インドでの人狩りにより2700万人がモバイルインターネットを利用できなくなった

マニッシュ・クマールさんは、インド北部パンジャブ州ジャランダル市でレンタカーサービスを経営しています。3月18日、政府の命令により州内の広い地域で4日間にわたりモバイルインターネットが遮断されて以来、ここ2週間、彼のビジネスは苦境に立たされています。多くの顧客はGoogle Payで支払いをしています。「最近はほとんどの人がeコマースでの支払いを好みます」とクマールさんは言います。「今回の遮断でそれができなくなってしまったのです。」 

3月18日から21日にかけて、パンジャブ州全域で2,700万人がモバイルインターネットアクセスを失い、生活やビジネスに支障をきたしました。一部の地区では、停電は1週間以上続きました。政府は情報の拡散、つまり政府の言葉で言えば「フェイクニュース」を阻止しようと、地元ジャーナリストからカナダ人政治家ジャグミート・シン氏まで、120以上のアカウントをTwitterにブロックするよう要求しました。

すべては、30歳のシク教徒分離主義者アムリトパル・シン・サンドゥという一人の男を捜索するためだった。

サンドゥは説教師であり、カリスタンとして知られるシク教徒コミュニティの独立国家樹立を求める運動の主要人物である。この運動は、特に英国とカナダの大規模なシク教徒ディアスポラに支持者を持つものの、インド当局はこれを国家安全保障上の脅威とみなしている。

サンドゥ氏はパンジャブ州政界で急速に台頭してきた。昨年まではドバイを拠点とし、家業の運輸会社で働いていた。そして2022年3月、パンジャブ州の農民の権利擁護を目的に設立された圧力団体「ワリス・パンジャブ・デ」の代表に、予想外の形で選出された。そして8月、パンジャブ州に戻った。

彼の到着の仕方は、ソーシャルメディアでの注目を集めるために巧妙に仕組まれたものだったようだ。彼は、1984年にアムリトサルの黄金寺院で政府軍に殺害された有名なシク教過激派、ジャルネイル・シン・ビンドランワレに扮して現れた。サンドゥの支持者たちは、この写真を複数のFacebookページに投稿し、オンラインでの注目は雪だるま式に高まり、彼の知名度は上がり、ついには彼の事件が主流メディアで報道されるまでになった。

「彼は1年前まで髭をきれいに剃っていた」と、パンジャブ州について多くの記事を書いているザ・キャラバン誌編集長のハルトシュ・シン・バル氏は言う。「突然パンジャブ州にやって来て、様々な主張をし、髪を伸ばし、洗礼を受け、支持者を増やしている。これまで大規模な支持基盤を持たなかったこの男には、巨大な建設的思考が備わっているのだ。」

彼の影響力は、広大なシク教徒の海外移住者の間でも拡大した。多くの家族が海外に家族を移しているが、これはビンドランワレの死をきっかけに発生した大規模な暴動の後、移住の波が生じた結果である。海外移住者からの資金は運動や政治家の支援となり、海外在住のシク教徒は州の政治に影響力を持つようになった。

そして2月、サンドゥ氏と武装支持者グループは、側近の逮捕への報復として、パンジャブ州西部アムリトサルから15マイル離れたアジュナラの警察署を襲撃した。警察官6人が負傷した。バル氏によると、この事件はサンドゥ氏にオーラを与えたという。しかし、当局がようやく彼捜索作戦を開始するまでには、しばらく時間がかかった。

3月18日（土）の朝、サンドゥが警察に追われながら車に乗り、広大な農場を疾走する様子がFacebookでライブ配信された。同日正午、インターネットは遮断された。

アムリトサルのグル・ナナク・デーヴ大学で社会政治運動を専門とするジャグルプ・セコン教授は、インターネット遮断はサンドゥ氏の悪評の高まりを抑え、支持者の動員を阻止するための試みだったと述べた。「近年、ソーシャルメディアが偽情報の拡散に果たしてきた役割は周知の事実です」とセコン教授は語る。「サンドゥ氏は、現実離れした存在感を示しつつありました。」

アーメッド・アーメッド党率いるパンジャブ州政府は、インターネット遮断は、デリケートな時期に偽情報の拡散を抑制するため実施されたと述べた。3月18日から21日まで、スマートフォンは通話とSMSの受信のみに使用できた。その後3日間、遮断は6地区に限定され、その後2地区に縮小された。家庭やオフィスのブロードバンドは中断されなかったが、労働者階級のインド人の多くは携帯電話しか利用できず、固定回線のインターネット回線は敷設されていない。

インド政府は、インターネット遮断を統制手段として頻繁に利用してきた。インターネットの遮断状況を追跡する非政府組織（NGO）「アクセス・ナウ」は、2022年にインドで部分的または完全な遮断が84件、2021年に106件発生したと報告している。そのほとんどは、紛争地域であるカシミール地方で発生した。 

政府はソーシャルメディア企業に対し、政治的にセンシティブなコンテンツやアカウントへのアクセスを制限するよう圧力を強めている。今年初め、当局は緊急権限を行使し、YouTubeとTwitterに対し、20年前の宗派間暴力による死傷事件の責任をナレンドラ・モディ首相が負っていると非難した物議を醸したBBCドキュメンタリーのクリップを削除するよう強制した。

イーロン・マスク氏がTwitterを買収する以前、このソーシャルメディア界の巨人はインド政府によるコンテンツ削除命令に抵抗していました。2022年7月、同社はカルナータカ高等裁判所に、政府がブロックを求めていたコンテンツの司法審査を求める申し立てを行いました。しかし、2022年のマスク氏による買収以降、同社はインド政府の要請に基づくアカウントブロック命令に概ね従っているように見えます。

3月19日以降、少なくとも120の著名なTwitterアカウントがブロックされました。これには、独立系ジャーナリストのサンディープ・シン氏とガガンディープ・シン氏、インディアン・エクスプレス紙の記者カマルディープ・ブラー氏、作家のピーター・フリードリヒ氏、詩人のルピ・カウル氏などが含まれます。ブロックは現在も続いています。3月28日には、BBCニュース・パンジャビのアカウントがインド国内のユーザーからアクセス不能となりました。

アカウントが凍結されたあるジャーナリストが、報復を避けるため匿名を条件に、Twitterから受け取ったメールを公開した。メールには、Twitterが自身のTwitterアカウントに関して「インド政府から法的削除要請」を受けたと書かれており、その内容は「インドの2000年情報技術法に違反している」というものだった。また、「インドの法律により、Twitterはインド国内でこのコンテンツへのアクセスを差し止める義務がある」とも記されていた。IT法に違反したツイートの具体的な内容は明らかにされていなかった。

YouTubeチャンネル「Pro Punjab」を運営するガガンディープ・シン氏は、3月20日以降Twitterにアクセスできなくなったと述べた。「これまでは、すでに他で公開されているニュースや出来事についてツイートしていただけなのに、本当に驚きました。検証済みの最新情報を投稿しているだけのジャーナリストの声を、どうして抑圧できるのでしょうか？」

WIREDはTwitterにコメントを求めるメールを送ったが、返信としてうんちの絵文字が届いた。 

インド当局は国家の安全保障と安定を理由にインターネット規制を正当化しているが、一部の観測筋は、この高圧的なアプローチが緊張を悪化させるリスクがあると指摘している。サンドゥ容疑者の捜索を州全体にわたる大規模で混乱を招くイベントに仕立て上げたことで、政府は分離主義者たちの思惑に乗じ、サンドゥへの攻撃はシク教への攻撃であるという構図を作り上げることを可能にした。

チャンディーガル開発コミュニケーション研究所所長のプラモド・クマール教授は、パン​​ジャブ州でのインターネット遮断とツイッターアカウントへの攻撃は「過剰反応」だと述べた。そもそもサンドゥ氏には大きな支持基盤がないからだ。「彼はパンジャブ州在住の過激派を刺激しただけだ」とクマール教授は述べた。「しかし、州内では大衆の支持はあまりない。彼はどこかからやってきて、飛び立とうとしたが、できなかったのだ。」

ハルトシュ・シン・バル氏も同意見だ。「パンジャブ州で何か大規模な過激派活動が起こっているという認識が生まれてしまったが、それは現実とは全く異なる」と彼は付け加えた。「これは、州内で不公平だと感じる海外在住者の空想をさらに増幅させる。政府がカリスターンの物語を作り上げることに関心がない限り、間違いなく逆効果だ」