WeChatの禁止は米国と中国を結ぶ唯一の架け橋を破壊するだろう

テッド・ユアンさんは、ドナルド・トランプ米大統領がWeChatを禁止しようとする大統領令を初めて聞いた時、衝撃を受けた。中国本土出身で2年前に米国に移住した24歳のカスタマーストラテジスト、ユアンさんは、米国に暮らす巨大な中国系コミュニティの一員だ。コミュニティには約37万人の学生と290万人の移民が含まれており、彼らは中国系アプリを使って故郷の大切な人と連絡を取り合っている。

トランプ大統領は先週、45日以内に発効する大統領令を発令し、WeChatとTikTokとの「取引」を禁止した。その理由は、これらのアプリが「国家安全保障、外交政策、そして経済を脅かす」というものだ。Facebook、Twitter、WhatsAppなど、アメリカ企業のコミュニケーションアプリのほとんどは中国でブロックされている。

「WeChatは中国にいる人と繋がれる唯一のツールです」と袁さんは言った。「ここに来たばかりの頃は、本当に助かりました。こんなに遠く離れた故郷に来たのは初めてですから。私たちにとって、WeChatは欠かせないツールです。まるで中国のデジタル空間のようです。」

これは前例のない動きであり、ホワイトハウスが認識しているよりもはるかに広範な影響を及ぼす可能性が高い。Facebook、Twitter、WhatsApp、Amazon、Uberを組み合わせたような機能を持つプラットフォームであるWeChatは、中国のテクノロジー企業テンセントが所有し、中国人の生活のあらゆる側面に深く根付いた「スーパーアプリ」であり、ユーザーは通話、公共料金の支払い、ショッピング、送金など、あらゆることを行うことができます。月間約12億人のユーザーを抱えるこのアプリは、一般の中国人だけでなく、両国に利害関係を持つ企業、投資家、学者、ジャーナリストにとっても、好まれるコミュニケーション手段となっています。

テンセントの広報担当者は電子メールで、「大統領令の内容を完全に理解するために検討している」と述べ、同社は米国で登録されているWeChatユーザー数を公表していないと付け加えた。ホワイトハウスはコメント要請に応じなかった。

この潜在的な禁止措置は、テクノロジー、貿易、外交、メディアなどを含む幅広い分野における米中間の報復合戦における最新の動きであり、ここ数ヶ月、米中関係を目まぐるしいスピードで悪化させてきた確執を象徴している。しかし、WeChatの禁止措置は、両国にまたがる人々に最も広範な影響を及ぼすだろう。また、サイバー主権と情報の自由に関する米国の政策の抜本的な転換を意味し、世界的な波紋を呼ぶ可能性のある、物議を醸す前例となるだろう。

パンデミックの始まり以来、家族と離れて米国で隔離生活を送っている24歳の中国人留学生、シキ・リンさんは、このアプリは友人や家族との連絡を維持するだけでなく、学生の間で連帯運動（黒人差別に反対する中国人など）を促したり、相互扶助を組織したりするためにも使われていると語る。パンデミックの間、米国政府から明確な指示が出なかったため、学生たちはこのアプリを使ってマスクを入手したり、ウイルスから身を守る方法についてアドバイスを共有したり、トランプ政権による最近の移民制限にも対処したりした。

「WeChatは毎朝目が覚めて最初にチェックするアプリの一つで、おそらく最後に使うものでもあります。WeChatは私たちが繋がりを保つためのコミュニティを作ってくれるんです」と彼女は言う。「今回の禁止措置では、WeChatの背後にある人間的な交流や意味の多くが軽視されているように感じます。結局のところ、その代償を払うのは人々なのです。」

この命令の範囲はまだ不明だが、専門家は実施が困難で費用もかかると指摘している。政治リスクコンサルティング会社ユーラシア・グループのシニア地理技術アナリスト、シャオメン・ルー氏によると、広範に解釈された場合、取引の禁止は、アプリストアからのサービスの削除から、通信事業者やクラウドサービスプロバイダーによるアプリのサポート停止まで、あらゆることを意味する可能性があるという。

「米国はしばらくの間、自由なデータ流通を訴えてきました。これは米国のテクノロジー企業の利益にも合致しています。しかし今、私たちは劇的な変化を目の当たりにしています」とルー氏は述べ、より多くの国がこのアプローチを取れば、データの安全性が低下し、技術革新が鈍化する可能性があると付け加えた。これは、インターネットの断片化が進む中で起こっていることだ。先月、欧州司法裁判所は、企業が両地域間でデータを移動することを可能にする大西洋横断協定であるEU・米国プライバシーシールドを無効と判断したばかりだ。

「彼らが送っているメッセージは、私たち（米国民）は、自分たちのデータを保有する外国企業を、いや、それどころか、信用していないということです」とルー氏は言う。「この論理を他の管轄区域に当てはめれば、規制当局はそれを見て、『もし外国企業がこのようにデータ処理することを信用できないなら、米国で自国民のデータを処理する米国企業をどうして信用できるというのか』と言うでしょう」

とはいえ、米国がWeChatを警戒すべき深刻な理由は確かに存在する。ヒューマン・ライツ・ウォッチの中国研究員、ヤキウ・ワン氏は先週のツイートで、WeChatは「中国に関わるすべての人を検閲と監視のブラックホールに引きずり込む」と述べた。このアプリは中国共産党（CCP）に関する政治的にセンシティブなコンテンツを定期的に検閲しており、複数の国でフェイクニュースやヘイトスピーチの拡散を助長していると非難されている。オーストラリアでは最近、WeChatがメルボルンの選挙に影響を与えたと非難され、カナダでは買収スキャンダルの媒介となったとされている。オーストラリア戦略政策研究所による中国の干渉に関する報告書によると、中国メディア9社が運営する少なくとも26のアカウントが、プロパガンダを拡散したとされる中国系利益団体（華僑を含む）を組織し、影響を与える中国共産党の機関である統一戦線工作部と関連していることが明らかになった。

「中国共産党は、海外在住の中国人コミュニティを対象とした活動において、コミュニティのリーダー、コミュニティ団体、企業団体、メディアを吸収、統制し、地位を確立しようとしている」と報告書は述べている。「中国共産党は、中国人コミュニティの多様性を、党の指導の下に結束した架空の均質で『愛国的な』集団へと崩壊させようとしているのだ。」

2016年、このアプリは、非武装のアフリカ系アメリカ人男性を射殺した中国系アメリカ人警察官ピーター・リャン氏を支持する全国集会を全米40都市で開催し、数万人を動員する上で重要な役割を果たしました。この集会は、人種を理由にニューヨーク市警に見放されたとされる中国系アメリカ人警察官の支持を訴えるものでした。これは、中国系移民コミュニティによる稀有な集団政治活動の例と言えるでしょう。

中国国内と海外で登録されたWeChatアカウントのデータは理論上は分離されているものの、トロント大学の研究機関「シチズン・ラボ」が5月に発表した研究によると、中国国外で登録されたアカウント間のコミュニケーションも、これまで中国国内で登録されたアカウントに限ると考えられていた広範な監視の対象となっていることが明らかになった。昨年、ある研究者が、米国、韓国、台湾、オーストラリアからのメッセージを含む10億件以上のWeChat会話を保管する中国のデータベースを発見した。

「中国政府がWeChatで何を話しているかすべてアクセスできるというのは暗黙の事実です。私は1年間中国で働いていましたが、会社の方針では機密事項を話さないことになっています。中国では、WeChatでの発言を理由にインターネット警察に逮捕される事件が多発しています」とユアン氏は言う。「しかし、私は機密事項や米国の知的財産に関わる事柄にはWeChatを使いません。家族や友人とチャットするだけです。FacebookやTwitterにもフェイクニュースがあります。なぜ米国はそれらを禁止しないのでしょうか？」

WeChatの問題点に対処する必要性は明らかです。しかし専門家は、十分な事前検討もなしに性急に押し進められたように見える大統領令ではなく、データのプライバシーとセキュリティという体系的な問題を直接解決する方法で対処すべきだと指摘しています。トランプ大統領の対中強硬姿勢は、11月の大統領選挙を前に支持を集めるための選挙戦略だと広く解釈されています。

「たとえ政策が戦術的あるいは方向性的に正当化されていたとしても、それがどのように構築され、導入され、実施されるかは、これらの措置の規範や基準、そして正当性に関して、依然として極めて重大な意味を持ちます」と、新アメリカ安全保障センターの客員上級研究員、エルサ・カニア氏は述べている。「これらの措置を中国共産党中心に捉えること自体は間違っていませんが、アメリカがこれらの慣行に反対する姿勢を明確に示す機会を失っていることになります。」

「これは、世界規模での活動と中国政府に対するより国際的な姿勢を求める中国企業との間に亀裂を生じさせようとする機会を逃すことでもある」とカニア氏は付け加えた。

安全保障上の懸念に加え、WeChatの禁止は、中国を理解するための数少ない手段がまたしても閉ざされることを意味します。このアプリが中国の検閲と監視を悪化させているのは事実ですが、中国本土の活動家、学者、その他の人々が外の世界に情報を発信するツールであり、研究者が中国国内の中国語資料を見つけるツールでもありました。特に世界中で反中感情が高まる中、政党や団体は、西洋社会で疎外感を感じている中国系ディアスポラ・コミュニティとの交流を促進するためにWeChatを活用しています。

「WeChatは、普通の中国人の視点を得ようとするジャーナリストにとって非常に役立ちます。しかし、中国に関する多くの記事では、それが既に欠落しているのです」と、ニューヨーク在住のフリーランス・ジャーナリスト、イザベル・ニウ氏は語る。「他のプラットフォームと同様に、WeChatは偽情報の拡散に利用される可能性がありますが、同時に人々の参加を促すためにも利用される可能性があります。」

中国に住んでいた経験のあるアメリカ人、ゲイリン・モンクマン＝コッツ氏も、牛氏と同じ意見だ。彼女はサンタバーバラに拠点を置くGet Hooked Seafood社で働いており、同社は最近、カリフォルニア州の中国人消費者へのマーケティングにWeChatを活用し始めた。わずか数週間で、同社はWeChatを通じて約200人の消費者と交流を深めた。彼女は以前、英語教師としても働いており、主にWeChatを使って中国人生徒を探していた。

「私は中国系の血筋ではありません。中国人の知り合いも一人もいませんでした。中国で過ごした経験から、今回の禁止措置は、私たちの文化がいかに分断されているか、そして中国文化に対する理解がいかに乏しいかを改めて実感させるだけです。カリフォルニアでは、中国系の人々が住むコミュニティは非常に隔離されています。私たちは何マイルも離れて住んでいるかもしれませんが、世界はまるで別物です」とモンクマン＝コッツさんは語り、中国で繋がった人々と連絡を取り合う唯一の手段はWeChatだと付け加えた。「禁止措置が取られるかもしれないと思うと、本当に悲しいです。理解の欠如がさらに広がるのではないかと心配です」

結局のところ、米国の多くの人にとって、WeChatを失うことは、世界中の中国人や中国ウォッチャーによる支援ネットワークを失うことに等しい。特に中国を永久に離れた人々にとって、このアプリは中国系アメリカ人のアイデンティティの一部であり、文化との繋がりを担っていると、1998年に米国に移住した30代後半の中国系アメリカ人、ハン・タンは語る。「政権は中国人、あるいは中国系アメリカ人の日常生活を気にかけていないと思います」と彼女は説明する。

しかし、今回の禁止措置はさらなる影響を及ぼす可能性がある。より広範な萎縮効果をもたらす可能性がある。現在ウィスコンシン州で妻と5歳の娘と暮らす37歳の中国人、レイ・チェン氏は、WeChatへの措置、そして現政権による同様の措置によって、米国への定住を再考せざるを得なくなったと述べている。「雰囲気が心配です。私たちは創造的な環境、快適な生活、そして教育を求めて米国に移住しました。いじめや反中国文化が心配です」とチェン氏は語った。

米中関係の将来を見据え、袁氏もまた無力感を感じている。彼の周囲では、米国でWeChatが利用できなくなった場合に備えて電話番号などの連絡先を交換したり、代替の連絡手段を模索したりしている人が多い。中国では、暗号化メッセージアプリ「Signal」をダウンロードしている人もおり、まだ禁止されていないものの、人気が急上昇すれば標的にされる可能性が高い。

「中国とアメリカの現政権は妥協するつもりがないので、WeChatは禁止されるだろうと思います」と袁氏は述べた。「私はかなり悲観的です」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。