中国警察がトロル農場と秘密のニューヨーク警察署を運営していたと米国が発表

中国が国内の言論統制のみに満足し、反対意見を厳格なファイアウォールの外に追放する時代は過ぎ去った。本日発表された米国連邦捜査局による数十人の中国警察官に対する新たな一連の訴追は、習近平国家主席率いる政権の治安部隊が、世界中のどこに拠点を置いていても、いかに影響力を行使し、批判者を弾圧しようとしているかを詳細に示している。その影響力には、デジタル面でも物理的面でも制限はない。

今日の午後、ニューヨークの米国検察は3つの異なる事件で40人の中国人を起訴すると発表した。いずれも中国公安部が海外で中国を批判する人々を脅迫、嫌がらせ、検閲していたとされる行為をめぐるものだ。 

3件の事件の中でおそらく最も衝撃的だったのは、ニューヨークに拠点を置くMPS（州警察）の警官2人がニューヨークで逮捕され、マンハッタンのチャイナタウン地区で秘密警察署を運営していたとして告発された事件だ。米国当局によると、この秘密作戦は中国の反体制活動家を追跡し、脅迫することを目的としていた。別の事件では、検察当局はMPSの警官と中国の「サイバースペース管理局」職員のグループに対し新たな訴追を発表し、彼らが米国のテクノロジー企業の活動に潜入し、海外で中国の反体制活動家が開催するビデオ会議を妨害したとしている。さらに3件目の事件では、MPSの警官34人が、ソーシャルメディアプラットフォームに偽アカウントを氾濫させ、偽情報や嫌がらせを拡散する大規模なオンライントロールファームを運営していたとして告発された。

「本日発表された3件の訴訟は、中国が人民解放軍（MPS）を通じて、その権威主義体制の影響力と影響力を米国および世界各地に拡大するために、いかに多方面にわたるキャンペーンを展開してきたかを詳細に示している」と、司法省国家安全保障局の検察官デビッド・ニューマン氏は本日ブルックリンで行われた記者会見で記者団に述べた。「これは、中国国内で反対意見を封じ込めるために用いられてきた抑圧的な戦術を、中国が世界規模で展開しようとしていることを示している」

広範囲にわたる起訴状で起訴された40人の被告のうち、逮捕されたのはニューヨークに拠点を置くMPS職員の陸建旺氏と陳金平氏の2人のみだ。2人は、ニューヨーク市中心部の目立たないビルでMPSの隠れ蓑として活動していたとして告発されている。「マンハッタン南部の賑やかなチャイナタウンの中心にあるこの目立たないビルには、暗い秘密がある。数ヶ月前まで、このビルの1フロア全体が、中国国家警察の非公開の警察署として使われていたのだ」と、ブレオン・ピース連邦検事は記者会見で述べた。

検察官は、ルー氏が親中デモに参加したこと、米国在住の中国人への嫌がらせ、カリフォルニア州在住の中国人民主活動家に対する中国政府の捜査を支援したとされる経緯を述べている。「言い換えれば、中国国家警察はこの放送局を利用して米国在住の米国人を追跡していたようだ」とピース氏は述べた。さらに、ルー氏とチェン氏は司法妨害の容疑もかけられている。彼らは、FBIの捜査が自分たちを対象としていることを知った後、中国政府との通信の証拠を隠滅したとされている。

中国政府がアメリカ最大の都市に秘密警察署を運営しているという事実は驚くべきことかもしれないが、人権団体セーフガード・ディフェンダーズの活動家ローラ・ハース氏は、こうした活動はこれだけではないと指摘する。昨年、同団体は50カ国以上にある100以上の秘密警察拠点に関する報告書を発表した。その多くは、海外で中国の反体制活動家や習近平政権を批判する人々を追跡するために利用されている。

ハース氏は、米国における中国警察に対する今回の訴追は、この種のものとしては初めてのケースだと述べている。「他の国々は依然として、この問題を問題視していないふりをしています」と彼女は言う。「私たちは、このような事態が起きることを大変嬉しく思っています。米国民にとってだけでなく、世界中の当局へのメッセージとしても喜ばしいことです。」

本日発表された、中国による荒らし行為、偽情報、検閲を標的とした他の2件の刑事事件について、ハース氏は、セーフガード・ディフェンダーズは、そのような荒らし行為を行う組織がMPSの海外にある秘密施設内で運営されているという証拠は確認していないものの、MPSと関連があると知っても驚きはしないと述べた。ハース氏によると、彼女の組織の公開コミュニケーションには、中国政府が仕組んだと長年疑っていた怪しいアカウントからの批判が頻繁に殺到しているという。「これは明らかに荒らしやボットによる行為です」と彼女は言う。

検察官によると、34人のMPS職員からなるトロールファーム（中国国内に拠点を置いているが、検察官は所在地を明らかにしていない）は、オンラインでの嫌がらせや偽情報の拡散に特化した「912特別プロジェクトワーキンググループ」と呼ばれるグループの一部であるという。米国司法省によると、912グループは中国寄りの偽情報を投稿し、Twitterなどのプラットフォームで中国批判者を脅迫メッセージで攻撃した。彼らの偽情報と挑発の対象は、新型コロナウイルス感染症の起源からジョージ・フロイドの死、ロシアとの戦争における米国のウクライナ支援への批判まで、多岐にわたる。他の例では、中国に批判的な人々が開催したビデオ会議に脅迫や威嚇のメッセージを殺到させた。そしてあるケースでは、彼らは「大音量の音楽と下品な叫び声と脅迫で会議をかき消した」と司法省は述べている。 

2020年に提出され、本日修正された別の起訴状で、検察は新疆ウイグル自治区の「ジュリアン」ジンが、単に「カンパニー1」と呼ばれる米国の通信会社内で中国政府のエージェントとして働いていたと告発している。

ジン氏は、MPSおよび中国サイバースペース管理局の他の9人の工作員と共に、Company-1のプラットフォームを利用する中国の反体制派ユーザーを検閲しようとした疑いがある。ジン氏と共犯者（うち9人は中国に、1人はインドネシアに拠点を置いている）は、中国に批判的なユーザーが開始した会議を中止させようとしたほか、利用規約違反を装ってアカウントをブロックし、応答時間の遅い「隔離」サーバーにユーザーを配置しようとしたとして告発されている。 

「バーチャルな意味では、中国からの脅威は、その工作員や運営者がオンライン集会、オンライン組織、そして中国政権に対するソーシャルメディア上の批判を妨害しようとしたことで現れた。米国に拠点を置くテクノロジー企業の従業員と共謀し、現代的な抗議活動や集会の自由の行使手段として利用されているオンライン仮想会議のプライバシーを侵害するに至った」と、ニューマン米国検察官は本日記者団に述べた。同氏は、この事件は「中国で事業を展開し、中国に従業員を擁するあらゆる米国企業が直面する内部脅威のリスクを浮き彫りにする」と主張した。

これら3つの事件は、中国が国内だけでなく世界中で反対意見を統制し、インターネットだけでなくニューヨークの街頭にも影響力を及ぼそうとする意欲を強めていることを示している。中国がこうした野望を強めるにつれ、地球の反対側にいる警察機関の間で、稀に見る、しかし危険な対立が勃発するだろう。「中国政府が権威主義的な手法を輸出し、米国における言論の自由を抑圧しようとする試みは、アメリカの民主主義に対する脅威であり、我々は決して容認しない」とニューマン氏は述べた。

2023 年 4 月 17 日午後 6 時 30 分更新: 912 特別プロジェクト作業グループの疑惑の活動に関する詳細を追加しました。