科学が、何年もクリスマスソングのヒットがない理由を説明

車のステレオからザ・ポーグスとカースティ・マッコールの「ニューヨークの妖精物語」が大音量で流れ始めたら、あるいは全国のサブウェイやH&Mでマライア・キャリーの「恋人たちのクリスマス」が流れ始めたら、クリスマスが来たと分かります。

ワム！からスレイド、イースト17からポール・マッカートニー、ジョナ・ルウィーからウィザードまで、陽気な陽気に飽き飽きしているかどうかに関わらず、これらのお祭り系アーティストから逃れることはできません。しかし、彼らの名前を見れば、共通点が一つあります。それは、全員がかなり年配だということです。

今月初めに音楽著作権協会が発表した地域ラジオ局に関する調査によると、クリスマスソングの再生回数トップ20にランクインした最新の曲は、2000年にリリースされたクリフ・リチャードの「ミレニアム・プレイヤー」だ。1982年のザ・ウェイトレスの「クリスマス・ラッピング」や、2003年のザ・ダークネスの「クリスマス・タイム（ドント・レット・ザ・ベルズ・エンド）」といった、あまり知られていないクリスマスソングでさえ、少なくとも10年以上前のものだ。

しかし、なぜクリスマスのヒット曲が新たに世に出るようになってから、これほど長い時間が経ったのだろうか？「世代を問わず、私たちの多くは70年代初頭から流行したクリスマス音楽を聴いています」と、サウスウェールズ大学のポピュラー音楽分析教授、ポール・カー氏は言う。

カー氏によれば、曲の質が上がったせいだとするのは簡単だが、そうではないという。むしろ、両親が愛したクリスマスソングを私たちが受け継ぐという世代的影響があると主張している。「私たちはこれらのレコードを子供たちに渡し、子供たちも聴きます。その結果、これらのレコードは世代を超えて循環的な影響を与えているようです」と彼は言う。

ノスタルジアはポップカルチャー、特にクリスマスシーズンにおいて大きな影響力を持っています。「クリスマスポップソングはどれもノスタルジアをテーマにしています。史上最大のヒット曲である『ホワイト・クリスマス』を思い出してみてください」と、キール大学音楽心理学上級講師のアレクサンドラ・ラモント氏は言います。「歌詞はすべてノスタルジアと過去のクリスマスへの回帰をテーマにしています。」

2017年、ボストンのバークリー音楽大学の法医学音楽学者ジョー・ベネット氏は、英国のショッピングセンターチェーンIntuの委託を受けた調査で、究極のクリスマスソングの要素を分析した。

彼は12月25日の週のイギリスのSpotifyチャートを調べた。上位200曲のうち78曲がクリスマスまたはホリデー関連だった。歌詞はどれも、家、恋愛、失恋、パーティー、サンタクロースやトナカイ、雪や寒さ、宗教、地球上の平和といったテーマを扱っていた。49%の曲にソリの鈴が使われ、95%が長調で録音され、平均テンポは1分あたり115拍だった。

ソングライターのスティーブ・アンダーソンとハリエット・グリーンは、この情報をもとに、完璧なクリスマスソングとなるはずだった「Love's Not Just For Christmas」を作曲しました。しかし、この曲はチャート入りすらできず、クリスマスの定番曲にもなりませんでした。「聴衆は人間と同じように理性的ではありません。魔法の公式などありません」と、ニューカッスル大学で現代音楽とポピュラー音楽の講師を務めるアダム・ベアは言います。「『Love's Not Just For Christmas』は、委員会で書かれた曲としては驚くほど効果的ですが、私たちは本物らしさとノスタルジアを求めるのです。」

曲がヒットするためには、必ずしもクリスマスらしさが明確に表現されている必要はないことを認識しておくことも賢明です。「私にとって、クリスマス・ポップソングとはクリスマスに関する内容が盛り込まれたポップソングのことですが、クリスマス・ポップ・アンセムとはクリスマスにまつわるテーマをより深く掘り下げた曲です」と、チェスター大学の音楽教授、ダレン・スプロストンは言います。「例えば、イースト17の『Stay Another Day』はクリスマス・アンセムのような曲ですが、厳密にはクリスマス・ポップソングとは言えません。」

スプロストン氏はまた、ベネット氏のクリスマス・ソング・トップ78にランクインしているレオナ・ルイスとコールドプレイも、クリスマスで最も再生される曲の1位に躍り出る可能性を指摘している。「レオナ・ルイスの曲（『ワン・モア・スリープ』）は、リストに載っている2000年以降の曲のほとんどよりも、この基準によく合致しています」とスプロストン氏は語る。「この基準を満たさない曲は、ファンが曲やアーティストへの愛を次の世代に伝える際に、必要な認知度を獲得するのに時間がかかる可能性があります。コールドプレイの曲もこのカテゴリーに入る可能性があると思います。」

ベネット氏の調査によると、このトレンドに逆らい、昔のクリスマスソングへの偏愛を覆したアーティストが一人いる。それは、唯一無二のマイケル・ブーブレだ。2016年のトップトラックにランクインした78曲のクリスマスソングのうち、25曲は2000年以降にリリースされたもので、そのうち11曲はブーブレによるもので、2011年のアルバム『Simply Christmas』に収録されている1曲を除いてすべてブーブレによるものだった。

ブーブレの成功は、リストに載っている他の多くの新人アーティストと同様に、ノスタルジアによるところが大きい。新しいクリスマスソングがリリースされる際、成功の鍵となるのは、往年のクリスマスソングを現代風にアレンジした楽曲であることが多い。例えば、バンド・エイドの「Do They Know It's Christmas」は、ライブ・エイドのオリジナル曲を現代風にアレンジした楽曲だ。

「レコード会社は、同じレコードをリリースすることもありますし、バージョン違いのものをリリースしたり、パッケージを変えたりもします。これは本当に安上がりな儲け方で、毎年クリスマスに人々が買い物をするから、ほぼ確実に儲かるんです」とカーは言う。「レコード業界全体もそれを知っています。ノスタルジアを巧みに操る術を知っているからです」

「マイケル・ブーブレの面白いところは、もちろん、真似をしないということです」とカーは続ける。「彼はディーン・マーティン、フランク・シナトラ、サミー・デイヴィス・ジュニアといったアーティストから強い影響を受けており、それゆえに非常にノスタルジックな、様々なバージョンを生み出しているんです。」

古いクリスマスソングが毎年繰り返し演奏されているにもかかわらず、私たちはそれらの懐かしい名曲に飽きることはないようです。通常、ポップヒット曲は、ラモント氏が「逆U字カーブ」と呼ぶような楽しみ方をします。これは、最初はあまり好きではない曲から、大好きになり、そして何度も繰り返し演奏された後に嫌いになるというものです。しかし、私たちはクリスマスミュージックを全く異なる形で体験しています。「クリスマスミュージックは、一年中聴くわけではないので、ひどく飽きるということはありません」とラモント氏は言います。

結局のところ、オリジナル曲が将来クリスマスの定番曲にならない理由はありません。毎年演奏されるようになればそれで十分ですが、それには時間がかかります。クリスマスソングが浸透し、クリスマスの定番曲となるには何年もかかるのです。

「『Love's Not Just For Christmas』は、1940年代から1990年代のクリスマスソングのモデルに基づいています」とベアは語る。「メディアは変化しています。もし誰かがクリスマス・グライムの曲をリリースしたとしても――私が知る限りでは、そういう曲はリリースされたことがあるでしょうが――おばあちゃんのプレイリストに入る可能性は低いでしょう。でも、あなたやいとこが聴くかもしれませんし、来年、そして5年後も聴くかもしれません。」

今週、ビルボードはマライア・キャリーの「恋人たちのクリスマス」が、発売から25年を経て初めて全米チャートで1位を獲得したと発表しました。これは、クリスマスの定番曲でさえ、ヒットチャート入りするには、あるいはヒット曲になるかどうかに関わらず、実際には時間がかかるということを物語っています。

「もし聴衆が気に入り、そして最も発言力を持つラジオ局といった門番が放送を決定すれば、アリアナ・グランデのようなアーティストが未来のクリスマス・ポップソングの定番になるかもしれません」とスプロストンは言う。「しかし、それは時が経てば分かるでしょう。クリスマス・ソングは数多くありますが、最終的に選ばれるかどうかは、まだ時間がかかるでしょう。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。