インドのテクノロジー界の大富豪に対する激しい反発が起こっている

2018年5月、ウォルマートはインドのスタートアップシーンに160億ドル（120億ポンド）を投じ、オンライン小売業者でありAmazonのライバルでもあるFlipkartの過半数株式を取得しました。表面的には、インド最大のインターネット関連取引は、同国のテクノロジーセクターを巡る最近の盛り上がりを正当化するものです。しかし、その裏では問題が潜んでいます。インドのデジタル大手は、自らもテクノロジー業界から大きな反発を受けるリスクにさらされているのです。

一見、これは意外に思えるかもしれない。インドではテクノロジーが隆盛を極めている。アメリカのベンチャーキャピタルは数十億ドル規模の投資を注ぎ込み、シリコンバレーとバンガロールやハイデラバードといった都市との緊密な連携を築いている。中国がデジタル障壁を築こうとしている一方で、インドは依然としてオープンであり、アメリカの巨大テック企業、そしてますます中国の巨大テック企業も歓迎している。

Facebookは現在、インドで他のどの国よりも多くのアカウント保有者を抱えており、南アジアでの急速な成長はApple、Google、Twitterといった巨大IT企業にとって極めて重要です。長年冗談の種だった基本的なインフラさえも、インド一の富豪ムケシュ・アンバニ氏が330億ドルを投じて全国規模の超高速4Gネットワ​​ークを構築したことで、改善が見られました。

では、何が問題なのでしょうか？一つには、期待が過大になっていることにあります。ウォルマートがフリップカートを買収するという決断は、チャンスというよりもむしろ、アマゾンに圧倒されることを必死に避けようとする米国企業にとって、むしろ窮地のように思えます。

インドがオンライン決済などの分野で中国型のインターネットブームを再現できると期待していた投資家たちも、失望することになるだろう。人口13億人のインドにおいて、オンラインショッピングをするべき中間層は限られている。年収2万ドル以上を稼ぐ人はわずか800万人だ。これに道路や電力といった基礎インフラの未整備と、悪名高いほど複雑な規制環境が加われば、どんなに機敏なスタートアップ企業でさえ苦戦を強いられるだろう。

さらに、より深刻な問題が存在します。それは、インドを、傲慢で責任を負わないとされる西側諸国の「ビッグテック」巨大企業の苦境に結びつけるものです。もちろん、インドのインターネットの達人たちは、そのような考えは持っていません。インド経済はしばしば非効率で腐敗していると認識されていますが、ユニコーン企業から伝統的なIT企業に至るまで、テクノロジー企業は概して革新的で誠実であるとみなされています。インドの策略家的な実業家たちはしばしば疑惑の目を向けられますが、インフォシスの億万長者であるナンダン・ニレカニのようなテクノロジー界の巨人たちは、その倫理観で称賛されています。

テクノロジーエリートは物理的にも隔離されている。インドの大物実業家は主にムンバイとニューデリーに住んでいるのに対し、デジタル業界の大物はバンガロールに住んでいることが多い。インドのテクノロジーセクターは、思想家グルチャラン・ダスがかつて述べたように、人目につかないところで「夜に成長する」。つまり、政府が眠っている間に、つまり介入しない間に拡大したのだ。

しかし今、インド政府は目を覚まし、外国のテクノロジー企業に特に重点を置き始めています。2016年、Facebookは「Free Basics」というインターネットサービスをめぐり、批判を浴びました。批評家たちは、このサービスがネット中立性、つまりすべてのウェブトラフィックは平等に扱われるべきという考え方を侵害していると主張しました。2019年に予定されているインド総選挙を前に、Facebookをはじめとするソーシャルメディアプラットフォームは、フェイクニュースの拡散からヒンズー教徒とイスラム教徒の間の民族憎悪の拡散に至るまで、様々な罪で非難されています。

フリップカートや配車サービスグル​​ープのオラといった新興企業から、従来型のアウトソーシング企業であるインフォシスやTCSに至るまで、国内のテクノロジー企業もリスクにさらされている。端的に言えば、ますます勢力を増すインターネット企業から、プライバシーやデータ保護に関する基準の緩さまで、アメリカのテクノロジーに対する反発を引き起こしたほぼすべての要素がインドにも存在しているのだ。

政府にも責任の一端はある。ツイッターで43.1万人のフォロワーを抱えるハイテク愛好家のナレンドラ・モディ首相は、派手なデジタル政策を打ち出してきたが、オンラインプライバシーといった分野の強化にはほとんど取り組んでいない。

続きを読む: ウォルマートのフリップカート買収はアマゾンの世界帝国の限界を試すことになる

より深刻な社会問題も存在します。比較的高給の従業員を抱えるテクノロジー企業は富を生み出していますが、インドのような分断された国では、経済格差の問題を悪化させています。テクノロジー業界がサンフランシスコで新たな富裕層と貧困層の分断を生み出したように、バンガロールとハイデラバードでも同じことが起こっています。この2都市は、最近発表された「世界で最も急速に変化する都市圏」の指標でトップにランクインしました。

長期的には、インドの巨大テック企業は海外の同業他社よりもさらに強力になる可能性が高い。AmazonとFlipkartのどちらが勝利するにせよ、両社の現在の争いはインドのショッピング市場を、Amazonでさえ米国では手に負えないほど支配することになるだろう。そもそも、インドには組織化された小売セクターがほとんど存在しないからだ。これは他の様々なセクターにも当てはまる。

しかし、大いなる力には大いなる責任が伴う。インドのテクノロジー業界が苦労して勝ち取った社会的正当性は失われつつある。バンガロールの億万長者たちは、自分たちを異端者とみなすのをやめなければならない。シリコンバレーの同業者たちの失敗から学び、事業の透明性を高め、プライバシー保護の強化、データおよびガバナンス基準の改善を歓迎する必要がある。そうでなければ、メンロパークやマウンテンビューを襲った大手テクノロジー企業への反発は、間もなくバンガロールにも波及するだろう。

ジェームズ・クラブトリーのインドに関する著書『億万長者のラージ：インドの新金ぴか時代を巡る旅』（ワンワールド）が発売された。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。