生理用下着は私の人生を変えました。もう二度と元には戻りません

下着が人生を変えるなんて思ってもみませんでした。ところが、経血を吸収して漏れないようにする下着に血が入り始めたのです。

かつて、生理中の人たちには馴染みのある言葉がありました。「生理用パンツ」です。これは、幾度もの出血との戦いで美しさを失い、シミがつき、生理期間にしか着用できない下着でした。一方、「生理用下着」として販売されている現代の発明品は全く異なります。これは、液体を漏れたりシミになったりすることなく吸収し、快適でドライ、そして安心感を与えてくれる、テクノロジーを駆使した下着です。生理用下着は、時に美しいものさえあります。

生理用パンツを試す勇気が出るまで、どうしてこんなに人気があるのかよく分かりませんでした。主な理由は、その使い方がよく分からなかったからです。端から漏れてしまうのでは？おむつを履いているような感じではないの？一日に何度も交換しないといけないの？これらの疑問に対する答えは、すべて「いいえ」です。自分の経血量に合った吸収力のものを着用していれば、問題ありません。また、生理中でなくても、失禁やおりものから守ってくれる可能性があります。つまり、生理用品の素晴らしいアップグレードと言えるのです。

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若い頃に初めて生理が来て、それから何年もの間、ひどい、いや、もっと適切な言葉が見つからないくらいひどいものでした。生理痛はひどく、痛みもひどく、何時間も動けないほどのひどい痛みでした。最初の数年間は、生理が不規則で不規則なのが普通です。生理周期も不規則なので、どの日に生理用品やタンポンを備蓄しておく必要があるのか、なかなか把握できません。

生理はいつ始まるか分からず、学校で座っている時に始まることもありました。そのため、トイレに行くとズボンに血の染みがついていたり、もっとひどい場合はクラスメイトに血が見えたと言われたりと、恥ずかしい日々が続きました。保健室まで歩いて行き、親（時には父親）が新しいズボンを持ってきてくれるのを待たなければなりませんでした。子供の頃は、バッグの中にナプキンが入っているだけでも、誰かに見られると思うと身動きが取れないのに、ましてや教室中の小学生に血まみれのお尻を見られるなんて、考えられないことでした。（今、WIREDで生理について書いているなんて、どういうことなのでしょう？）

初潮から間もなく、学校の校外学習があったことを鮮明に覚えています。トイレに行ったら、新しい生理が始まったことに気づきました。先生にナプキンを頼まなければなりませんでした。先生がくれたナプキンは、ありがたいことに吸収力は抜群でしたが、厚くて不快でした。まるでパンツ型のおむつを履いたばかりのようでした。ナプキンの中のプラスチックがズボンの中で擦れてパチパチと音を立てる音は、きっとみんなに聞こえていたでしょう。もし最初から生理用下着を着けていたら、あの頃はどんなに違っていただろうと、思わずにはいられません。

大人になるにつれ、生理は当然普通のことで、以前思っていたほど恥ずかしいことではないと気づきました。人前で血の染みがつきたくないものですが、私は生理に伴う恥ずかしさを感じなくなり、今では彼氏や、本当に話を聞いてくれる人なら誰とでも、生理についてオープンに話せます。しかし、それでも生理は痛く、迷惑で、予測できないこともあります。また、費用もかかります。ほとんどの州では、タンポン、ナプキン、月経カップは生活必需品ではなく贅沢品として課税されます。使い捨ての生理用品も無駄です。ナプキンやタンポンは、結局捨てられるように作られているのですから。ファッションとライフスタイルの出版物「Image」の記事によると、ナプキンは約90％がプラスチックでできており、タンポン1個が分解されるのにかかる時間は、ほとんどの女性の寿命よりも長いそうです。

仕組み

最近、環境廃棄物の削減に役立つ様々な生理用品に関するアドバイスを掲載した購入ガイドを書きました。快適な月経カップや再利用可能なナプキン、あるいはタンポンを完全にやめたくない場合はサブスクリプションサービスもありますが、私が試した中で、そのシンプルさと効果の高さで際立っていたのは生理用下着でした。1日に何枚もナプキンやタンポンを使う代わりに、毎朝のように下着を1枚着用し、寝る前に交換するだけで済みます。もちろん、新しい下着に交換するまでの期間は、購入する下着の種類や経血の量によって異なります。

ほとんどのブランドは、下着の股部分に約3層の吸収材を使用しています（中には背中まで伸びているものもあります）。この吸収材が液体を閉じ込め、衣服への移りを防ぎます。パッドが液体を閉じ込めるのと同じように、下着の液体を閉じ込める素材は、血液が脇から脚に漏れるのを防ぎます。私は吸収力のレベルを間違えたせいで、下着の縫い目まで血液が漏れていることに気づき始めましたが、そこまで大量の血液が漏れるまでにはかなりの時間がかかりました。

私が試した中で最も厚手で吸収力の高いパンツでさえ、ショーツのようなデザインなのに、おむつという感じは全くしませんでした。まるでサポート力のあるヨガショーツのような履き心地で、裾からの血の漏れをさらに防いでくれます。念のため言っておきますが、この厚手で24時間持続するおむつは、タイトな服を着ると少しかさばるので、そういう日はゆったりとしたパンツを選んでいます。でも、かさばるナプキンよりは、厚手のショーツで安心感を得る方が断然いいです。

吸収力の異なる6つのブランドを試しました。生理用品ガイドで詳しく解説していますが、特にお気に入りのものがいくつかあります。もし切り替えようと考えているなら、いくつか試してみて、ご自身と体型に一番合うものを見つけることをお勧めします。

私のお気に入りはModibodiです。吸収力のバリエーションが豊富。一晩中たっぷり使えるタイプと24時間用があり、一晩中、あるいは一日中安心して使えます。裏地のデザインも特許を取得しています。裏地は、湿気を吸い取り臭いを抑える竹素材の上層と、水分を吸収して固定するメリノウール素材の中間層で構成されており、服が血で汚れたり、肌が濡れたりすることを防ぎます。さらに、下層には防水加工が施されているので、血が染み込んでパンツが汚れるのを防ぎます。

私のお気に入りの下着のもう一つは、Knixというブランドのものです。この会社のナイロン製の下着は、断然一番快適でした。シルクのような肌触りが、普段は肌が荒れやすい日に、良い気分転換になりました。ブラと下着が揃っていて、誰にもバレずに世界に挑戦できるような気分になったことがある人なら、このナイロン製の下着が私にどんな気持ちをもたらすか、きっと理解できるでしょう。もしかしたら、出血しているのにお腹が痛くないふりをしているのかもしれませんが、少なくとも下着は気持ちいいんです。分かりますよね？

Knix は、湿気を逃がし、臭いを抑えるためにスパンデックスとカーボンを配合した綿のトップ層と、液体を吸収して閉じ込めるポリエステルの中間層と外層を使用しています。

安全上の懸念

生理用下着が私の人生をどれほど変えたかを熱く語るには、どうしても触れておかなければならない重要な事実があります。2020年、Thinx社の生理用下着の一部からPFAが検出されたのです。シエラクラブのライター、ジェシアン・チョイさんは、ノートルダム大学の物理化学研究者、グラハム・ピーズリーさんに、自身のThinx社の下着数枚とLunapads（現在はAisle社と改名）を送りました。ピーズリーさんは、Thinx社の下着3枚のうち2枚から高濃度のパーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（一般にPFAとして知られる化学物質）を発見しましたが、Lunapadsには検出されませんでした。（ピーズリーさんは以前にも、ファストフードの包み紙からPFAを発見していました。）

「PFAの含有量は多かったので、防水層を作るために意図的に添加されたと確信しています。一般的にPFAは多量に含まれています」と、ピーズリー氏はWIREDの取材に対し語った。ピーズリー氏は、下着に含まれていたPFAの量が着用者にリスクを及ぼしたかどうかは断言できない（PFAは着用するよりも摂取した場合の方が有害である）。しかし、こうした有毒化学物質の「不要不急の」使用は避けるべきだと考えている。

Thinxを含め、試してみたすべての企業に問い合わせましたが、どの企業も下着に有害な化学物質は含まれていないと断言しました。中には、自社製品にPFAフリーであることをマーケティングに明記し始めた企業もありました。この件については引き続き調査を進めますが、特に今回の調査結果を受けて、これらのブランドは生理用下着の成分について正直に説明していると考えています。

生理用品に関する研究は一般的にあまり多くありません。実際、私が初めて生理用品ガイドを執筆した際に米国産科婦人科学会に問い合わせたところ、査読済みの科学的研究が不足しているため、生理用品についてほとんど何も答えてもらえませんでした。女性が関わる多くのパーソナルケアと同様に、私たちは自分のために作られた製品が私たちに害を及ぼさないと信じるしかありません。

5日連続で膣から出血しているときに気分が良くなることはほとんどないことはわかっていますが、生理用下着が少しでも役立つのであれば、私はそれを手放すつもりはありません。

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