閏年を廃止することが壊れた暦を修正する唯一の方法だ

人類は数千年もの間、 0.24219という問題を抱えてきました。地球が太陽の周りを365日かけて一周する間に、最後に5時間48分45秒余計に加算されるのです。しかし、私たちが地球上に存在し、日付を記録し続ける限り、この小さな数字は常に大きな頭痛の種となるでしょう。

今日、2月29日が存在するのはそのためです。紀元前46年に天文学者がジュリアス・シーザーに、4年ごとに厄介な4分の1日を1つの便利なひとまとまりにし、1年で最も短い月に付け加える新しい暦の導入を勧めました。

しかし、これは過剰な修正でした。閏年ごとに暦は地球より45分進んでしまったのです。16世紀にグレゴリウス13世が日付を定めようとした頃には、その差は10日にもなっていました。教会が毎年イースターの日付を春分点に基づいて定めていることを考えると、これは好ましくない状況です。

そこで、グレゴリオ暦を採用しました。4年ごとの閏年ではなく、400で割り切れない100年目は365日周期で計算されます。そのため、2000年は366日となり、1日短い1900日となりました。これにより、私たちの暦は地球の太陽の周りを回る周期とより一致しています。

問題は解決した。ただし、まだ完璧ではない。2月29日はコーディングのバグ、営業日の追加分をどう扱うかという疑問、そして金利の不安定さといった問題を引き起こした。

暦を完全に廃止したいと唱えるある学者によると、暦は時代遅れのシステムで、年間1300億ドルの損失をもたらしているという。「社債や地方債には30/360ルールが用いられています」と、ジョンズ・ホプキンス大学応用経済学教授のスティーブ・ハンケ氏は説明する。「1ヶ月を30日、1年を360日と仮定しています。」簡単に言えば、利子収入を得ている人たちは、暦のせいで損をしていることになる。

しかし、銀行だけの問題ではない。2月29日は企業にも影響が出る。この1日の追加によって、従来の13週間の財務四半期が14週間に延びてしまうことがよくあるのだ。「企業は4年に1回、1週間を追加する必要があるんです」とハンケ氏は言う。「かなりランダムなので、アナリストを混乱させてしまうんです。」

アップルが2017年初頭に過去最高の四半期売上高を発表した際、閏年が重なったため利益は膨らんでいた。つまり、カレンダーの不規則性によって1週間分の売上が失われ、必然的に赤字に陥ることになる。「売上は実際には減っていないのに、減っているように見える。金融システムに大きなノイズが流れる」とハンケ氏は付け加える。

ハンケ氏の解決策は？ 2月30日だ。ハンケ氏は、ジョンズ・ホプキンス大学の物理学・天文学教授ディック・ヘンリー氏とともに、ハンケ・ヘンリー恒久暦（HHPC）の導入を目指している。「4四半期30-30-31パターン」（つまり、30日の月が2か月、その後に31日の月が1か月、これを3回繰り返す）と、1年を364日にする。閏日は廃止し、残りの1.24219日を「閏週」として5～6年ごとに12月末に追加していく。「クリスマスに1週間余分に休みをもらえたら、悪くない話だ」とハンケ氏は説明する。

新しい暦が議論されるのは今回が初めてではない。1793年、革命後のフランスで週10日制が導入された。コダックの創業者ジョージ・イーストマンは、1989年まで全社的に13ヶ月の暦を採用していた。カメラのパイオニアであるコダックは、6月と7月の間に太陽の月「ソル」を挟んでいた。また、1950年代に国連で普及した364日間の世界暦には、「ワールドデー」と呼ばれる曜日のない年末の祝日に加え、4年に一度6月30日から5月1日までの「うるう年」が含まれていた。この暦の支持者たちは、2023年の世界的な導入を目指している。

世界暦と同様に、HHPCは永続的なものです。すべての日付は永遠に同じ曜日に当たるため、1月1日は常に月曜日になります。週末に生まれた人は、誕生日に働く必要がなくなります。タイムゾーンの廃止も目指すハンケ氏のような経済学者にとって、これは大きな時間節約になります。「現在の官僚的な無駄がどれだけ省けるか考えてみてください。休暇、学期、試験の日程を決めるカレンダー委員会はもう必要なくなります。」

徹底的な効率化はさておき、精度の問題は依然として残ります。超近代的な設計にもかかわらず、HHPCは450年の歴史を持つグレゴリオ暦ほど太陽年に沿っていません。しかし、グレゴリオ暦も西暦4909年頃には地球の公転周期より1日進みます。これは比較的小さな差に思えるかもしれませんが、原子時と閏秒によって時計の精度が保たれていることを考えると、カレンダーにも同様の堅牢な技術が用いられるべきではないでしょうか。

王立天文学会のロバート・マッセイ博士によると、それは単純に不可能だ。そして、すべては0.24219の問題に行き着く。「科学者は、簡単に掛け算できる数字が好きなのです。カレンダーでは、便利な時間単位である「日」が、もう一つの便利なシステムである「年」には当てはまりません。そして、それは私たちが受け入れなければならないものなのです。」

しかし、NASAの宇宙科学者の一人は、閏日をもっと増やすべきだと主張している。そして、それは年の定義方法に大きく関係している。私たちは太陽年（天文学では太陽年と呼ばれ、春分と秋分の間の期間、つまり季節の完全な周期）に従っているが、それよりもわずかに長い異常年も存在する。これは、地球の軌道上で太陽に最も近い点（近日点）から次にその点に到達するまでの365日強である。「年間の気温サイクルは異常年によって支配されてきました」と、NASAと協力して小惑星衝突の脅威を評価してきたダンカン・スティール氏は説明する。「そして、近日点は暦の中でゆっくりと前進しています。気候記録を正確に検証したいのであれば、実際には4年に1度の閏年に加え、1世紀ごとに367日の超閏年を設けるべきです。」

たとえ太陽年を基準にしたいとしても、暦の計算方法を見直す必要があるだろう。「現在の暦は宗教的な根拠に基づいて考案されたものです。16世紀の教会は気候や季節の周期を問題視していませんでした」とスティール氏は言う。

一年を365.2425日と近似する不正確な閏年制度のおかげで、春分が3日間にまたがることがあります。教会、そして私たちの暦では春分は3月21日と定められているにもかかわらずです。「天文学的に言えば、その日に春分が来るのは22世紀になってからです。」

『Marking Time』の著者でもあるスティール氏は、8回の閏年を含む33年周期を提唱している。7回目の閏年の後、次の閏年まで5年の​​空白がある。「こうすることで、0.2424の周期となり、1年の長さははるかに正確になる。だからこそ、現在のシステムは次善策と言えるのだ。」

しかし、彼はカレンダーを破り捨てて最初からやり直せとまでは勧めていません。「私たちはグレゴリオ暦に多大な投資をしてきたので、それが変わることは考えられません。しかし、より天文学的に正確なカレンダーが欲しいなら、それを使うべきです。人々は既に様々なカレンダーを使っています。税務年度からフットボールのシーズンまで。ただ、気づいていないだけなのです。」

では、もし私たちが手を上げて、うるう年問題の解決を諦めたらどうなるでしょうか？ 365日、永遠に時が流れ続けるままにしたらどうなるでしょうか？ 徐々に、地球は私たちの暦よりも進み、毎年5時間48分45秒ずつ進んでいきます。私たちの人生では、2週間のずれが生じます。約750年後には、至点が逆転し、北半球ではクリスマスが夏に訪れるでしょう。しかし、それはあなたが考えるほど劇的な変化ではないでしょう。「それは世代を超えて徐々に進行していくでしょう。突然、私たちを苦しめることはないでしょう」とハンケは言います。スティールも同意します。「大混乱を引き起こすことはありません。物事はすでにゆっくりと進んでいるのです。ただ、気づかないだけなのです。」

今のところ、2月29日をどうにかして乗り越えるしかない。ハンケとヘンリーが起草し、ホワイトハウスに提出した新暦の大統領令が承認されない限りは。これが世界中で採用される確実な方法だ。「ローマ教皇は16世紀のようにはやらないでしょう」とハンケは説明する。「連邦政府を好きな暦に載せられるのは大統領です」。そうなれば、2月30日の問題に直面することになる。「ドナルド・トランプには次の皇帝となり、自分の名前を冠した暦を持つチャンスがあります。もしかしたら、彼はそれを掴むかもしれません」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。