高級腕時計の驚くべき進化

1960年代後半、スイスの時計業界にクォーツ技術がもたらす大混乱を、どれほど先見の明のある観察者でさえ予測することはできなかったでしょう。電子腕時計の登場はあまりにも革命的で、そして壊滅的な打撃を与えたため、スイスでは今でもこの時代を「クォーツ危機」と呼んでいます。

一度痛い目に遭うと、二度と同じことを繰り返す。今日、伝統的な機械式時計を高級時計として再解釈し、その上に巨大な産業を築き上げたスイスブランドは、全く新しい競争を繰り広げている。時計のムーブメントは、より正確で、より信頼性が高く、より長持ちしている。簡単に言えば、機械式時計はあらゆる面でわずかな進歩を重ね、実用性と持続可能性という現実的なレベルに徐々に近づいているのだ。

これは、巧みな工業化の伝統を持つインディーズブランド、オリスの共同CEO、ロルフ・ステューダーの心の奥底に深く根付いた考えです。昨年11月、オリスは自動巻きムーブメント「キャリバー400」を発表しました。これは、時計製造の第三波を象徴する存在と言えるでしょう。3,000ポンド未満の一部のダイビングウォッチやパイロットウォッチに搭載されるこのムーブメントは、オリスがこれまで採用してきた業界標準の「トラクター」ムーブメントと比較して、精度、パワーリザーブ、耐磁性、そして長寿命において大幅な向上を実現しています。

「これは目的を持ったムーブメントです」とステューダーは語り、歯車の形状から巻き上げシステムの効率に至るまで、あらゆる要素を改良した5年間の研究開発プロセスについて説明した。「いくつかの要素を定義し、それらすべてに新たな基準を設定することで、キャリバー400はお客様のニーズに直接応えます。あらゆる日常のシーンにフィットするムーブメントです。」

フル巻き上げの場合、かつては40～42時間だった駆動時間が5日間（120時間）延長されます。さらに注目すべきは、オリスによればキャリバー400を搭載した時計は、メンテナンスが必要になるまで10年間も着用できるということです。これは、標準保証がわずか2年間、推奨メンテナンス間隔が4～5年であるのに対し、10年間の長期保証によって裏付けられています。

キャリバー400は、スイスの二大ライバルであるロレックスとオメガの長年の競争の中で生まれた、大きな変化が生み出した最新の成果に過ぎません。2015年、両ブランドは時計の標準性能を向上させるために、新たな認証制度を導入しました。ロレックスのSuperlative Chronometer（高精度クロノメーター）の精度は-2/+2秒でしたが、これはクロノメーターの卓越性を示す公認の認証機関であるControle Officiel Suisse des Chronometres（スイス公式クロノメーター検定局）の-4/+6秒という要件を上回っています。また、5年間の保証期間が設けられ、70時間のパワーリザーブ、新しいクロノエネルギー脱進機、そして数々の特許取得済みイノベーションを備えた新世代ムーブメント、32XXシリーズが発表されました。

摩擦がなく潤滑剤も不要なコーアクシャル脱進機を数年前からコレクション全体に展開してきたオメガは、スイス連邦計量・認定局（METAS）の監督下でマスタークロノメーター認定も同時に発表しました。クロノメトリーの精度向上に加え、最大の目玉は15,000ガウスの耐磁性です。これは、耐磁性時計の業界標準の約250倍に相当します。MRIスキャンを定期的に受ける習慣がない限り、少々過剰かもしれませんが、デバイスが溢れる現代の環境に蔓延する磁場によって、耐磁性はこれまで以上に重要な問題となっています。

こうした進歩を支えてきたのは、スイスの21世紀ルネサンスの礎、すなわち材料科学です。機械の基本的な原理は大きく変わっていないかもしれませんが、今日の時計製造に見られる革新的な金属合金、シリコン、さらにはカーボンナノチューブの組み合わせは、息を呑むような進歩を遂げ、価格帯もますます幅広くなっています。

たとえば、ユリス・ナルダンが2001年に、磁気干渉の影響を最も受けやすい部品である脱進機のひげゼンマイ、アンクルレバー、ガンギ車を製造する代替方法としてイオンエッチングシリコンを導入したとき、それは未来の技術のように思われましたが、現在ではますます一般的になっています。

同様に、ロレックスが2005年に導入したパラクロム・ヒゲゼンマイ（ニオブ、ジルコニウム、酸素を主成分とし、磁性を持たない）は、同社の時計に大きなメリットをもたらしました。しかし、近年スウォッチ・グループ内でオーデマ・ピゲと共同開発した新合金「ニバクロン」によって、サーチナやハミルトンといった1,000ポンド未満のエントリーブランドでさえ、耐磁性、信頼性、温度変化への耐性といった同様のメリットを享受できるようになりました。さらに、同グループのパワーマティック80ムーブメントの80時間パワーリザーブも相まって、その恩恵を受けています。

約20年前、スイスのクォーツ危機からの復興の立役者と目されるスウォッチ・グループ社長、ニック・ハイエック・シニアは、技術停滞の再来を懸念し、グループのETA工場をサードパーティブランド（オリスなどのブランドや業界の大部分）が「スーパーマーケット」として扱うことはもはや不可能だと発表しました。この発表は論争を巻き起こし、長期にわたる訴訟を招きましたが、ハイエックは死後、ようやく望みを叶えたようです。

リシュモングループでは、2018年にボーム＆メルシエと共同で発表したボーマティックの高性能ムーブメントは、オリスのキャリバー400に匹敵する性能を備えています。オメガがMETASの公開テストプログラムを採用してから実に6年が経ち、今年ついにロレックスの姉妹ブランドであるチューダーが2番目の試験機関となりました。チューダー独自のシリコン製、70時間駆動、5年間保証のMT56ムーブメントも2015年に発表されており、METAS認定マスタークロノメーター版として初めてブラックベイウォッチのブラックセラミックバージョンが登場しています。

ハイエックが認識していたように、スイスが時代遅れにならないためには、常に「より良い」機械式時計の開発が必要だと分かっていました。今、リチウム電池式のクォーツや、時代遅れのスマートウォッチよりも、長年にわたって使い続けられる、長持ちする、人力で動く機械式腕時計の重要性が、かつてないほど高まっています。

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