サンフランシスコはCOVID-19に対して独自の備えをしていた

過去20年間サンフランシスコに住んで、これほど革新的で思いやりのある社会が公共生活の最も基本的な課題にさえ確実に対応できないということに憤りを感じてきました。

この街はいつまでも美しい。湾にはサーモン漁船が浮かび、公園にはコヨーテがいて、この土地のユートピア的寛容の精神は今も健在だ。星条旗よりもレインボーフラッグの数が多く、ゴールデンゲートパークのヒッピーヒルでは家出少女たちが芝生の上で踊り、テクノロジー系の起業家たちが世界をより良くすると誓っている。それでも、世界最高のコンピューターエンジニアたちがマリファナの配達アプリを設計する一方で、貧困家庭が車の中で暮らし、ヘロイン中毒者が歩道で排泄するような街には、我慢ならない。AltSchoolのようなスタートアップ企業が教育改革のために2億ドル近くを集めてそれを浪費する一方で、公立学校の教師の収入があまりにも少ないため、市が彼らのために補助金付きのアパートを建てなければならないような街には、我慢ならない。公営住宅建設に一貫して反対する裕福でリベラルな地域で、Black Lives Matterの窓ポスターを目にすればするほど、サンフランシスコの進歩主義のどこかが間違っていることがはっきりと分かる。

サンフランシスコがアメリカの主要都市の中で、新型コロナウイルス感染症への初期対応を圧倒的に成功させたことは、まさに喜ばしい驚きと言えるでしょう。米国連邦政府が世界最悪級のパンデミック対応で自らの恥をかき、全国で数百人の医療従事者が命を落とす中、サンフランシスコは初期の感染カーブをありがたいことに低い水準に抑えることができました。地元の病院では、新型コロナウイルス感染症で入院した患者数が100人を超えることはありませんでした。6月には30人台前半まで減少し、真夏の感染急増時でさえ、制御不能に陥ることはありませんでした。

もちろん、注意すべき点もある。低所得地域は感染拡大により甚大な被害を受け、市内の労働年齢層の約20%が数週間のうちに失業保険を申請した。また、この都市には豊かな暮らしがあり、それが新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止に役立っていることが判明した。広々とした住居と銀行口座が人々を隔離しているからだ。

しかし、明らかな比較対象として、パンデミックがほぼ同時に発生したニューヨーク市を考えてみましょう。ニューヨークで最初の発生から2ヶ月で、14,700人以上の住民が新型コロナウイルスで亡くなりました。サンフランシスコの人口はニューヨークの10分の1なので、比較対象となる死者数は1,470人になります。実際の死者数は35人でした。ニューヨークで最悪の日となった4月7日には、597人が亡くなりました。サンフランシスコでは最悪の日に3人が亡くなりました。

ニューヨークはサンフランシスコよりも人口密度が高いものの、サンフランシスコは依然として全米で最も人口密度の高い都市の一つです。しかし、サンフランシスコの総死亡率は（真夏でも）全米の人口密度の低い都市よりもはるかに低く、10万人あたり5.9人でした。ダラスではその6倍以上、ロサンゼルスとボストンでは17倍、シカゴでは45倍でした。しかも、大都市だけの問題ではありませんでした。アメリカの郡ごとのパンデミックマップをどれを見ても、人口密度が低く、感染状況が悪化している地域が無数に存在していました。

では、サンフランシスコはなぜこれほどうまく乗り越えることができたのでしょうか？なぜこれほど異例な数字なのでしょうか？その答えは、この街が昔から抱いてきたユートピア的な寛容さに始まり、それは直近の大規模な世界的パンデミックの経験に深く根ざしています。

1977年、朝鮮戦争の退役軍人ハーヴェイ・ミルクがサンフランシスコ市政管理委員会に選出され、カリフォルニア州で初めて公然と同性愛者であることを公表した公職者となりました。1年後、元市政管理官が美しいボザール様式の市庁舎に拳銃を持ち込み、ジョージ・モスコーニ市長を射殺、さらにミルクにも同様の行為を働いた事件は、市全体にトラウマを与え、LGBTQのアイデンティティをサンフランシスコの公共生活に深く刻み込みました。3年後、サンフランシスコで最初のエイズ症例が発生した際、市はイデオロギー的な判断よりも、より深い思いやりと科学的な探究心をもって対応しました。

サンフランシスコの主要な公衆衛生機関が異例なほど緊密な連携を築いていたことも、この状況に役立っていました。市内唯一の医学部であるUCSF医学部は、独自の教育病院を運営するだけでなく、歴史的に労働者階級が居住するミッション地区に位置するレンガ造りの巨大病院、サンフランシスコ総合病院にも医師を派遣していました。この病院は、市の公衆衛生局が運営しています。サンフランシスコは市と郡の両方の管轄権を持つため、市長は保健局を直接統制し、保健局は市長に直接連絡を取り、どちらもUCSFの一流研究者と連携しています。

1980年代初頭、エイズがサンフランシスコのあらゆる地域を壊滅させたにもかかわらず、国内のジャーナリストたちは依然としてエイズを「ゲイ関連免疫不全症」と呼び、その危険因子を4H（同性愛者、ヘロイン使用者、血友病患者、ハイチ人）と表現していました。一方、UCSFの臨床医たちは、サンフランシスコ総合病院に世界初のエイズ専用病棟である86病棟と5b病棟を開設し、エイズ予防研究センターを設立するなど、精力的に活動していました。ロナルド・レーガン大統領が公の場で「エイズ」という言葉を口にする以前から、UCSFとサンフランシスコ総合病院は、看護師、ソーシャルワーカー、栄養士、医師、依存症専門医、精神科医からなるチームを編成し、現在では世界標準となっているサンフランシスコ・エイズケア・モデルを開発していました。

サンフランシスコで何千人もの人々がエイズで命を落とす中、一流の医学部と市の公衆衛生局とのこの連携は、全米各地の野心的な研究者を惹きつける強力な磁石となりました。ダイアン・ハブリアは、1984年にデューク大学医学部を卒業したばかりの頃、まさにエイズ研究のためにサンフランシスコに移住しました。彼女の言葉を借りれば、「火に向かって走る」ようなものでした。彼女はエイズに対する命を救うレトロウイルス療法の開拓に貢献し、世界保健機関（WHO）のHIVガイドライン委員会に所属し、最終的にはUCSFのHIV・感染症部門（当初は第86病棟も含まれていました）を引き継ぎました。「夢のような仕事でした」と彼女は言います。

2000年代初頭までに、エイズは15歳から59歳までの人々の死因として世界的にトップとなり、サンフランシスコはエイズ対策の研究と実践において世界で最も成熟した拠点となっていました。同時に、第一次ドットコムバブルの崩壊は、FacebookやGoogleを生み出すテクノロジーブームに取って代わられました。コンピューター科学者やベンチャーキャピタリストといった新たな潮流が、サンフランシスコの既存の医学研究者層と融合し、90年代後半から2000年代初頭にかけて、市当局は旧工業地区の300エーカー（約13万平方メートル）以上の土地を再区画し、ミッションベイ・バイオテクノロジー・クラスターを創設しました。かつて湾の入り江だった場所の埋め立て地に建設されたこの都市内都市には、現在、バイオテクノロジー系スタートアップのインキュベーターや、セールスフォース・ドットコムのCEOマーク・ベニオフ氏が資金提供したUCSF小児病院が入居しています。ニューヨークには、マーク・ザッカーバーグとプリシラ・チャンが設立した非営利団体「チャン・ザッカーバーグ・バイオハブ」の本拠地もあります。この団体は6億ドルの基金を持ち、現代の子供たちの生涯のうちにすべての人類の病気を根絶、あるいは管理するという慈善的な目標を掲げています。その結果、この中規模都市は、わずか1校（しかも州立）の医学部しか持たないにもかかわらず、アメリカのバイオテクノロジーの中心地へと成長しました。この都市に匹敵するのは、医学部が3校あるボストンのみで、7校あるニューヨーク市をはるかに上回っています。

言い換えれば、サンフランシスコをLGBTQ生活の初期の揺籃の地としたオープンな雰囲気が、HIV/AIDSに対する非常に活発な反応を引き起こし、この都市の公衆衛生の状況を全体的に国際的に重要なものに変えたのです。

昨年12月31日、中国の保健当局は武漢市で発生した原因不明の肺炎の流行に関する初の公式報告書を発表しました。それから1日も経たないうちに、ダイアン・ハブリアが購読している数多くの専門ニュースフィードの一つに、この流行に関するロイターの記事が掲載されました。

「新たな感染症が発表されるたびに、私は席の端に座って、あらゆる新事実を読み漁ります」とハブリア氏は語る。1月初旬には、ハブリア氏のニュースフィードには武漢の海鮮市場との初期の疫学的関連に関するニュースなど、日々の最新情報が掲載されていた。

「これはSARSではないことがすぐに明らかになったのを覚えています」とハブリア氏は語る。「SARSは8000人を感染させましたが、このウイルスは迅速に対応した国で、はるかに速いペースで広がり、感染拡大しました。マスク着用が偏見の対象になることもなく、人々は家に留まり、2週間で病院を建設できたのです。」

武漢でのアウトブレイクは、グラント・コルファックス氏も注目した。彼はUCSFで研修医を務め、オバマ大統領の下で国家エイズ政策責任者を務めた後、サンフランシスコ公衆衛生局長に就任した。「データを見ていると」とコルファックス氏は私に語った。「感染がここまで来たら急速に広がるだろうというコンセンサスが高まりつつありました。同時に、連邦政府による協調的な対応がないという不吉な予感も感じていました。連邦政府からの十分な運用支援がないまま、地方や地域で対応し、システムを構築する必要があるだろうと感じていました。」

市長に報告すべき時だと判断したコルファックス氏は、サンフランシスコのシビックセンタープラザにあるオフィスを出て、グローブ通りを渡り、市庁舎の広い大理石の階段を上り、2階へと向かった。そこで彼は、市庁舎近くの低所得者向け住宅で育ったサンフランシスコ生まれの現実的なロンドン・ブリード市長に状況を説明した。ブリード市長は、コルファックス氏の不安の声に当初は懐疑的だったと告白する。

「毎日、この事態が深刻化すると聞かされて、少しうんざりしていました」とブリード氏は言う。「『感染者なんて一人もいないのに！』って感じでした。『病床数、集中治療室数、人工呼吸器の数はこれだけです。何もしなければ、多くの人が亡くなります』と説明されるまで、本当に理解できなかったと思います」

1月21日、米国で確認された感染者はわずか1人であり、トランプ大統領は依然としてパンデミックを「全く」心配しておらず、「完全に制御できている」と主張していたが、サンフランシスコの3つの主要機関、すなわちUCSFメディカルセンターの教育病院、SF総合病院、および公衆衛生局のコルファックス氏のオフィスで、緊急事態準備計画が同時に発動された。2つの病院は選択的手術をキャンセルし、フロア全体を空けて集中治療室のベッドで満たされた外科病棟を作った。コルファックス氏のオフィスは、全局を新型コロナウイルスに集中させるために指揮統制を合理化した。それから1週間も経たないうちに、1月27日、ブリード市長は市政府独自の緊急事態対策センターを発足させ、各部署間の対応の調整、アウトリーチ活動の計画、市の財産と資源の徴用の準備を整えた。

次の明白なステップは、市政府全体を動員し、日常生活への深刻な混乱に備えさせるというものでした。サンフランシスコのチャイナタウンでは既に観光業が衰退していたことを考えると、どちらも政治的、経済的リスクを伴っていました。差し迫った流行の知らせは、年間100億ドル規模の市の観光産業全体に被害を広げる可能性がありました。

サンフランシスコ郊外からUCSFの救急科の薄暗いコンクリートの入り口にCOVID-19の患者が救急車で到着する中、ブリード氏は数週間を放置した。しかし2月の最終週、コルファックス氏の警告はより切迫したものになった。彼は私にこう言った。「救急科の専門家全員が、今すぐ行くべきだと言っている」

「私の反応は『大変なことになった』でした」とブリードは回想する。「エイズ危機の際にサンフランシスコで実際に起こっていた出来事に関わった医師が『心配なことがある』と言うなら、心配するべきことがあるのです」

2月25日、米国での確認感染者数はわずか53人、カリフォルニア州で10人、そしてサンフランシスコ市民の感染が確認された症例がまだ1件もない状況の中、ブリード市長は市庁舎の壮麗な新古典主義様式の円形ホールで記者会見を開いた。ロイヤルブルーのスーツに身を包み、コルファックス氏を傍らに、少数の記者とカメラマンに語りかけながら、ブリード市長は地方非常事態を宣言した。彼女はペンを一振りするだけで、市職員3万人全員を緊急職員への転換対象とし、通常は硬直化した市当局による断固たる行動を可能にするため、官僚主義的な煩雑な手続きを廃止した。

市庁舎から半マイルも離れていない、1ブロックにわたる1937年建築のアールデコ調のモノリスの中に、ある会社が同様のスピードで対応していた。ツイッターは、ほとんどのテクノロジー企業と同様に、戦略と意思決定を定量的な指標に基づいて行うことを好むが、パンデミックの初期には、その衝動が阻害された。「データ不足に基づいて決定を下さなければならない状況にありました」と、ツイッターの従業員責任者であるジェニファー・クリスティーは言う。2月中旬から下旬までに、中国からのニュースはすでに、新型コロナウイルス感染症が急速に広がり、人々が亡くなったことを示唆していた。その時点で、クリスティーと同社の他の幹部は、世界中で5000人を超えるツイッターの従業員をどのように守るかを考えようとしていた。しかし、ウイルスの拡散のメカニズムは不明だった。空気感染が主なのか、汚染された表面との接触によるものなのか、屋内は屋外よりも危険なのか。中国で医師や看護師が死亡したとの報道は、誰が最も脆弱なのかという不確実性をさらに高めた。そのため、クリスティー市長は、Twitterの社員を社内でどのような対策を講じれば安全を確保できるのか、ましてや公共の場や通勤時の公共交通機関ではどうなのか、判断に迷っていた。ブリード市長の緊急事態宣言のような公的な対策を事前に検討した結果、クリスティー市長は市当局も同様の不確実性に苦しんでいると感じた。

Twitter幹部は、科学的根拠と公式ガイダンスが固まるまで傍観する余裕はないことを認識した。「管轄当局が自信を持って判断を下せるだけの十分なデータが得られるまで待っていたら、私たち自身のために手遅れになるかもしれない」とクリスティー氏は考えたことを覚えている。

2月26日水曜日、経営陣は日本国内の全Twitter従業員に対し、直ちに在宅勤務を開始するよう指示しました。2日後、韓国の従業員にも自宅待機が指示されました。間もなく、残りの社員にも同様の指示が出されました。28日金曜日、クリスティーはCEOのジャック・ドーシーをはじめとする幹部たちと共に会議室に入りました。「月曜日には、全員に自宅待機を強く推奨する必要があると判断しました」と彼女は言います。

その週の終わりまでに、Lyft、Facebook、Google、Apple、SalesforceはTwitterの例に倣い、サンフランシスコでは初めて地元住民2名に新型コロナウイルス感染症の感染が確認されました。これらの企業は最終的に、ベイエリアで数万人に在宅勤務を命じました。これは、人々の移動を遮断するという強力な実用的効果と、おそらくより大きな文化的効果の両方をもたらしました。

「これらはグローバル企業であり、1兆ドル規模の企業に成長できたのは、複雑なデータを巧みに活用し、それを用いてスマートな行動を起こす能力に長けているからです」と、UCSF医学部長であり、啓発的なツイートを通してサンフランシスコのパンデミックに関する非公式の広報担当者でもあるボブ・ワクター氏は語る。「もしこれらの企業がこの事態を真剣に受け止めているのなら、私は目を覚まし、注目するようになりましたし、他の人々も目を覚まし、注目するようになりました。」

市当局の見解が一致していたことも、事態を悪化させた。3月2日、Twitterが全社員に在宅勤務を推奨したまさにその日――ニューヨーク市長ビル・デブラシオが有権者に「生活を続け、街へ出よう」とツイートしてから数時間後――ブリード市長はTwitterを通じてサンフランシスコ市民に対し、「アウトブレイクによる混乱に備える」よう促した。具体的には、薬を常備すること、学校が閉鎖されたり親が病気になったりした場合の育児計画を立てること、そして家族が病気になった場合の世話をすることなどだ。

同じ頃、コルファックスはUCSFのダイアン・ハブリアに電話をかけ、彼女と数人の同僚（同じく地元のベテランエイズ研究者である疫学者ジョージ・ラザフォードを含む）に、非公式の諮問グループを結成するよう依頼した。このグループは、新たな科学動向に目を光らせ、得られた知見を共有していくことを目的としていた。このグループは3月6日に初会合を開いた。それ以降、ウイルスに関する情報は、世界を代表する感染症疫学者からコルファックスを通じて、各市・郡の機関を統括する市長に直接届けられるようになった。

諮問委員会の初会合当日、ブリード氏とコルファックス氏は、60歳以上の全員に在宅勤務を、企業には不要不急の従業員の出張と大規模な対面会議を凍結し、すべてのコンサートとコンベンションを中止するよう強く求めた。その後数日、ワシントン州の介護施設で恐ろしい感染拡大が報じられると、ブリード氏とコルファックス氏は、ますます厳しい公衆衛生命令を発令した。780人の入居者を抱える市営の巨大な介護施設、ラグナ・ホンダ病院への面会をほぼ禁止し、入居者がしばしば過密状態で生活していた個室ホテルの徹底的な清掃を命じ、サンフランシスコ統一学区全体を閉鎖した。

コルファックス医師はブリード医師を説得し、集会を一時停止させた。最初は1,000人以上、次に100人以上の集会を一時停止した。「彼らはイベントの規模を縮小するよう、勝手な数字を何度も私に持ちかけてきました」とブリード医師は語った。「私は『一体何をしているんですか？ 一番合理的な医師のアドバイスは何ですか？』と尋ねました」。3月13日金曜日、彼女はこう語る。「コルファックス医師に強硬な態度を取り、『街を封鎖すべきです』と言いました」。ブリード医師は、翌週中に共同で自宅待機命令を発令する見込みで、近隣の市長たちに連絡を取ったという。しかし翌日の土曜日、半島のすぐ南に位置するサンタクララ郡では、わずか5日間で感染者数が71人から227人へと急増したという驚くべき報告があった。

日曜日の午後、市の保健当局はベイエリアの他の6人の保健当局者との電話会議に参加した。カリフォルニア州法により、彼ら全員が法的拘束力のある保健命令を発令する権限を有している。夕方までに、彼らは翌日の共同記者会見で、ベイエリアの封鎖を決定した。

ブリード氏は驚いた。「『市長抜きでやるんですか？』と思いました」と彼女は言ったのを覚えている。

彼女は、選挙で選ばれた行政官がこのような劇的な行動を起こすことが重要だと感じました。そこで日曜日の午後、ブリード知事はスタッフに声明文の作成を指示し、保健当局の発表に合わせて自身も記者会見を開きました。彼女の事務所によると、月曜日の朝、2つの出来事が同時に起こりました。保健当局が記者会見を延期したことと、ブリード知事の発表が迫っているという情報が地元メディアに漏れたのです。これにより、ブリード知事は事実上、管轄区域の住民に自宅待機を命じた米国初の選挙で選ばれた役人となりました。

その日の午後、サンフランシスコの住民が万能小麦粉やトイレットペーパーの買いだめにパニックを起こし、歩行者や車の往来が激しくなる中、郡の保健当局はそれぞれ記者会見を開き、地域全体で不要不急の事業を閉鎖し、ベイエリアの住民約700万人に自宅待機を命じた。

「政治家には恵まれていた」と、現在ニューヨーク在住の長年のエイズ活動家、ピーター・ステイリー氏は語る。「ニューヨークはそうではなかったし、もちろん国全体もそうではなかった。エイズ初期を生き延びたすべての人々、流行初期にロナルド・レーガン氏が正しい対応をしなかったために仲間が皆死んでいくのを見てきた初期のエイズ活動家たちを、あの出来事は本当に突き動かした。ドナルド・トランプ氏が正しい対応をしなかったことで、私たちはあの苦痛と恐怖を再び味わうことになった。なぜなら、流行期における政治家の仕事は、専門家の指示を忠実に実行することだからだ。死者がまだ出​​ていない初期段階では、人騒がせに見えた政治家こそが、命を救う政治家なのだ。」

3月の第1週、UCSFの生化学者ジョー・デリシは、見慣れない番号からの着信に気づいた。50代前半の細身で白髪の医師で、ハブリアとラザフォードの長年の同僚であるデリシは、血液や脊髄液中のウイルスを迅速に特定できる「Virochip」と呼ばれる装置を発明し、2003年にSARSウイルスの特定に使用したことで名を馳せた。

その日デリシ氏が電話に出ると、「やあ、ギャビンだ」という男性の声が聞こえたのを覚えている。カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサムだ。

「誰が彼に私の電話番号を教えたのかは分かりません」とデリシは言う。「彼は基本的に、『州は何が正しいのか？ 州は何が間違っているのか？』と言っていました」

デリシ氏は実は、この件について強い意見を持っていた。UCSFでの役職に加え、デリシ氏はザッカーバーグ氏とチャン氏が人類の病気と闘うために立ち上げた6億ドル規模のムーンショットプロジェクト、CZバイオハブの共同代表も務めている。1月、デリシ氏はゲイツ財団とのプロジェクトでカンボジアに飛び、リアルタイムの世界的病原体監視システム（世界中で活動する病原体のオープンソースデータベース）の構築を目指した。滞在中、彼は6日間、地元の科学者らがCZバイオハブの技術「IDseq」を構築するのを手伝った。この技術は、膨大なクラウドベースの計算能力を使い、世界中のウイルスや細菌のゲノム構成を迅速に分析できる。彼が帰国して3週間も経たない1月下旬、カンボジアで初の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症例が確認され、デリシ氏の同僚らはそのウイルスゲノムの配列を解析し、その結果を2つのオープンソースの世界的健康データベースに投稿した。中国以外では初となる。

知事から電話があった頃、デリシ氏はCZバイオハブが深刻化するパンデミックへの対応に、さらに別の方法で貢献できることに注力していた。サンフランシスコでは検査資源、特に大量の検査を迅速に処理するために必要な検査室のキャパシティが危険なほど不足していた。これはCDC（疾病対策センター）が初期段階で欠陥のある検査キットを配布し、すべての検査処理をアトランタのCDC本部で行うよう義務付けたことが一因だった。さらに、食品医薬品局（FDA）の厳格な承認プロセスにより、多くの地方および民間の検査室や病院が独自の検査キットを使用することができなかった。3月初旬までに連邦政府はこれらの要件の一部を撤回し、UCSFは独自のキットを開発したが、地方の検査室が処理できる検査数は依然として限られていた。

「パニックになり始めていました」とデリシは言う。しかし、ゴールデンステート・ウォリアーズの新しいバスケットボールアリーナの向かいにあるガラスと石造りのオフィスビルにあるCZバイオハブの施設が、この仕事を成し遂げるのに役立つと確信していた。建物には1フロア（16,000平方フィート）がUCSFにリースされ、空いていた。CZバイオハブには、これらの検査結果を寝ている​​間に分析できるUCSFの大学院生や研究者が大勢いた。デリシの同僚たちが持っていなかったのは、臨床検査のサンプルを処理し、患者に結果を伝えるために必要なカリフォルニア州の認証を取得していなかったことだ。

デリシ氏はニューサム知事にこのことを伝えたが、翌週の3月12日の朝、知事が行政命令N-25-20を発令し、これらの規制を停止したことには驚いたという。数時間後、デリシ氏とUCSFのサム・ホーグッド学長は大学の弁護士と電話会議を行い、その空きフロアを新型コロナウイルス感染症の検査処理施設に変えることを話し合った。許可を得て大学院学部長の支援も得て、デリシ氏はUCSFのポスドク研究員と大学院生数十人をボランティアとして募集し、11のワーキンググループに分け、それぞれに機器の調達、データ管理、患者の検体を建物内に搬入する方法など、問題の異なる部分を担当させた。デリシ氏自身も、必要とされる場所にはどこでも協力した。例えば3月14日土曜日の雨の朝、同僚がデリシ氏のチームに追加のアジレント・ブラボー液体処理ロボットを貸してくれると申し出た。この箱型の装置はおよそ8万ドルもする。その時点では、クリニックには 4 台しかなく、さらに数台必要だった可能性があります。

そこでデリシと同僚は玄関を出て、交通量の多いサードストリートを渡り、ベニオフ小児病院を通り過ぎてUCSF先端技術センターへと足早に向かった。そこで彼らは5台目のAgilent Bravoを灰色のラバーメイドのカートに積み込んだ。ロボットを玄関まで転がしながら、二人は雨が降っていることに気づいた。

「ほら、普通はプロの引っ越し業者がこんな繊細な自動化装置を扱ってるんですよ」とデリシはクスクス笑いながら言った。「8万ドルもするロボットは扱いにくいんです。だから、ゴミ箱を漁ってプラスチックや段ボールを集めてきて、全部テープで巻いて、このすごく不格好な傘みたいな装置にするんです」とデリシは言う。「それから16番街を転がしていくんです」

3月20日、ニューサム知事の行政命令からちょうど8日後、約400万ドルの費用をかけて、デリシ氏の新しい臨床ラボ（UCSFとバイオハブの共同運営）が稼働を開始し、1日1000件以上のCOVID-19検体を無料で処理できる状態になった。それも、時宜を得たものだった。同月最終週、COVID-19と診断され入院したサンフランシスコ市民の数は12人から57人に急増し、そのうち21人が集中治療室に入院していた。4月第1週までに、その数はさらに増加し​​た。パンデミックの本格的な第一波がサンフランシスコに迫っていたのだ。

いわゆるサンフランシスコ・エイズケア・モデルから得られる教訓の一つは、感染リスクの高い住民から既に信頼を得ている地域リーダーと専門家が協力すれば、流行への対応力ははるかに高まるということだ。ミッション地区で育ち、長年地域活動に携わってきたヴァレリー・トゥリエ＝ライワ氏は、自分の地域が新型コロナウイルス感染症に対して特に脆弱であることを認識していた。「当初感染したのは、裕福でお金持ちで、旅行ができる、主に白人の人たちだと感じていました」と彼女は語る。「しかし、最終的には有色人種や貧困層にも感染が広がり、集団生活を送っているため、サービス業に従事せざるを得ないラテン系住民に大きな打撃を与えるだろうと分かっていました」

トゥリエ・ライワ氏はすでに数十のラテン系コミュニティグループのリーダーを集めて「新型コロナウイルス感染症に関するラテン系タスクフォース」を結成し、住民に手洗いやマスクの着用について教育し、フードバンクを設立していたところ、元第86病棟の看護師で現在はエイズ活動家であるダイアン・ジョーンズという女性から電話を受けた。

近くのザッカーバーグ・サンフランシスコ総合病院では、ハブリア氏のHIV・感染症部門のチームが、新型コロナウイルス感染症の入院患者の80％がラテン系であることに気付いていたことが判明した。これは、ハブリア氏の言葉を借りれば、「ウイルスが私たちの病院のすぐ近くのコミュニティで広がっていた」ことを明確に示していた。

COVID-19のような、症状が軽度、あるいは無症状の場合もある流行期には、入院患者は地域社会の感染者数に占める割合が非常に少ないため、残りの感染者を見つけてウイルスを感染させる前に隔離することが極めて重要になる。ワクチンも効果が実証された治療法もない中で、ハブリア氏は、ミッション地区で広く検査を行い、陽性反応を示した全員に隔離に必要な食料や物資を提供するのが、人命を救う最善策だと考えた。しかし、検査処理だけでも数十万ドルかかる可能性があり、費用は安くはない。公立や民間の検査機関が、感染の連鎖を断ち切るのに必要な数の検体を迅速に処理できるかどうかも不透明であるため、実現可能性は低いだろう。そこでハブリア氏は、20年来の知り合いであるデリシ氏に電話をかけた。

デリシ氏は大喜びだった。「『わあ、話が合うな。これは素晴らしい研究だ。やってみよう！』と思いました」

CZバイオハブとその新しい臨床ラボの全面的な支援を受け、ハブリアはエイズ活動家のジョーンズ氏に連絡を取りました。ジョーンズ氏は、エイズに伴うスティグマと、それが人々が検査をためらう原因となることをよく理解していました。ジョーンズ氏は「陽性だと分かったら、仕事を失い、家から追い出され、孤独に死んでいくだけだ」と言いました。ミッション地区の住民の間では、COVID-19に関する同様の不安が深刻でした。彼らは大家族を支えており、給料がなければ隔離どころか、子供たちを養うことさえできませんでした。

ジョーンズおよびハブリアと緊密に協力し、ラテン系タスクフォースは数百人のボランティアを動員した。その中にはスペイン語を話す人が多く、不法滞在の日雇い労働者の間で一般的なマヤ語を話す人も少数いた。ボランティアたちが戸別訪問をして人々に検査を受けるよう促す頃には、市全体の恐怖のムードは悪化していた。市の大きな老人ホームであるラグナ・ホンダ病院で新型コロナウイルス感染症の小規模な集団感染が発生したため、コルファックス市長は施設全体を保護隔離下に置いた。その後、4月5日、サンフランシスコ最大のホームレスシェルターであるMSCサウスで、居住者2人が検査で陽性反応を示した。ホームレス支援団体は1か月以上前から、路上やシェルターで暮らす人々は窮屈で不衛生な生活環境や慢性的な健康問題のために、感染と重症化の両方のリスクが高いと警告していた。これらの警告は4月10日に裏付けられ、MSCサウスで新たな一連の検査で居住者68人が陽性反応を示した。そこで公衆衛生局は、シェルター全体を新型コロナウイルス病棟に転換し、感染していない居住者全員をホテルの部屋に移すと発表した。

4月下旬、市内の入院確定患者数が90人前後で比較的安定し、感染拡大のカーブが明らかに平坦化していた頃、トゥリエ＝ライワ氏と他のラテン系タスクフォースのメンバーは、ハブリア氏とUCSFの同僚、そしてCZバイオハブのボランティアと共に、ミッション地区の公園や公共スペースに設置された屋外検査場で検査を受けた。4日間の検査に加え、5月にも数日かけて自宅待機中の住民を検査し、成人・子供合わせて約4,000人から血液を採取した。ハブリア氏とデリシ氏の同僚が自家用車で検体を市内まで運んだ。「特別なバイオハザード対策服を着た制服を着た隊員もいません。特別なことは何もしていません」とデリシ氏は言う。「まるでブライアンがホンダ・アコードに乗ってコールマンのクーラーボックスを運転しているような感じです」

UCSF/CZバイオハブ研究所は、24時間以内に検体の90%を処理しました。その結果、約80名にあたる2%の陽性反応が判明しました。その後、地域福祉担当者が、食料、食料品券、清掃用品、マスクを持参して、陽性反応を示した人々一人ひとりを訪問することを申し出ました。自宅で自主隔離できない人々は、公衆衛生局に連絡を取り、ホテルの部屋を確保するための支援を受けました。

パンデミックの初期の急増は、5月3日にサンフランシスコで収束し始め、入院が確認された新型コロナウイルス感染症患者数は86人に減少しました。地元経済は依然として低迷しており、数え切れないほどのレストランが閉店し、アパートの窓には賃貸物件の看板が掲げられていました。6月中旬には、カリフォルニア州全体の感染率が再び徐々に上昇し始め、サンフランシスコの入院患者数は30人台半ばにまで減少しました。6月19日から7月13日までの間に、ニューヨーク市では464人が新型コロナウイルス感染症で亡くなりましたが、同じ3週間のサンフランシスコでの死者はわずか1人でした。

私が話を聞いた専門家は皆、ある程度の幸運があったと口を揃えた。サンフランシスコでは、韓国の教会やジョージア州アルバニーの葬儀で発生したような、一人の感染者が知らず知らずのうちに数十人に感染を広げる、いわゆるスーパースプレッダー現象は発生していないようだ。サンフランシスコ・フォーティナイナーズも、2月初旬のスーパーボウルでカンザスシティ・チーフスに敗れたことで、自らの責任を問われているかもしれない。勝利パレードが、ルイジアナ州のマルディグラのように集団感染を引き起こした可能性もあった。

それでも専門家たちは、サンフランシスコのあらゆる背景を持つ人々がソーシャルディスタンスとマスク着用のルールを広く遵守していることも評価している。ワクター氏は彼らを「この地域の受容部門」と呼ぶ。彼はラジオの電話番組を担当し、電話参加者の科学リテラシーの高さに感銘を受けた。「彼らの質問は素晴らしかった」と彼は語った。「様々な抗体検査の特性などについて、本当に興味深い質問ばかりでした。非常に洗練され、好奇心旺盛な市民でありながら、政府を完全に不信感を抱いているわけではないのです」。ワクター氏は、サンフランシスコの人々が政府に盲目的な信頼を寄せているとは考えていなかった。彼の言葉を借りれば、「私たちは地方レベルでも州レベルでも、資本主義と人々のケアを正しく両立させたいと思っている人々によって統治されている」という、一般的な信頼感を持っているだけだ。