STR/AFP（ゲッティイメージズ経由）
インドと中国の係争国境付近で道路工事中に兵士20人が死亡した事件が勃発した。
両国間の領土紛争は1962年に遡ります。当時、中国軍はインド国境を越え、中国が長らく領有権を主張していたヒマラヤ山脈の領土に侵攻しました。その後の戦争は短期間で終わりましたが、対立はその後もくすぶり続けています。中国とインドのパトロール隊は係争地域付近で頻繁に遭遇し、時折小競り合いを繰り広げ、稀には棒や石を投げ合う本格的な乱闘に発展することもあります。
6月15日月曜日、国境付近のラダック地方で発生した小競り合いは異例の激化を見せ、インド兵20名が犠牲となった。この激化の背景には、国境地帯におけるインドによる道路建設作戦に対する中国の反対があるようだ。
具体的には、係争中の国境に平行に走り、主要部分が2019年4月に開通したダルブク・シヨク・DBO道路を完成させるインドの計画に中国は異議を唱えていると考えられている。この道路は、ラダック地方の州都レーと、世界一標高の高い滑走路を擁し中国領土に極めて近い軍事施設であるダウラト・ベグ・オルディ基地を結ぶことを目的としている。
「全天候型道路です」と、王立統合軍事研究所（RUSI）のリサーチアナリスト、アディティア・デイブ氏は説明する。「寒冷地でも部隊が移動できます。幹線道路から分岐して実効支配線（Rational Control Line）に向かう支線道路もあります」。しかし、実効支配線は中国とインドの間の境界線として曖昧だ。そして、そこに問題がある。「国境に近く、中国が領有権を主張している地域にも近いのです」とデイブ氏は言う。
両国は、約60年前の対立勃発以来、この地域に部隊を派遣してきましたが、最近までインフラ整備の面で両国の間には顕著な差がありました。中国は国境付近に網の目のように張り巡らされた道路網を誇る一方、インドはつい最近になってようやく追いつき始めたばかりです。「インド軍のアクセスが制限されていた地域、つまりパトロール隊が徒歩で移動する地域で、中国からインドへの侵入がかなり発生しています」とデイブ氏は言います。「インド側の目的は、その差を縮めることだったのです。」
興味深いことに、そもそもこのような空白が生じたとすれば、それはインドの意図的な戦略によるところが大きい。チャタムハウスの上級研究員、ギャレス・プライス氏によると、1962年の戦争後、インドは、不安定な国境付近に適切なルートが存在しないことが、むしろプラスに働くと考えていた。つまり、中国がインド領土に進出する可能性を阻止する手段となるのだ。
「『インフラを貧弱なままにしておけば、中国の侵攻を遅らせることができる』という考えでした」とプライス氏は語る。「2000年代にインドは突然、『実はインフラを整備すれば、軍隊を国境に早く到着させ、移動させることができるかもしれない』と考えたのです」
RUSIのデイブ氏によると、この考え方の変化の最大のきっかけは、中国との差が無視できないほど大きくなったことだ。
「確かに視点が変わりました。そして、重要なテーマの一つは、インド軍が国境に実際に到達するためには、非常に過酷な地形を歩かなければならなかったという事実、つまり、非常に大きな隔たりがあったという事実だったと思います」と彼は言う。「一方、中国軍は、大型車両から小型車両まで、あらゆる車両を使って実効支配線の中国側まで来ることができるのです。」
そのため、ヒマラヤ山脈を含む道路建設は優先事項となり、国家安全保障上の問題となりました。2014年には、インドの国境地帯における道路建設を委任された政府機関である国境道路機構が国防省の直轄下に置かれました。
その変化の終着点は、月曜日の致命的な小競り合い、外交的対立、そして地域における軍備増強である。しかしプライス氏によると、道路問題はほんの一部に過ぎない可能性がある。中国はより広範な地政学的主張をするために、攻撃的な姿勢をとったのかもしれないと彼は言う。
「様々な憶測が飛び交っています。例えば、世界保健機関（WHO）の次期事務局長はインド人になる予定で、これを中国のパンデミック対応を調査しないよう警告だと捉える人もいます」とプライス氏は説明する。「あるいは、中国がインドにアメリカに近づきすぎていると警告しているのかもしれません」
確かなことが一つある。これは暖かい季節にしか起こり得なかったということだ。「にらみ合いは夏にしか起こり得ません」とプライス氏は言う。「冬には無理です。たとえ道路を建設したとしても、ヒマラヤの雪で通行不能になってしまうからです。」
ジャン・ヴォルピチェリはWIREDの政治担当編集者です。@Gmvolpiからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
