に改善する必要があるということです。そしてLimeは、シェア自転車とスクーターがまさにそれを実現できると考えています。

「この業界は社会にとって重要です」と、ライムがちりばめられたLimeのオフィスでサン氏は語った。「環境に優しく、渋滞や大気汚染など、あらゆる面で削減に貢献しています」。このスタートアップ企業の社内調査によると、スクーターの利用が、排出ガスを大量に排出する自動車による移動の一部に取って代わっているようだ。（自転車とスクーターの平均移動距離はどちらも1.06マイル（約1.06キロメートル）で、一部の利用者は歩いていた可能性を示唆している。）

彼らがどんな移動手段を使うにせよ、Limeはスクーターに乗る人をもっと増やしたいと考えている。そこで第3世代が登場した。これは、同社が8ヶ月前にスクーター事業に参入して以来、実に6代目となるスクーターだ。

カリフォルニアと中国のエンジニアによって社内設計され、4つの異なるメーカー（メーカー名は伏せられる）によって製造されたこの車両は、11億ドル規模のスタートアップ企業である同社にとって、そしてスクーター業界全体にとって、新たな局面を告げるものだ。シェアリングを前提とし、荒れた路上や荒々しい地域委員会の公聴会での使用にも耐えうる、まさに理想的な乗り物である。1 11^月には一部市場で発売され、来年にはLimeが利用できる全地域で発売される予定だ。改良された新型二輪スクーターを発売するスタートアップ企業はBirdだけではない。Birdは今月初めに最新モデルを発表した。

新型スクーターは、冬支度をするヒグマのように、旧型より力強くなったように見える。（実際、Limeは自転車とスクーターを扱う企業として、初めての本格的な冬に向けて準備を進めている。）重量は40～45ポンド（約18～22kg）で、以前のモデルより5～15ポンド（約2.3～5kg）重い。毎晩スクーターを集めて充電する契約社員のジューサーたちは、ウェイトトレーニングを検討した方が良いだろう。

デュアルサスペンションと大型ホイールは、パリの道路の凹凸や石畳からの衝撃を緩和します。Limeのライダーは現在、1日に約3万回利用しています。バッテリーの持続時間は従来より約20%長く、ステムではなくライダーの足元に設置されているため、安定性が向上しています。（サン社によると、多くの電気自動車メーカーがスクーターの充電、物流、そして最終的には普及を加速させるとしている交換式バッテリー技術は、まだ本格的な普及には至っていません。）

サン氏によれば、このスクーターは最長1年以上もつように作られている（Limeによると、以前のバージョンは一般的に6ヶ月で故障していた）。新世代のスクーターをテストするために、Limeのエンジニアたちは実験室でのテストと路上テストを行い、例えば塩水を浴びせかけて海辺での使用に耐えられることを確認した。耐水性だった前世代のスクーターとは異なり、これらのスクーターは防水性を備えているため、プール、湖、サンフランシスコ湾にちょっと浸けても、次の日も走り続けることができる（サン氏は、あまり長く水中に沈んではいけないと警告している）。一般人が物を壊すのを止めることはできないため、Limeはスクーターを部分的にモジュール式にし、契約整備士がネジを数本外すだけで分解して修理できるようにした。

Limeはユーザーエクスペリエンスの要素も見直しました。各スクーターにはバッテリーの状態を示すLEDステータスライト（緑はフル、黄色は中、赤はバッテリー切れ）が装備されます。新しい2.8インチカラースクリーンには、安全運転や公道以外への駐車に関する注意喚起が点滅表示されます。将来的には、ターンバイターンナビゲーションにも利用される可能性があります。

あるいは、仮想駐車ゾーンを自動生成することも可能だ。内蔵GPS、Bluetooth、近距離無線通信センサーの助けを借りれば、Limeは将来、2人のユーザーに並列駐車を促し、その間にユーザーのスクーターを置かない限りロックしないようにすることで、スクーターの占有スペースを制限することも可能になるだろう。このスタートアップが約束しているものの、まだ実演していないもう一つの巧妙な仕掛けは、ユーザーが道路や歩道を走行すべきでない場合にそれを検知し、警告を発するために必要な機能をすべて備えているという。

野心的な駐車場計画は、電動スクーターの普及率を非常に懸念する都市をなだめるための試みでもある。都市は電動スクーターの見栄えが悪く、歩行者や自動車が通るべき公共の通行権を汚していると不満を漏らしている。Limeの新機能は、同社が善意で臨む姿勢を示している。

とはいえ、このスタートアップ企業には悪癖がないわけではない。8月、同社は本拠地サンフランシスコから締め出され、MTA（地下鉄交通局）による長期にわたる許可手続きの結果、ライバル企業2社に事業を委託せざるを得なくなった。10月12日、同社はMTAによるスクーター実証実験の実施を差し止めるよう訴訟を起こした。裁判官は同日、このスタートアップ企業に対する仮差し止め命令を却下したが、訴訟は継続中である^。

「SFMTAを訴えるのは、私たちにとって最も避けたいことです」とサン氏は言う。「この12～14ヶ月間、私たちは市とあらゆる角度から協力し、懸命に努力してきました。しかし、この訴訟手続き全体が不公平だと感じています。」

スクーター戦争に勝つため、あるいは少なくとも生き残るためには、Limeはより多くの市役所を説得する必要があるだろう。市役所は、スクーターが保管されている歩道に直接的な権限を持つことが多いからだ。Limeは、優れた耐久性を持ち、人々に愛される乗り物を提供することが、その重要な要素だと考えている。「おそらく最終的な目標はそこにあるでしょう。優れた製品を開発し、優れた運用を実現し、そして市と良好な関係を築くことで、この新技術の影響を最大化できる者がいるのです」とサン氏は語る。

健全な関係は、まだ発展途上です。Limeのサンフランシスコオフィスを訪れ、新しいスクーターを見てきた際に知っておくべきもう一つのことは、サンが帰った後、WIREDのカメラマンが新しいスクーターを歩道に降ろして、さっと写真撮影をしたことです。撮影はほんの数分で終わりました。「あれ、あなたのスクーターですか？」と、通りすがりの女性が苛立ちながら尋ねました。「あっちに移動させてもらえませんか？仕事に行かないといけないんです」

本当に素晴らしいスクーターの乗り心地は、そのような敵意を克服できるのでしょうか？Limeはそう願っています。

¹訂正追加、2018年10月19日午後12時05分（東部夏時間）：この記事の以前のバージョンでは、Limeの新しいスクーターを製造している会社について誤った記載がありました。2 訂正追加、2018年10^月19日午後2時30分（東部夏時間）：この記事は、SFMTAに対するLimeの訴訟の状況を明確にするために訂正されました。

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