任天堂の強引なROM取り締まりの問題点

これは、同社が2つのウェブサイト「LoveROMS」と「LoveRetro」の所有者を訴訟で訴え、事実上両ウェブサイトの閉鎖に追い込んだ後に声を上げた多くの熱心なゲーマーの見解だ。

これらのサイトは、ROMと呼ばれるコピーソフトウェアやゲーム機のエミュレータをダウンロードすることで、多くの大手企業の古いゲームを無料でプレイできるサイトの一つでした。ファンはこれらのサイトを利用して、自作のゲームを共有していました。

アンディ氏は、任天堂のエンターテインメントへの素晴らしい貢献を称賛したが、次のように付け加えた。「同社のプログラマーは、感情を理解し、操作する、つまり没入感や興奮、魅了といった点で並外れた能力を持っているが、レトロゲームに関しては大きな隔たりがあるようだ。」

任天堂には知的財産権を守る権利が間違いなくあるが、業界関係者の多くはその高圧的なやり方に批判的だ。「任天堂が自社の資産を守りたいという気持ちには完全に共感します」と、ビデオゲーム歴史財団の創設者フランク・シファルディ氏は語る。「しかし、任天堂がこれらのサイトを閉鎖することで、所有者に任天堂のROMだけでなく、すべてのROMの放棄を求めている点は、一線を越えています」。シファルディ氏はさらに、一企業の行動によって「任天堂が権利を主張できないコンテンツの99.9%へのアクセスが遮断された」のは残念だと付け加えた。「とはいえ、今回の訴訟は自社のファンへの攻撃とは考えられません。これは単なるビジネスの現実です」

任天堂はコメント要請に応じなかった。訴状の写しはTorrentFreakが入手した。訴状の中で任天堂は、「被告らは任天堂の権利を故意に無視してオンライン海賊版ビジネスを展開してきた」と述べている。

同社はこれまで知的財産権を極めて厳格に保護してきたが、弁護士陣はより大胆な姿勢を見せているようだ。以前は、ROMサイトの所有者に対し、個別に削除通知や停止命令書を送付する傾向にあった。しかし、それでもサイトは運営を続け、中には20年も運営を続けたものもあった。

EmuParadiseは2000年に運営を開始しました。先週、創設者のMasJ氏は、任天堂が他のサイトに対して法的措置を取ったため、今後はROMのホスティングを停止すると発表しました。「削除要請には常に応じてきましたが、ご覧の通り、それは何の保証にもなりません」と、彼は声明で述べています。「18年前、EmuParadiseを立ち上げたのは、インドで育った私はこれらの素晴らしいレトロゲームをあまりプレイする機会がなく、他の人にもプレイしてもらいたいと思ったからです。」

エミュレータが初めて人気を博したのは90年代半ばから後半にかけてで、安定したインターネット接続を持つ家庭が急増した時期でした。子供の頃の思い出を蘇らせたい熱心なゲーマーコミュニティのために、数十ものサイトが誕生しました。エミュレータのみを提供するサイトもあれば、ROMの豊富なセレクションを提供するサイトもありました。

任天堂のウェブサイトでは、ROMは正規のゲームではなく、「違法コピーされた任天堂のソフトウェアをプレイするために開発されたエミュレーターの配布は、任天堂の信用を毀損する」と明記されています。また、たとえオリジナルのゲームを所有していたとしても、ROMをダウンロードすることは違法であると主張していますが、この点はゲームフォーラムで議論されています。

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ファンは任天堂とは異なる視点を持っている。彼らは、自分たちの行動が数十億ドル規模のゲーム業界に経済的な損害を与えたわけではなく、そうでなければ忘れ去られていたであろうカルト的なゲームを保存するのに貢献したと考えている。サイトの制作者は誰も、サイトを通じて金持ちになったとは主張していない。MasJをはじめとする人々にとっては、それは単なる愛情の行為だったのだ。

「長年にわたり、EmuParadiseチームのメンバーと共に、誰もがレトロゲームを楽しめるよう尽力して​​きました」とMasJは書いている。「何千通ものメールをいただき、子供の頃の思い出を再発見し、さらには家族の次の世代と共有できたことがどれほど嬉しかったか、という声が寄せられています。」

ゲームが小売店の棚から消えてしまうと、人々はそれらを購入する選択肢が限られていました。中古店で見つかるゲームの品質はまちまちで、レアなゲームやあまり知られていないゲームは見つけるのが不可能でした。しかし、エミュレーターの登場により、状況は一変しました。

1990年代半ばから多くのことが変わりました。当時、インターネットの真の可能性とそれがポップカルチャーに与える影響は、まだ認識されていませんでした。音楽業界がファイル共有サイトとの戦いに臨む中、ゲーム業界もまた、インターネットが収益に与える影響を考慮せざるを得ませんでした。ストリーミングやオンラインストアは積極的に活用していましたが、ごく最近までレトロゲームの人気を十分に活用できていませんでした。

その後、ファミコンとスーパーファミコンのクラシックミニが発売され、たちまち完売、消費者は争奪戦を繰り広げました。そして今、セガもこの流れに乗ります。報道によると、セガは今年中にミニ版メガドライブを発売する予定で、パラマウント社にはジム・キャリーがドクター・エッグマン役で出演する『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』の新作映画の制作を許可しています。

しかし、おそらく最も重要な展開は、任天堂の最近の訴訟と確実に関連しているが、スイッチコンソールでまもなく開始される、クラシックゲームへのアクセスを提供するオンラインサービスである。

レトロゲームは今や一大ビジネスとなり、ROMをダウンロードせずにゲームを楽しむことがかつてないほど容易になりました。レトロゲームウェブサイト「Kill​​er Gaming」のゲイリー・パーマー氏のように、エミュレーションを一切避けるプレイヤーもいます。「テープ、カートリッジ、ディスクを所有したいんです」と彼は言います。「ゲームのパッケージや説明書は私にとって重要です。2台のハードディスクが同時にクラッシュし、音楽、ゲーム、デザインプロジェクトをすべて失ってしまった経験から、バーチャルよりも物理的なものを信頼するようになったんです。」

「ゲームのNetflix」が実現する可能性にも大きな期待が寄せられている。シファルディ氏はかつて、この夢の実現を目指したプロジェクト「GameTap」に関わっていた。GameTapは長期的には成功しなかったが、彼は別の企業がその役割を引き継ぐと確信している。「ゲームのNetflixを実現できない技術的な理由はありません」と彼は言う。「初期費用とライセンス料がネックになっていますが、多くの企業がプロジェクトを立ち上げる能力を持っています。いずれ実現するのは避けられないでしょう。」

では、ROMサイトはどうなるのだろうか？アンディ氏によれば、ROMサイトは依然として「プレイヤーに夢のようなノスタルジアを与え続けており、長期的には任天堂や他のゲーム会社に利益をもたらすだけだ」という。しかし、任天堂はこれに強く反対しており、訴訟が続けば、過去の名作ゲームを無料で楽しめるサイトには未来がないかもしれない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。