残念ながら、電動スクーターはすぐにはロンドンに導入されません

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この春、ほんの数ヶ月の間、サンフランシスコの街は電動スクーターで溢れかえっていました。ベンチャーキャピタルの波に乗り、スクーターシェアリング企業がこぞって街に押し寄せ、スタートアップ企業の社員が渋滞した道路を小さなスクーターで滑るように走る光景が当たり前になりました。同時に、放置されたスクーターが歩道を塞いでいるという苦情も増えました。

6月初旬、パリ市は反撃に出ました。一部のスクーター会社を締め出し、市内のスクーター台数を1,250台に制限する許可制度を導入したのです。しかし、それでも関係各社はスクーター事業を推し進め、世界中の都市に小型二輪車を導入し続けています。6月21日には、時価総額20億ドル（15億ポンド）とされるスクーターシェアリング企業Limeがパリでサービスを開始しました。同社はベルリン、ブレーメン、フランクフルト、チューリッヒでも事業を展開しています。

「スクーターは消費者に大人気です」と、全米18都市で事業を展開し、3万台のスクーターを保有するスクーターシェアリング会社Spinの共同創業者、ユーウィン・プーン氏は語る。同社は自転車シェアリング事業からスタートし、昨年3月にスクーター事業に転換した。「スクーターは機敏に動き、路上での占有スペースも少ない」とプーン氏は述べ、スクーターは車や公共交通機関よりもクリーンで便利な代替手段になり得るという考えに、各都市が気づき始めている。

しかし、ロンドンでは電動スクーターは道路や歩道での使用が禁止されています。これは、運輸省（DfT）が電動スクーターを「電動輸送手段」と定義しているためです。これは、私有地でのみ合法的に使用できる車両の一種です。セグウェイ、ホバーボード、Uホイール、電動一輪車はすべて同じカテゴリーに分類され、電動スクーターと同様に公共の場での使用は許可されていません。

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しかし、スクーター関連企業はロンドン交通局（TfL）に対し、法律を改正し、首都の路上でスクーターの利用を許可するよう請願し続けています。TfLの広報担当者によると、複数の企業がロンドンでのスクーターシェアリング制度の導入について問い合わせてきたとのことです。しかし、TfLは毎回同じ回答を返しており、どの車両が公道走行可能でどの車両が不可能かを決めるのは運輸省（DfT）の責任だと述べています。そして、運輸省は明確な立場をとっています。電動スクーターは路上では合法ではなく、法律を改正する予定もありません。

しかし、一部のロンドン市民にとって、この法的地位は単なる技術的な問題に過ぎない。スクーター販売店Inokim UKの営業部長、リアム・ローレス氏は毎日、オフィスに向かう途中、ロンドン中心部を6マイル（約9.6キロメートル）もスクーターで走る。彼は運輸省に法律改正を検討するよう求める書簡を送ったが、大きな進展はなかった。「まるで聞き入れてもらえていないようです」と彼は言う。「運輸省は、市内で車を運転しないでほしい、他の方法で移動してほしいと言っているのに、自転車に乗りたくない、あるいは乗れない人のための解決策がないのです。」

ローレスさんは、スクーターに乗り始めて7ヶ月になるが、一度も警察に止められたことはないと言い、安全でマナーを守っている限り、警察はスクーターのことは見て見ぬふりをしていると考えている。そして、この主張は彼の顧客にも受け入れられているようだ。2週間前、彼は520ポンドから1,800ポンドの新品スクーター40台を受け取った。今では在庫は6台しか残っていない。

「購入者の大半は通勤用です」とローレス氏は言う。折りたたんで電車に持ち込め、汗だくになったり、大きな会議の前にだらしなく見えたりすることなく乗れる便利さが、多くの人に支持されている。しかし、スクーターの魅力を真に理解するには、実際に乗ってみる必要がある。「人生で一度もスクーターに乗ったことのない大人を乗せれば、転んだり怪我をしたりすることなく、乗ってスクーターを走ることができます」とローレス氏は言う。「すぐに理解してくれるはずです」

ローレス氏と同様に、プーン氏もスクーターの魔神は瓶から出てしまった今、後戻りはできないと考えている。彼はいつかスピンをロンドンに導入する計画を持っているが、そのためには最初から市と協力する必要があることを理解している。「スクーター文化が成長するにつれて、スクーター専用レーンの設置に向けて市と協力する必要があるでしょう」と彼は言う。住民と同じように、都市もいずれスクーターの魅力に取り憑かれるだろう。「見た目もスタイリッシュで、スケートボードのようなデザインです」と彼は言う。「小さなハンドルが付いたスケートボードですからね」

2018年7月3日更新：この記事は、Inokim UKのスクーター価格に関する記述を修正するために更新されました。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。