パラマウントは15億ドルの『サウスパーク』問題を抱えている

9月のヴァニティ・フェア誌のインタビューで、 『サウスパーク』の制作者トレイ・パーカーとマット・ストーンはドナルド・トランプを風刺することをほぼやめたと語り、パーカーは「これ以上何を言えばいいのか分からない」と述べた。

彼らがさらに何を言うのか、昨日、残酷な形でわかった。パラマウントが『サウスパーク』との新エピソード50話を含む5年間のストリーミング契約を発表した同じ日に、同番組の第27シーズンの初回放送では、トランプ大統領とネットワーク局の両方が彼の要求に屈し、『60 Minutes』訴訟で和解し、『レイト・ショー・ウィズ・スティーヴン・コルベア』を打ち切ったことを容赦なく嘲笑した。「山上の説教」と題されたそのエピソードでは、トランプに向けた下品なジョークをためらうことなく、アニメーションとディープフェイクの両方で彼の「ちっちゃな」ペニスを見せ、1999年の映画『サウスパーク：ビガー、ロンガー＆アンカット』のゲイのサダム・フセイン役を彷彿とさせるスタイルで彼を悪魔の恋人として描いた。

このエピソードは、パラマウントがメディア企業スカイダンスとの合併を控えているさなかに放送された。政治家やメディア関係者は、パラマウントがトランプ大統領を喜ばせようと躍起になっているのは、木曜夜に正式発表されたこの合併について、米連邦通信委員会（FCC）の承認を得るためではないかと推測している。解雇される前、深夜の視聴率トップのコルベアは、パラマウントがトランプ大統領と交わした1600万ドルの和解を「巨額の賄賂」と評し、月曜の番組では「手加減なしだ」と述べながら大統領に「くたばれ」と罵倒した。コルベアの残りのシーズン、ネットワークの同僚ジョン・スチュワートによるパラマウントとCBSへの痛烈な非難、新たなサウスパークの取引、そして変革をもたらす合併の間で、パラマウントは、一部の大スターが同社と大統領の両方に公然と敵対する時期を迎えているようだ。

「かつてCBSの名声を博した放送ネットワークに、スカイダンスが大きな変革を約束したことを歓迎します」と、プロジェクト2025の通信事業者に関する章を執筆したFCC委員長ブレンダン・カー氏は、木曜日に行われた合併支持の声明で述べたと報じられている。「本日の決定は、FCCによる不当なDEI（情報公開）の排除に向けた取り組みにおいて、新たな一歩を踏み出したことになります」（スカイダンスはトランプ大統領に対し、DEIへの取り組みを中止すると約束していた）。

パラマウント社はWIREDのコメント要請に応じなかった。ホワイトハウス報道官のテイラー・ロジャース氏はWIRED宛ての電子メール声明の中で、『サウスパーク』は時代遅れだと述べ、シーズン1を気に入った「左派」ファンを嘲笑した。

「左翼の偽善には本当に終わりがない。長年、彼らはサウスパークを『不快』とレッテルを貼って攻撃してきたのに、突然番組を称賛している。サウスパークの制作者たちと同じように、左翼には本物で独創的なコンテンツがない。だからこそ、彼らの人気は記録的な低迷を続けているのだ」と彼女は書いた。

この番組は20年以上も時代遅れで、注目を集めようと躍起になって、退屈なアイデアで綱渡りをしているようなものです。トランプ大統領は、わずか6ヶ月で、この国の歴史上どの大統領よりも多くの公約を実現しました。そして、どんな四流番組もトランプ大統領の好調を阻むことはできません。

パラマウントがサウスパークの契約を発表したプレスリリースでは、15億ドルと報じられているこの番組を「世界で最も価値のあるテレビシリーズの一つ」と評しています。また、パーカーとストーンを「恐れ知らず」で「限界に挑戦する」人物と称賛しています。

しかし、「山上の垂訓」におけるトランプへの痛烈な批判もまた、別の次元のものだった。それは、ひどく、痛烈な、痛烈な悪意だった。

カナダ首相から「中東の独裁者」のようだと非難されたトランプ氏は、ホワイトハウスの画家が自分のペニスを小さく描いたとして激しく非難する。この小さなペニスというテーマは番組全体を通して繰り返され、トランプ氏が物や動物と交尾する姿や、サタンが「小さすぎて何も見えない」と叫ぶ姿など、多くの肖像画が描かれている。トランプ氏は不機嫌そうに、自身、画家、イエス、そして町中、つまり自分を怒らせる者なら誰であれ訴訟を起こすと脅迫する。また、トランプ氏がエプスタインのリストに載っていることも示唆されている。

「本当にコルベアみたいになりたいのか？」と、子供たちの学校でキリスト教教育を強制されることに反発する町民たちに、ジーザスは問いかける。そしてパラマウントを名指しし、「俺たちは打ち切られるぞ、バカども」と叫ぶ。

町民は大統領と協定を結び、トランプ支持のメッセージを発信することを強いられる。これはトランプ氏がトゥルース・ソーシャルで、パラマウントの「新オーナー」が和解金に加えて広告と公共広告で2000万ドルを提供することに同意したと主張したことへの賛同だ。（パラマウントはデッドラインに対し、和解金には公共広告は含まれておらず、「調停人が提案し当事者が受け入れた和解金以外にトランプ大統領に対してなされた約束や約束については一切知らない」と語った。）その後、番組は公共広告によって中断され、ディープフェイクのトランプが全裸で砂漠をよろめきながら歩く。今回は、彼の性器にはぎょろ目が付いている。「トランプ：彼のペニスはちっちゃいけど、私たちへの愛は大きい」とナレーターが語る。この広告は、黒い背景に「彼は私たちを理解してくれる。私たち全員を理解してくれる」というテキストで終わる。「彼は私たちを理解してくれる」は、実際のキリスト教の広告キャンペーンで使用されたスローガンでもある。

トランプ氏をナルシストな子供っぽい男として描き、外見ばかりにこだわるのは低俗だと主張する人もいるだろう。しかし、コロラド州立大学で映画・メディア研究を専門とするニック・マルクス准教授は、これはコルベア氏らの反抗的なメッセージとは一線を画す、新鮮な変化だと述べている。

「彼らがトランプ大統領を性的に辱めようとしているのは本当に滑稽だ」と彼は主張し、これは大統領の「虚栄心と不安」を巧みに利用した荒らしだと述べている。

「それが使うべきカードだと思う…そして私が大好きな左派のコメディアンたちが、もっと彼に対して厳しい攻撃をしていないことに私は不満を抱いている。」

Xのこのエピソードを批判する人々は「左翼がサウスパークを乗っ取った」「この番組はリバタリアン向けだ」と不満を漏らした。一方で、「サウスパークは続いている間は良かった」と述べ、トランプが番組を打ち切るのではないかとの懸念を公然と表明する人々もいた。

しかし、ちっぽけな男根をネタにしたジョークを言うことは、いわゆる「目覚めた」行為ではない。まさにそうしたユーモアであり、Rワードや人種差別的・同性愛嫌悪的な中傷を口にする傾向が、サウスパークの右翼層獲得に一役買った。マルクスは、それがリベラルにとって良いことだと考えている。

「右翼のユーモア作家、ジョー・ローガンやアンドリュー・シュルツのような人たちこそ、この不快な言論の自由の空間を占拠している存在です。ですから、パーカーやストーンのようなアーティストを取り戻すために左翼ができることはすべて、彼らにとって利益となるでしょう。」

NBCニュースによると、木曜日の会議でFCCのカー氏は「自分は『サウスパーク』の視聴者ではない」と述べた。また、トランプ氏は「一部の国営放送局」が「アメリカ国民の言論の自由、何を言って何を考えればいいのかをコントロールし、指示する」ことに反対していると述べた。しかし、彼の攻撃の多くはABC、CBS、NPR、さらにはウォール・ストリート・ジャーナルといった報道機関自身に焦点を当てている一方で、愛されている芸能人を検閲することは、率直に言ってジャーナリストの窮状にそれほど関心がないかもしれない国民の怒りをかき立てる可能性がある。

それはパラマウントも今や取り組まなければならない問題だ。

「（『サウスパーク』は）つい先日15億ドルの契約を結んだばかりですが、これはパラマウントからの全面的かつ明確な支持の表明だと私は思います」とマルクス氏は語る。「『サウスパーク』が獲得するシンジケーションとストリーミングのライセンス料は、彼らが長年パーカー氏とストーン氏に支払ってきた金額をはるかに上回る価値があります」。パーカー氏とストーン氏が軽い処罰で済んでも驚かないと、マルクス氏は言う。

しかし、エピソード自体が示しているように、トランプ氏は訴訟の対象に対して執拗であり、コルバート氏を解雇し、メディアを統制させたことについて公然と自慢していた。

アメリカ進歩センターのシニアフェロー、マイケル・ソザン氏は、パラマウントが「サウスパーク」の内容をトーンダウンさせようとするのは当然だと述べている。同社は「60ミニッツ」がカマラ・ハリス氏へのインタビューを彼女に有利になるように編集したという主張に基づく「極めて根拠のない訴訟」で和解したからだ。しかし、ソザン氏は、そうすることで「眠れる巨人」、つまり国民を目覚めさせてしまう可能性があると指摘した。

「多くのアメリカ国民は、トランプ大統領が記者を検閲しようとしていることに気づき始めています。しかし今では、彼が反対する娯楽番組も検閲の対象になっています。これは権威主義者のやり方です」と彼は言う。人々は怒りやボイコットで反応する可能性がある。

しかし彼は、パラマウントが80億ドルのスカイダンスとの合併を成立させるにあたって、それが唯一の問題ではないと警告している。

既にバーニー・サンダース上院議員とエリザベス・ウォーレン上院議員は、スカイダンス社のCEOであるデビッド・エリソン氏に書簡を送り、将来の公共広告をオファーしたとされる「トランプ大統領との秘密裏の取引」について説明を求めている。トランプ大統領はエリソン氏の父でオラクルの共同創業者であるラリー・エリソン氏を「友人」と呼んでいる。セマフォーの報道によると、カリフォルニア州当局は同社がこの取引に関連して贈賄行為を行ったかどうかについても調査を行っている。

「もし3年後に民主党政権と民主党司法省が発足したり、あるいは民主党が下院や上院を支配したりすれば、パラマウント社も多くの調査を受ける可能性が出てきます」とソザン氏は言う。

サウスパークや深夜のコメディ番組がトランプ大統領に対する最も厳しい非難を繰り広げているのは興味深い。だがソザン氏によると、風刺や楽しさは「人々を落ち込ませ、従わせようとする」権威主義者に対する効果的な手段だと学者たちは考えているという。

彼は、パラマウントの高まる論争に対する反発が、まさに「文化的な引火点」になる可能性があると考えている。

今のところ、パラマウントが『サウスパーク』を検閲する計画があるという兆候はありません。とはいえ、スカイダンスとの合併はつい最近承認されたばかりです。

初回のエピソードの最後で、パーカーとストーンの代理であると思われるカートマンとバターズは、カートマンが「wokeは死んだ」と落ち込んでいて、もうからかうものが何もないとして自殺を図ります。

「もう逝っちゃうかも」とバターズは言う。「ああ、甘美な死がもうすぐ来る。愛してるよ」とカートマンは答える。

この番組のファン、そして言論の自由全般のファンの皆さん、そうではないことを祈りましょう。でも、念のため、今すぐそのエピソードを観た方がいいかもしれません。