UberとLyftの価格比較アプリ打倒への終わりなき挑戦

UberやLyftのようなライドシェアサービスが登場して以来、乗客が料金や移動時間を比較できるアプリはほぼ常に存在してきました。これらのアグリゲーターアプリを使えば、乗客はエリア内のすべてのサービスを調べ、料金や待ち時間を確認できます。これは、多くの人が既に行っていることの効率化と言えるでしょう。こうしたアプリは常に新しいバージョンが登場しており、最新のアプリであるBellhopは今週ニューヨークで正式にリリースされました。

Bellhopでは、ニューヨークでUber、Lyft、Juno、Curbの4社が提供する17のサービスを比較検討できます。今後、サービスの追加と都市拡大が予定されています。「ライドシェアアプリが多すぎて、意思決定の透明性が確保されていません」と、CEO兼共同創業者のパヤム・サファ氏は語りました。まさにその通りです。7月のある火曜日の朝にBellhopを起動すると、アッパー・ウエスト・サイドの自宅からニューヨーク公共図書館まで行くのに最も安いのはLyftの相乗りサービスだと教えてくれます。最速はJunoで、わずか1分で到着できる距離にあります。

自分で計算しようとすると、ライドシェアアプリを何度も切り替えて何分もかかるでしょう（その間に料金を請求する可能性もあります）。Bellhopを使えば、その計算は1分もかかりませんでした。

Bellhopは、この問題をビジネスチャンスへと転換しようと試みた最新のサービスです。フロリダのITコンサルタントが立ち上げたWhipsterは、ライドシェアに加え、自転車シェアや公共交通機関の選択肢を集約し、昨年2月に正式にサービスを開始しました。最も古く、最も実績のあるサービスは、ボストンを拠点とするRideGuruのチームです。RideGuruは、Uberがサービスを開始する3年前の2006年にタクシー料金検索サービスとしてスタートしました。さらに、PriceRide、Ride Fair、Ridescout、Urbanhail、Corral Ridesなど、数々の頓挫した試み、ゴーストアプリ、そして失敗したスタートアップが存在します。（Corral Ridesは戦略を転換し、Hitchという相乗りアプリとして再スタートしましたが、2014年にLyftに売却されました。）

BellhopやRideGuruなど、こうしたアプリを公開しているスタートアップ企業の多くは、ライドシェア企業と提携し、自社サービスを宣伝する代わりにアフィリエイト報酬を受け取ることで収益を得ようとしている。これは、ホテルがKayakやExpediaのプラットフォーム経由で予約した旅行者に料金を支払うのと同じ仕組みだ。ほとんどのアプリは、公表されている料金、移動距離、所要時間を考慮したアルゴリズムを使って見積もりを出している。また、UberやLyftなどのライドシェアアプリが開発者向けに提供しているプログラミングツール（API）にも依存しているものが多い。しかし、RideGuruの創業者兼CEOである高橋一平氏によると、Uberが新しい前払い制の料金体系を導入したため、この1年で料金の正確な予測が難しくなっているという。これらの企業はまた、アグリゲーターが把握できないプロモーションや割引も提供している（例えば、今週Uberは最初の10回の乗車で50%の割引を提供してくれたので、Bellhopの同サービスの見積もりは間違っている）。

これらのアプリはどれもライドシェア界のKayakへと変貌を遂げていませんが、これらのアプリの継続的な台頭は、ライドシェア業界が抱える最も深刻な課題の一つを浮き彫りにしています。ライドシェア企業はブランドとサービスで競争し、より良い体験と、自転車、スクーター、さらにはレンタカーを含むより充実した交通手段を提供することを目指しています。しかし、ネットワークを構築するために、彼らは料金で競争し、乗客を惹きつけるために、ますます安い料金を提示してきました。この値下げサイクルによって、乗客は最も安い乗り物を探すように仕向けられてきました。

ウーバーとリフトは、多額のベンチャーキャピタルから資金提供を受けている非公開企業であるため、依然として価格を大幅に引き下げる余裕がある。しかし、この時期は終わりに近づいている。両社は来年の新規株式公開（IPO）に向けて準備を進めており、収益性の向上に注力する必要がある。同時に、ドライバーの賃金引き上げ圧力も高まっている。ニューヨーク市の規制当局は、ウーバーなどの配車アプリのドライバーの賃金を大幅に引き上げる賃金規則の制定を検討している。「（ウーバーが）IPOに向けて舵を切る中で、収益性を上げるためには、乗客への料金を引き上げるか、ドライバーへの賃金を引き下げるか、あるいはその両方を迫られる」と、配車サービスに関するブログ「The Rideshare Guy」の著者で、ベルホップのアドバイザーも務めるハリー・キャンベル氏は述べている。

したがって、大手ライドシェア企業がこれらのアプリをあまり気にかけないのも不思議ではありません。大手ライドシェアサービスが撲滅したいと考えている料金確認サイクルを、これらのアプリは助長しているのです。UberとLyftは、これらのアプリを概ね無視しているように見えます。しかし、個別のアプリが人気を博すと、ライドシェア企業は開発者ツールへのアクセスを差し止めると脅す可能性があります。Uberの広報担当者は、同社の開発者向け利用規約を示してくれました。利用規約では、料金比較のためのAPIの使用が禁止されています。

Uberは2017年夏、Ride Fairに比較アプリから同サービスを削除するよう要求し、同社を閉鎖すると脅した際にもこの主張を展開した。その1年前にも、Uberはハーバード・ビジネス・スクールの起業家グループがUrbanhailを立ち上げた後、Uberのツール利用を制限すると脅迫した。彼らはUberの姿勢は反競争的だとして反発した。

Uberはこれらの脅しを公式に実行に移すことはなかったものの、どちらのグループもアプリの開発を継続することを選択しなかった。Ride Fairの開発者2人のうちの1人、フィリップ・ウォール氏に連絡を取ったところ、彼はApple経由でアプリを利用できるようにするために年間100ドルの料金を支払っていないものの、Androidストアでは入手できると答えた。「数千人のユーザーがこのアプリを利用していると思うと、少し嬉しくなります」と彼はメールで述べた。

しかし、小規模な配車アプリは、自社サービスを広める機会としてアグリゲーターアプリを活用しています。また、米国の業界リーダーは、まだ事業規模が小さく、事業拡大の方法を模索している国際市場では、アグリゲーターアプリをより積極的に活用するかもしれません。だからこそ、キャンベル氏はベルホップのアドバイザーに就任したのです。「競合他社にとって、特に国際市場では、このようなアプリと直接提携する大きなメリットがあります」と彼は言います。自社のサービスを乗客の目に留まるようにするのです。

結局のところ、こうしたアプリが成功しない理由は、ライドシェア企業よりも利用者に大きく関係している。ニューヨーク在住の利用者、ダニエル・グリーンバーグ氏は、Bellhopが正式リリースされる前の春にダウンロードした。「この分野のものは何でも試すのが大好きなんだ」と彼は私にメッセージを送ってきた。気に入ったものの、すぐに使わなくなったという。「Lyftの方がいつも安かった」。今のところ、グリーンバーグ氏はLyftを使い続けるつもりだ。少なくとも、さらにお得な料金を提示してくれる次のアプリが登場するまでは。

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