コロナウイルスはあなたのオフィスを二つに引き裂くだろう

3週間前、ルーシー・チャットバーンのチームは、ロックダウン開始以来初めて、イタリアのボローニャ近郊にあるオフィスの扉を開きました。彼女が勤務するソフトウェア企業は、数千もの企業が徐々に業務を再開し、従業員の勤務時間を分散させている中で、その一つです。

「出勤したい日を記入するスプレッドシートがあります。経営陣はオフィスに何人いても安全かを計算していて、その日の定員に達したら満員になります」と彼女は説明する。ソーシャルディスタンスを保ち、マスクを着用してオフィスに戻ることで、「普段通りの会話は以前ほど多くない」という。

回復過程が進んでいるイタリアは、過去2ヶ月間、自宅のダイニングテーブルやキッチンカウンターで仕事をしてきた英国の何千人もの労働者を待ち受ける未来を垣間見ることができる。求人サイトTotaljobsが7,000人を対象に実施した調査によると、労働者の半数以上が6月末までにオフィスに戻りたいと考えているものの、復帰後の安全を懸念しているという。

Architect's Journalの報道によると、英国では、従業員のオフィス復帰を望む企業のほとんどが、ソーシャルディスタンスのルールを遵守するため、各フロアの収容人数を30～50%削減する必要がある。オフィスに復帰する従業員は、一方通行の廊下、対面での会議の禁止、ティーステーションや食堂の閉鎖、そして企業が政府のガイダンスに従う中でのトイレの列など、少なからず奇妙な体験をするだろう。自らの選択や計画により自宅待機を強いられている人々は、オフィスで何が失われているのか、同僚や上司との気軽な交流の欠如がキャリアにどれほどのダメージを与えるのか、疑問に思うだろう。

これは 2 つのオフィスの物語です。1 つはソーシャル ディスタンシングのディストピアにあり、もう 1 つは孤立してオンラインに閉じ込められています。

オフィスを二つに分けると（たとえ恣意的に行われたとしても）、集団間力学、つまり自分のグループを優遇し、もう一方のグループを軽視する自動的な心理プロセスが生じる可能性があると、ハーバード・ビジネス・スクールのリーダーシップとマネジメントの教授、ノバルティスのエイミー・エドモンドソン氏は指摘する。「私たちは自分たちを思慮深い人間だと思っています。だから、自分がオフィスに戻った時に在宅勤務をしている誰かをあまり好きにならない、あるいはその逆になるというのはおかしなことです」と彼女は言う。しかし、実際には、これはある程度定期的に起こっている。私たちは、ここにいない人は仕事への熱意が低い、あるいは重要度が低いと感じずにはいられないのだ。

オフィスに戻る人は有利になるでしょう。オフィスのドアから顔を出したり、同僚と直接アイデアを話し合ったりする方が、メールを送ったりビデオ会議を設定したりするよりもずっと簡単だとエドモンドソン氏は言います。「今では誰もがビデオ会議に慣れてきましたが、そろそろ飽きてきています。つまり、物理的にオフィスに戻ってくる人は、そうでない人よりも特権的なアクセス、あるいは優位性を持つことになるということです。」

コロナウイルスの流行以前、社内の会話や派閥から排除されるリスクがあった人々は、オフィスに戻るリストの中で最後になってしまった。柔軟な働き方が必要な人、育児が必要な人、主な介護者、コロナウイルスに感染しやすい人、公共交通機関の利用が困難な障害を持つ人は、オフィスに戻る可能性が低い。

3月にオフィスワーカーが一斉に自宅待機を命じられた際、彼らは皆、システムへの衝撃を一身に受けました。仕事のために海外に移住した人々と同様に、彼らは慣れないテクノロジーの使い方を模索し、新しい環境のストレスに対処する必要に迫られました。

パンデミックに対する私たちの反応は、仕事で海外に行く人が経験する典型的な異文化適応曲線に似ていると、MIT上級講師で『Questions are the Answer』の著者であるハル・グレガーセン氏は述べている。最初は蜜月のような気分になり、3ヶ月目から9ヶ月目の間には憂鬱になり、帰国したいという気持ちになる。

「もし彼らが辛抱強く耐えれば、この低い適応から抜け出し、パフォーマンスを最高に高めることができるでしょう」と彼は言う。「私たちはコロナウイルスの蔓延する国で、異文化適応を始めてから4～5ヶ月になります。海外赴任ではなく、在宅勤務の任務に就きました。プロセスは同じです。」

今オフィスに戻ってくる人たちは、海外で働いていた後に母国オフィスに戻る人たちと同じような適応を経験するでしょう。「ほとんどの人は『戻ってきたら、すべてが以前と同じになる』と考えます」と彼は言います。「彼らは最終的に、『母国にいた時よりも、ここでの仕事の自主性が大幅に低下している』といったことに気づくでしょう。それが自分に合っているかどうかはわかりません。そして、パフォーマンスと感情の適応曲線が下降し始めるのです。」

部分的な職場復帰は、海外やリモートで働く従業員に対して一部のチームで既に蔓延している「見えないと忘れられる」という感覚を、意図せず促進してしまう可能性があります。「その人の仕事ぶりや交流、貢献を常に把握しているメンターがいなければ、昇進の機会を逃してしまう可能性が高い」とグレガーソン氏は言います。

これを避けるため、企業はオフィスに戻る唯一の方法は自主的な対応だと考えるかもしれない。つまり、誰がオフィスに来るかは従業員自身の選択に委ねるべきだ、と。しかし、それでもそれは間違っていると、『Surrounded by Idiots』の著者トーマス・エリクソンは指摘する。オフィスに直接出勤することになった人々は、意思決定を行う可能性が高くなる。そして、彼らはまさにその役割を担うべきではない人々なのかもしれないのだ。

あらゆる組織には、支配的、刺激的、安定的、分析的という4つの大きな性格タイプがあると彼は言う。社交的な性格の人は、職場の集団的ダイナミクスに戻りたがる可能性が高く、もしそうなった場合、その影響は「恐ろしい」ものになる可能性があると彼は言う。

「大惨事になるだろう、完全な混乱だ」とエリクソン氏は言う。意思決定システムが感情的な判断に偏りすぎて、人々が行動方針の正しさを疑うようになる可能性もある。あるいは逆に、他人の感情に関わらず行動を起こしたがるようになる可能性もあると彼は説明する。「常にあらゆるタイプの人間がそこにいなければならない」

エリクソンは平等主義的なアプローチを推奨しています。誰も排除しないことです。従業員のスプレッドシートを作成し、物理的なオフィススペースを全員が平等に共有できるシステムを構築しましょう。「たとえ『大丈夫だから、オフィスに来させないで』と言っても、とにかくオフィスに呼び込みましょう。そして、『いつもオフィスにいなければならない』と言う人には、時折帰宅させる必要があります。なぜなら、誰もが責任を負わなければならないからです。それが現実です。そして、誰もが大人になる必要があるのです。」

理論上は理にかなっているように思えるが、育児支援や政府の[link url=“https://www.wired.co.uk/article/uk-lockdown”]ロックダウン措置[/link]によって全員が安全に職場復帰できるようになるまでは、企業が従業員と争おうとするとは考えにくい。今のところ、企業にできるのは、従業員が職場復帰したくなるように促すことだけだ。

ベルファストに本社を置く内装専門会社ポートビューのロジスティクス・マネージャー、キアラン・スカリオン氏は、ここ数週間、オフィス復帰に向けて静かに準備を進めてきた。誰もいない廊下を歩きながら、スカリオン氏は、同じオフィスで働く他の二人の同僚とのおしゃべりが楽しかったと認める。「かなり寂しいですが、少なくともそういう交流はありますからね」と彼は言う。

同社のオフィススペースのほとんどは、2～3人で同時に使用しており、ローテーション制で勤務することも可能だ。「現在、様々なアイデアが検討されています。50～60%の稼働率で業務を運営することも可能です。社員が安心して職場に戻れるよう、安心してもらえるよう努めています。オフィスのある地域では、それが問題になっています」と、彼は語る。水道水にコロナウイルスが含まれている可能性への懸念から、チームは1日に最大10分間、蛇口を開けていることもあるという。屋外には、晴れた日には安全な距離を保って一緒にランチを楽しめるピクニックテーブルを用意している。

スカリオン氏は、子育て中の人がすぐにオフィスに戻ってくる可能性は低いと考えているものの、残りの人は戻ってくるだろうと考えている。「まだ分かりませんが、ほとんどの人は日常を取り戻し、オフィスに戻ることを楽しみにしていると思います」と彼は言う。

ナターシャ・ベルナルはWIREDのビジネスエディターです。@TashaBernalからツイートしています。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。