現代生活で最も満足感を得られる確実なことの一つは、エアコンのスイッチを入れ、部屋が魔法のように好みの温度に保たれるのをただ待つことです。しかし先週、テキサス州のスマートサーモスタットの所有者から、その魔法が消えてしまったという報告がありました。まるで猛暑の中、快適に過ごそうとしているのを叱責するかのように、スマートサーモスタットが家の所有者の希望温度より4度も高い温度に設定していたのです。激しい非難が巻き起こりました。
温暖なテキサスの人々は、電力供給と需要の不安定な駆け引きに巻き込まれてしまった。スマートサーモスタットを購入した際に、EnergyHubが提供する「Smart Savers Texas」という任意プログラムに加入していたのだ。EnergyHubは、CenterPoint Energyを含む電力会社の顧客向けにこのプログラムを運営するソフトウェア会社だ。猛暑など需要が急増する時期には、4度の上昇を許容することに同意していた。EnergyHubによると、このような「温度調整イベント」の間、ユーザーは手動で温度上昇を無効化できるが、その場合、年間の電気料金に最大5,000ドルが充当される懸賞への応募資格を失うことになる。この需要応答プログラムから脱退したい人は、登録を解除するだけで済む。
基本的に、エアコンが電力網の混乱を招かないように、多少部屋が暑くなることを我慢することになります。そうなると、あなたも周りの人も、はるかに暑い部屋に耐えなければならなくなります。EnergyHubは、全国でデマンドレスポンス・プログラムを実施している数社のうちの一つで、そのプログラムはデバイスに依存しないため、特定のブランドのサーモスタットを使用しているユーザーだけが温度上昇に気づくことはありません。「これらのプログラムの真のメリットは、非常に小さな不便、あるいは全く不便を感じさせないことです。こうした異常気象はますます頻繁に発生していると思いますが、それでも誰もがHVACと照明を使えるようにするためです」と、EnergyHubのカスタマーソリューション担当副社長、エリカ・ダイアモンド氏は述べています。
CenterPoint Energyの代表者はWIREDに対し、この提携について電子メールで声明を出した。「CenterPoint Energyが高温や高需要を理由に出力抑制を開始すると、EnergyHubはプログラムに登録している顧客を通じて出力抑制を開始します。」
メールによると、この電力会社は年に2回「テスト出力抑制」を実施しており、6月16日には午後2時から5時まで実施されたという。テキサス州でこれほど大規模な暴動が起きた経緯を考えると、これは全く予想外のことだと思うかもしれない。しかし、EnergyHubはテキサス州で8年間このプログラムを実施しているだけでなく、全米50の電力会社と同様のプログラムを展開しており、約50万世帯が参加している。テキサス州では夏に2回から8回の温度調整を実施しており、これは全国平均とほぼ同じだ。参加インセンティブは電力会社によって異なるが（例えば光熱費の割引など）、目標は同じだ。顧客に協力を呼びかけ、電力網の破綻を防ぐことだ。
地球は温暖化し、天候は悪化しています。地球の破壊を止めるために人類ができること、知っておくべきことをすべてご紹介します。
言い換えれば、これらのプログラムは供給が不足しているときに需要を減らすのです。「電力網は、電力貯蔵が非常に高価なため、需要と供給を瞬時にバランスさせられる規模になっています」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校の政治学者で、米国の電力網に関する最近の主要報告書の共著者であるデビッド・ビクター氏は述べています。発電された電気はすべて即座に使用する必要があります。「もし貯蔵がどこにでも普及し、安価になれば、電力網の実際の運用方法は完全に変わるかもしれません」と彼は続けます。「しかし現時点では、電力網を通じて電子を移動させ、電力網を安定させるためには、需要と供給を一致させる必要があります。」
電力会社は、熱波が電力網にどれほどの負担をかけるかを十分認識しています。なぜなら、エアコンがフル稼働する午後5時か6時頃など、人々が仕事から帰宅してエアコンのスイッチを入れる時間帯など、日中の需要変動も予測できるからです。また、この時間帯は供給が逼迫する時間帯でもあります。電力会社は一定時間あたりに発電できる電力量に限りがあるからです。「この時間帯は電力網が非常に敏感で、総需要のわずか1～2%でも大きな影響を与える可能性があります」とビクター氏は言います。「だからこそ、需要を少しでも減らしたり、日中の別の時間帯にシフトしたりする戦略を見つけることが非常に重要になります。それが電力の総需要に大きな影響を与えるのです。」
全体的な視点で見れば、スマートサーモスタットの温度を4度上げるだけでは、莫大なエネルギー節約にはなりません。しかし、街中の家庭が同じことをすれば、その節約効果は積み重なっていきます。「私たちは基本的に、電力網が確実に機能し続けるようにしているのです」とEnergyHubのダイアモンド氏は言います。
テキサス州では、これは特に複雑な問題です。なぜなら、テキサス州は米国を二分する2つの主要な送電網、すなわち西部相互接続網と東部相互接続網とは別に、独自の送電網を運営しているからです。これらの送電網は国境を越えて少量の電力を共有することはできますが、大量の電力を送電できるようには設計されていません。そのため、熱波がテキサス州を襲い、需要が急増すると、州は他国から十分な電力を輸入することができません。
熱波発生時の需要の効率的な管理は、公衆衛生にとって極めて重要です。常にそう感じるとは限りませんが、人体は驚くほど優れた冷却能力を持っています。暑くなると、血液が皮膚に流れ込み、汗をかき始めます。汗が蒸発すると、皮膚が冷やされ、血液も冷やされます。「心臓がこれだけの量の血液を皮膚に送り出すには、非常に健康な心血管系が必要です」と、ペンシルベニア州立大学の生理学者レイシー・アレクサンダー氏は言います。「この非常に高い血液供給能力は、心血管系への負担も引き起こします。」
つまり、高齢者や心臓に疾患のある人は特に熱中症になりやすいということです。同様に、冷却システムがまだ十分に発達していない乳児にも当てはまります。熱波による需要増加で電力網が崩壊すれば、これらの脆弱な層や、医療機器の電源として電力に依存している人々にとって、室内温度は急速に危険なレベルに達する可能性があります。
たとえ4度の温度上昇でも、特別な医療ニーズを持つ人々にとっては理想的とは言えないかもしれない。暑い屋外で時間を過ごした人は、屋内に入ると十分に涼しい温度が必要だ。「特に、より脆弱な人々にとっては、より困難になる可能性がある」とアレクサンダー氏は言う。また、他の人々はより不快な思いをするかもしれない。サーモスタットの調整を手動で無効にしなければならない場合、寝て起きたら家の中が暖かくなっているかもしれない。テキサス州のある男性が、自分の家族に起こったと訴えているように。（ソーシャルメディアでは、顧客が調整を無効にできないという報告もある。エナジーハブの担当者は、特にテキサス州では他の企業がデマンドレスポンス・プログラムを実施しているため、具体的な事例についてはコメントできないと述べている。）
ピーク需要時やますます暑くなる夏でも、社会的弱者のためにエアコンを稼働させ続けられる、より優れた全国送電網を構築するには、南西部の豊富な太陽光と中西部の風力を遠隔地で共有するための全国インフラを強化する必要がある。また、分散型ネットワークやマイクログリッドにエネルギーを貯蔵するより優れた方法を見つける必要があるかもしれない。しかし、温暖化の進む世界に適応するには、温度調整イベントなどの戦略を用いて需要に対応することも重要だ。「この需要応答の問題は、潜在的、しかも非常に重要な問題の一つです」とビクター氏は言う。「電力網の管理において、供給側には多くの注目が集まり、需要側には十分な注意が払われていませんでした。」
WIREDのその他の素晴らしい記事
- 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
- Googleがティムニット・ゲブルを解雇したとき、実際に何が起こったのか
- 待ってください、ワクチン抽選は本当に効果があるんですか?
- Amazon Sidewalkをオフにする方法
- 彼らは激怒して学校制度を辞め、二度と戻ることはない
- アップルワールドの全容が明らかになりつつある
- 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
- 🎮 WIRED Games: 最新のヒントやレビューなどを入手
- 🏃🏽♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください
