議員らは、敵対的な外国政府がソーシャルメディアを利用して市場を操作するのではないかと懸念し、SVB破綻の調査を求めている。
写真：エリック・リー/ゲッティイメージズ
バージニア州選出のティム・ケイン上院議員は、2018年に金融危機後の中規模銀行に対する規制の一部を撤廃する法案に賛成票を投じた16人の民主党上院議員の一人だった。ドッド・フランク法は、2009年の連鎖的な金融危機の再発を防ぎ、銀行のリスク管理方法と準備金の額を規定することを目的としていた。ケイン議員は規制があまりにも煩雑だと考えていた。しかし、Twitterで銀行取り付け騒ぎが始まるのを見たことは一度もないと認めている。
「ドッド・フランク法が施行された当時、私たちはそのような現実をそれほど深く考えていなかった」とケイン氏は言う。「今こそ、そのことについてよく考えた方がいい」
シリコンバレー銀行は3月初旬に破綻した。長期国債への投資が失敗に終わったことが明らかになり、預金者に安心して返済できる資本がもはや不足していたためだ。顧客の多くはベンチャーキャピタリストやテック企業の創業者で、その中にはWhatsApp、Slack、ソーシャルメディアなどでニュース（と憶測）を拡散した者もいた。一部のアナリストや議員は、このパニックが銀行の破綻を加速させたと考えている。
上院議員は、このような危機が再び起こるかもしれないという懸念を抱いているだけではありません。誰かがそれを引き起こすのではないかと懸念しているのです。
上院外交委員会の委員であるケイン議員は、情報当局やテクノロジー専門家からの情報提供を求めている超党派の上院議員グループの一人です。これらの議員は、米国の金融機関がソーシャルメディアをきっかけとした取り付け騒ぎの被害に遭う可能性や、悪意のある人物が偽情報やボットを利用して世論を操作し、金融システムに混乱を引き起こす可能性を懸念しています。
「緊張しています」とケイン氏は上院議場へ歩きながら言った。まるで議事堂にいるあまり多くの人に聞かれたくないかのように、声を落とした。「緊張しています」
銀行規制当局は、2021年にビデオゲーム販売大手ゲームストップの株価が2週間で20ドルから483ドルまで急騰し、その後急落した事件以来、ソーシャルメディアが株式市場で激しい変動を引き起こす可能性を認識していた。証券取引委員会（SEC）は、この事態を煽ったのはRedditの投資フォーラムだと非難した。
近年、情報委員会のメンバーは、ディープフェイクを使って米国市場を操作する可能性について、数回にわたって説明を受けてきた。
米国議員たちは長年、敵対的な外国政府、特にロシアと中国がソーシャルメディアを通じて偽情報を拡散し、米国の選挙結果を覆す可能性を懸念してきた。プライバシーとデータ利用に関する懸念（必ずしも合理的ではない）は、中国系ソーシャルメディアアプリTikTokの禁止を求める声につながっている。上院議員たちはWIREDに対し、敵対的な政府が金融システムにおける最近の出来事から何を学ぶのかを懸念していると語った。
「外国勢力は少なくとも2016年以降、ソーシャルメディアを使ってアメリカに危害を加えてきました。彼らが選挙を妨害しようとした証拠も存在します」と、ニューヨーク州選出の民主党上院議員キルステン・ギリブランド氏は述べている。「ロシア、中国、イランはソーシャルメディアを使ってアメリカ国民を分断し、経済問題や社会問題に混乱を生じさせ、アメリカとその文明社会を弱体化させようとしています。ですから、確かにリスクはあります。」
「ライバルたちはソーシャルメディアを使って、アメリカ国民の心に植え付けられた恐怖を増幅させ、増幅させています」と、サウスダコタ州選出の共和党議員マイク・ラウンズ氏は言う。「彼らはそれが得意です。ボットシステムを使って、恐怖や正当な懸念を意図的に歪曲し、誇張するのです。」
外交委員会の共和党トップで、情報委員会も務めるアイダホ州選出のジム・リッシュ上院議員は、専門家が銀行取り付け騒ぎの原因だと指摘するデジタル圧力キャンペーンを、中国政府が模倣しないはずがないと述べている。「国に危害を加えようとする外国勢力からのあらゆる種類の情報提供を我々は見ています。ですから、誰かがそうしたことを試みるのは当然のことです」とリッシュ氏は語る。
一部の専門家は、この脅威は現実のものだと考えている。「この恐怖は誇張されたものではありません」と、ワシントンに拠点を置くシンクタンク、ニュー・アメリカのストラテジスト兼シニアフェロー、ピーター・ウォーレン・シンガー氏はWIREDの取材にメールで答えた。「サイバー脅威の主体は、犯罪者であれ国家であれ、ほとんどが新たな脆弱性を作り出すのではなく、既存の脆弱性に気づき、それを悪用します。そして、株式市場とソーシャルメディアはどちらも操作可能であることは明らかです。これらを合わせれば、操作の可能性は何倍にも高まります。」
ゲームストップ株がミームに端を発した急騰（この急騰は、空売りしていたヘッジファンドを一掃したいという思惑も一部に起因していた）を受け、専門家たちは同じ手法が銀行を標的にするのに利用される可能性があると警告した。2021年11月にカーネギー財団に提出された論文の中で、イタリア銀行の理事であるクラウディア・ビアンコッティ氏とイタリアの金融規制当局であるパオロ・チョッカ氏は、金融機関が同様の市場操作の脅威にさらされていると警告した。
「金融に特化した仮想コミュニティは規模が拡大し、潜在的な経済的・社会的影響も拡大している。これはゲームストップ事件におけるオンライン小売業者グループの役割からも明らかだ」と研究者らは記し、「こうしたコミュニティは情報操作に非常に脆弱であり、悪意ある情報操作を行う国家および非国家主体にとって格好の標的となる可能性がある」と付け加えた。
シリコンバレー銀行の破綻に対する政府の対応（預金者の資金は迅速に保護された）は、銀行がこの種の事態に対して強靭性を発揮できることを示していると、オンタリオ州ウェスタン大学のAI、銀行、感染リスクの専門家であるクリスティアン・ブラボー・ローマン氏は述べている。「銀行システムへの信頼を回復するために講じられたあらゆる措置は、敵対的な攻撃者の能力を制限しています」と彼は言う。
ローマン氏は、連邦政府当局は今や、あるいは少なくとも認識すべき、大規模なデジタルヒステリーという真のサイバー脅威を明確に認識しており、小規模銀行を取り付け騒ぎから守るための規定を強化する可能性があると述べている。「それはこの後の展開次第です」とローマン氏は言う。「実のところ、銀行システムは経済的な側面と同じくらい政治的な側面も持ち合わせています。」
ネット上のパニックの高まりを、それが現実のものであれ捏造であれ、防ぐのははるかに複雑だ。米国のソーシャルメディアサイトは、コンテンツの削除を強制することは容易ではなく、1996年制定の通信品位法第230条によって保護されている。この条項は、テクノロジー企業が自社のプラットフォーム上で他者が書き込んだ内容に対する責任を免除するものだ。この条項は現在、米国最高裁判所で争われているが、多くの人が言論の自由とみなすものを、議員たちが制限しようとするとは考えにくい。
「他のコミュニケーション手段と同様に、意図的な操作や誤情報がない限り、銀行の財務状況に関する話を検閲するためにソーシャルメディアを規制することはできないと思う」とコネチカット州選出の民主党上院議員リチャード・ブルーメンソール氏は言う。
「局所的な問題に対して組織的な対応をすべきではないと思う」とノースダコタ州共和党上院議員ケビン・クレイマー氏は言う。ただし同氏は「あらゆる議論」を聞きたいとも付け加えた。
「言論の邪魔にならないよう、細心の注意を払う必要があります」とクレイマー氏は言う。「しかし、例えば、市場の空売りを目的としたり、不必要な銀行取り付け騒ぎを招いたりするような言論が意図的に行われるようになった場合は、私たちは理性的に対応しなければなりません。」
一部の議員はシリコンバレー銀行への預金引き出し騒動をきっかけにソーシャルメディアプラットフォームの規制に関する議論を活性化させようとしているが、他の議員は再びテクノロジー企業自身に解決策を求めている。「ボットの発見と摘発をより効果的に行う必要があります。その発生源を理解する必要があります」と、メイン州選出の無所属議員アンガス・キング氏は述べている。
上院情報委員会の委員であるキング氏は、ワシントンではシリコンバレーのあらゆる問題を解決することはできない、特にボットの排除に関してはなおさらだと述べている。「それは彼ら自身にしかできない」と彼は言う。「私たちにはできない」
