Twitterは創業当初、「言論の自由党の中の言論の自由派」と自称していました。この言葉は真剣そのものではなかったかもしれませんが、長年にわたり真実味を帯びていました。匿名アカウントと寛容なルールは、このプラットフォームに何でもありの感覚を与えていました。しかし、数年が経ち、大規模な嫌がらせキャンペーンが行われたことで、同社の言論に対する姿勢は著しく変化しました。現在、Twitterは会話の「健全性」を重視し、自由な言論のメリットだけでなく、そのコストも考慮するようになっています。この進化の最新の動きは、火曜日の夜に同社がプラットフォームにおけるQAnonの影響を制限するための措置を講じると発表したことです。
陰謀論とカルトを融合させたQアノンは、ドナルド・トランプが悪魔崇拝と小児性愛に加担するエリート集団に対して秘密裏に戦争を仕掛けているという信念に基づいて、緩やかに組織化された広大なオンラインコミュニティです。最近では、新型コロナウイルスに関する危険な誤情報の拡散や、児童性的虐待組織との虚偽の関連性を指摘された個人への組織的な嫌がらせ行為が指摘されています。信者たちは現実世界での暴力行為にまで手を染めており、少なくとも1件の殺人事件が報告されています。長年にわたり、Twitterなどのソーシャルメディアプラットフォームを利用して拡散してきました。初期からこの運動の中心的な存在であったRedditは、2018年に暴力的な脅迫を理由に、最大規模のコミュニティを禁止しました。
「これはツイッター社が、自社がいかに操作されているかを認識していることを示す重要な兆候だ」と、ハーバード大学ショレンスタイン・メディア・政治・公共政策センターの研究ディレクター、ジョーン・ドノバン氏は述べた。同氏によると、ツイッターはオンライン上の言説と現実世界の活動を繋ぐ重要なリンクである。メディアや政治エリートの注目を集め、多くの場合意図せずして運動の拡大を助長するからだ。ツイッター社の発表は、同社が自社プラットフォーム上の活動が現実世界に与える影響についてより真剣になっていることを示唆していると同氏は述べた。Qアノンは「トランプ氏が救世主のような存在であり、いわゆる『ディープステート』と緊密に協力して小児性愛者のエリート集団を壊滅させようとしているという信念から生まれた」と同氏は述べた。「もしあなたがそれを信じ、情熱的な人であれば、世界的な不安が生じることを予期して、あらゆる行動を起こす可能性がある」
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Twitterの発表には主に2つの側面がある。1つ目はアカウントの停止だ。同社は、QAnon関連のツイートを投稿し、組織的な嫌がらせ、複数アカウントの運用、過去のアカウント停止措置の回避を試みるような行為を禁止する。2つ目は拡散防止策だ。Twitterは、QAnonアカウントの推奨を停止し、検索結果からこのトピックを非表示にし、QAnon関連のURLの共有をブロックするとしている。
同社はNBCニュースに対し、すでに7,000のアカウントを削除しており、水曜日の朝の時点で、QAnonの著名なインフルエンサー数名が削除されたと語った。いつものことながら、プラットフォームがポリシーをどの程度適切に施行しているかはまだ分からない。例えば、トランプ大統領を含む公人による虚偽または危険なツイートにフラグを立てるという新たな姿勢は、完全に一律に適用されているようには見えない。また、TwitterはAIによるモデレーションの自動化に取り組んでいるものの、依然としてユーザーからの報告に大きく依存している。同社は、既存のポリシーを一貫して施行していないことや、特に著名人でない場合は嫌がらせキャンペーンの対象に対応していないことで、頻繁に批判されている。新しいポリシーでは、「QAnonに関連するアカウント」に言及しているが、それが何を意味するのかは明確に定義されていない。
Twitterの新ポリシーが完璧に実施されたとしても、QAnonが消滅することはないだろう。しかし、ドノバン氏は、このグループの拡散力は劇的に低下すると予測している。「こうしたムーブメントは非常に急速に変化し、Twitterから消えることはないでしょう」と彼女は述べた。「しかし、再び互いを見つけられるように、いくつかのキーワードを軸に固めなければ、拡大するのは困難でしょう。」
もちろん、他のプラットフォームで何が起きているのかは大きな疑問だ。YouTubeは昨年からQAnonコンテンツの拡散を最小限に抑えるための対策を講じてきた。QAnon関連の検索で上位に表示されるのは、通常、権威ある情報源から提供された、この理論を論破したり文脈を説明したりする動画であり、QAnon動画には目立つように免責事項が付されている。広報担当者によると、YouTubeのルール違反ぎりぎりの動画（QAnonコンテンツが多数含まれるカテゴリー）のおすすめ数は、2019年1月以降70%減少しているという。（YouTubeはポリシーをさらに更新する予定があるかどうかについては言及していない。）
結果的にFacebookは後塵を拝することになるようだ。偽情報の調査を行うコンサルティング会社、カード・ストラテジーズのCEO、メリッサ・ライアン氏は、QAnonはFacebook上で活発に活動しており、信者は既存の陰謀論コミュニティに頻繁にアクセスしていると指摘した。「FacebookグループはQAnonへの露出という点で常に問題となっており、QAnonが他のFacebookグループにも入り込んできています」とライアン氏は述べた。「彼らは『再開』グループや反ワクチン派グループでも見かけます。Facebookも対策を講じない限り、Facebookグループは問題であり続けるでしょう」。Facebook傘下のInstagramにも、陰謀論を推進するアカウントが溢れている。
FacebookはQAnonを完全に無視したわけではない。5月には、不正な組織的活動に関するポリシーに違反したとして、QAnonアカウントのネットワークを削除した。しかし、Facebook上でのこのグループの有機的な拡散を抑制するためのポリシーはまだ発表していない。ニューヨーク・タイムズは火曜日の夜、FacebookがTwitterと同様の対策を計画していると報じたが、同社はこれを公式に認めていない。
QAnonへの対策を強化することは、Facebookが表明している言論の自由のプラットフォームであるというコミットメント、そして保守派を怒らせないという暗黙のコミットメントを試すことになるかもしれない。また、同社にとって政治的独立性を証明する機会にもなり得る。QAnonは、常軌を逸した、支離滅裂で、常に反証されている世界観だ。ドノバン氏が述べたように、「MAGA連合の重要な一派」でもある。QAnon関連のグッズはトランプ氏の集会でよく見かけられ、大統領はQAnonのアカウントを頻繁にリツイートしている。また、QAnonの支持者数名は共和党予備選で勝利し、11月の連邦議会選挙で当選する見込みだ。（これらの候補者は当然Twitterを利用しており、Facebookは新ポリシーに違反した場合にアカウントが凍結されるかどうかについて明確な説明をしていない。）
QAnonが共和党によって主流化していることは、中立的で言論の自由のあるプラットフォームを運営するという目標が、ある程度のコンテンツ制限を維持することと時に両立しないことを示している。マーク・ザッカーバーグはしばしばFacebookを憲法修正第一条のような思想のマーケットプレイスだと表現するが、それは決して真実ではない。例えば、憲法修正第一条はヘイトスピーチやポルノを保護しているが、Facebookはそれらを禁止している。問題は、政治の主流の半分が、かつては許容範囲外だった、あるいはそうあるべきだった意見を受け入れるように拡大したときに生じる。トランプ政権の共和党がイスラム恐怖症、気候変動否定、反証された新型コロナウイルス対策、選挙不正に関する不誠実な主張といった考えを受け入れれば受け入れるほど、寛容や公共の安全といった価値観と超党派性を調和させることが難しくなるだろう。政治的中立性かコミュニティ基準か、プラットフォームはますますどちらかを選ばなければならないように思われる。
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