世界はかつてないほど多くの食料を生産しているが、それは長くは続かない

この記事はもともとVoxに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

世界的に、人類はかつてないほど多くの食糧を生産していますが、その収穫はほんの一握りの穀倉地帯に集中しています。

例えば、世界の小麦と大麦輸出量の3分の1以上はウクライナとロシアから来ています。米国の主要農作物生産地域を含む、これらの生産性の高い農地の一部は、気候変動の影響で収穫量が最も急激に減少すると見込まれています。

これは農家だけでなく、食事をするすべての人にとって悪いニュースだ。特に、人口が増え、飢餓が深刻化する世界に食料を供給することが困難になり、コストも高くなるため、その傾向は強まる、とネイチャー誌に掲載された新たな研究は述べている。

温室効果ガス排出量が中程度のシナリオでは、農家が適応に努めているにもかかわらず、6つの主要作物の生産量は、温暖化が起こっていない世界と比較して、今世紀末までに11.2%減少する見込みです。そして、最も大きな減少は、より貧しく、より限界的な農地ではなく、既に主要な食料生産地となっている地域で発生しています。こうした地域は、トウモロコシや大豆といった主要作物の栽培に適した土壌と理想的な気候に恵まれてきた、米国中西部のような地域です。

しかし、天候が理想的とは言えない場合、農業の生産性は劇的に低下する可能性があります。今年はすでに異常気象が収穫を食い荒らし始めています。洪水により、タジキスタンでは米、スペインではキュウリ、オーストラリアではバナナが壊滅しました。今春、米国では激しい嵐が農作物に数百万ドルの損害をもたらしました。過去数年間、猛暑によりブルーベリー、オリーブ、ブドウの収穫量が大幅に減少しました。さらに、気候変動に伴い、平均気温の上昇と降雨パターンの変化が収穫量の減少につながる可能性があり、干ばつや洪水などの異常気象がさらに深刻化すれば、収穫が壊滅する頻度も高まる可能性があります。

「気候変動が食料生産に影響を与えることは不思議ではありません」と、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の農業研究者アンドリュー・ハルトグレン氏は述べた。「食料生産は経済の中で最も天候の影響を強く受けるセクターなのです。」

農家は、気候の変化によく耐えられるさまざまな作物の品種を試験したり、種をまく時期を変えたり、肥料や水の使い方を微調整したり、貯水池などのインフラに投資したりと、できることをやっている。

問題は、こうした適応が温暖化のペースに追いつき続けることができるかどうかだ。これを解明するために、ハルトグレン氏と彼のチームは、1940年代まで遡る世界54カ国の作物と気象データを調査した。彼らは特に、トウモロコシ、小麦、米、キャッサバ、ソルガム、大豆に焦点を当て、農家がすでに発生した気候変動にどのように適応してきたかに注目した。これらの作物を合わせると、人類の摂取カロリーの3分の2を供給している。

ネイチャー誌の論文で、ハルトグレン氏と彼のチームは、一般的に、適応によって気候変動による農作物の損失をいくらか遅らせることはできるが、すべてを遅らせることはできないと報告した。

そして、食料生産の減少は壊滅的な打撃となる可能性があります。気温が1℃上昇するごとに、世界の食料生産量は1人1日あたり120カロリー減少する可能性があります。これは、気候変動によって生育期間が長くなり、大気中の二酸化炭素量が増えることで植物の成長が促進される可能性を考慮しても、依然として大きな問題です。温室効果ガス排出量が中程度のシナリオ（2100年までに気温が2～3℃上昇するシナリオ）では、所得の増加と適応策によっても、世界の農作物損失の3分の1しか相殺できないでしょう。

「（2000年より）3℃気温が上昇する未来を考えると、一人当たりの1日あたりの推奨カロリー摂取量は約13%減少することになります」とハルトグレン氏は述べた。「これは、まるで全員が朝食を諦めるようなもので、一人当たり1日あたり約360カロリーも減少することになります。」

研究者たちは、気候温暖化に伴い、作物の収穫量が最も減少する地域と、収穫量が最も増加する地域も地図上に示しました。世界で最も生産性の高い農地が大きな打撃を受ける一方で、ロシアやカナダといった寒冷な国では収穫量の増加が見込まれています。下の地図では、収穫量が減少する可能性のある地域を赤色で、増加する可能性のある地域を青色で示しています。

この結果は、気候変動による食料生産の最大の損失を貧困国が直接的に被るという想定を複雑化させている。研究によると、裕福で大規模な食料生産者が最大の落ち込みを経験する可能性がある。しかし、多くの作物が国際的に取引される商品であり、最大の生産者は輸出国であるため、貧困国も依然として影響を受ける。収穫量の減少は、世界的な食料価格の上昇を意味する。より貧しい地域も、災害や気候変動による収穫量の減少に直面しているが、規模は小さい。一方、世界人口は増加しているが、過去に比べればはるかに緩やかである。これは、より多くの人々がさらなる食料不安に陥ることを意味する。

イネはこの傾向の例外です。温暖化が進むと、イネの収穫量は実際増加する可能性が高いのです。イネは用途の広い作物であり、他の主食とは異なり、夜間の気温上昇の恩恵を受けます。「イネは最も柔軟に適応した作物であることが判明しており、その適応によって、たとえ温暖化がさらに進んだ場合でも、大きな損失から守られることがほとんどです」とハルトグレン氏は述べています。これは南アジアや東南アジアなどの地域にとって大きな恩恵となります。

しかし、気候変動が食料に変化をもたらしているのは、利用可能なカロリーの減少だけではありません。栄養価は降雨量や気温の変化によっても変化する可能性がありますが、ハルトグレン氏らは今回の研究ではこの点を考慮していません。科学者たちは以前、二酸化炭素濃度の上昇が米などの作物の鉄分、亜鉛、ビタミンB群の含有量を低下させる可能性があることを明らかにしています。そのため、将来私たちが食べる食料は、より希少になり、栄養価も低下する可能性があります。

気候変動は食料供給に悪影響を及ぼす可能性がありますが、私たちの食料生産方法自体が気候に悪影響を及ぼしています。人類の温室効果ガス排出量の約3分の1は食料生産に起因しており、その約半分は肉類と乳製品によるものです。だからこそ、食料生産は気候変動への適応と気温上昇の抑制において、主要な課題とならなければなりません。