一部の国では学校が再開されました。子どもたちと新型コロナウイルスについて、彼らは何を学んだのでしょうか？

2020年7月27日午前7時

世界中の研究によると、成功はクラスの規模、距離、生徒の年齢、そして地域でのウイルスの蔓延状況によって決まることが示唆されている。

学校当局が今秋、授業を再開するかどうかを検討している中、こうした難しい判断を下すために必要な科学的知見はまだ発展途上です。いくつか明らかなことは、ほとんどの子どもは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で大人ほど重症化せず、死亡率もはるかに低いということです。これは、米国疾病予防管理センター（CDC）が発表した米国と中国のデータによるものです。

階段を掃除する清掃員

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しかし、子どもが教師や職員、ほかの生徒にウイルスを感染させる可能性がどの程度あるかという問題はまだ解決していない。韓国で行われた大規模な新たな研究によると、10歳未満の子どもはウイルスをあまり伝染させないようだ。理由ははっきりとはわからないものの、『WIRED』が取材した小児感染症の専門家は、おそらく幼い子どもはウイルスを含んだ空気を吐き出す量が少なく身長も低いため、呼吸器からの飛沫が大人に届く可能性が低いためではないかと述べている。ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究者らが4月に発表した研究によると、幼い子どもはウイルスが体内に侵入して呼吸器系に大きな被害を与えるために利用する分子の鍵、ACE2受容体と呼ばれる微細構造をまだ発達させていないことが示唆されている。

しかし、韓国の研究によると、高学年の生徒はウイルスを伝染させる能力が大人と同等であるため、学校再開の判断はより困難になっています。学校側は小学生のみ対面授業を許可し、中高生は自宅でオンライン授業を受けるべきでしょうか？もしそうした場合、低学年の子どもたちは一日中マスクを着用したり、6フィート（約1.8メートル）の距離を保ったりできるでしょうか？多くの親は、パンデミックによる休校期間中にすでにスクリーンタイムが長すぎると考えている上に、今後数ヶ月にわたるオンライン学習を迫られる10代の子どもたちへの継続的な孤立は、心理的にどのような影響を与えるのでしょうか？

CDC（疾病対策センター）は木曜日、学校再開ガイドラインを発表した。このガイドラインでは、子どもは大人ほど新型コロナウイルス感染症に罹患せず、感染拡大させる可能性も低いという考えに基づき、当局に対し、今秋に教室を再開するよう求めている。また、学校閉鎖による混乱や精神的ダメージを軽減することも目的としている。この新しいガイドラインは、ドナルド・トランプ大統領が、机の間隔を6フィート（約1.8メートル）空けること、昼食の時差、体温検査といった当初の規則を、費用がかかりすぎる、負担が大きすぎると批判したことを受けて発表された。

ディミトリ・クリスタキス氏は、7月15日に発表された米国科学アカデミー向けの報告書の中で、米国の学校再開に関する別のガイドラインの起草に携わった。報告書では、幼稚園から小学5年生までの低学年生徒と、特別な支援が必要な全年齢の生徒のために、学校は再開に向けた措置を講じるべきであると述べている。クリスタキス氏は、適切なソーシャルディスタンス、手洗い、マスク着用を徹底することで、学校内の教師、職員、生徒へのリスクを軽減できると述べている。

「こうした追加的な予防措置があれば、小学校の教師は安心して登校できるはずです」と、シアトル小児研究所の児童保健・行動・発達センター所長のクリスタキス氏は言う。「対面授業が非常に重要な子どもたちです。私たちはこうした子どもたちを優先すべきです。」

同時に、クリスタキス氏は、学齢期の子供たちの間での感染についてはまだ不明な点があることを認めています。「一般的に、そして特に学校環境において、子供たちがどの程度ウイルスを感染させるのか、まだ解明されていません」と彼は言います。「このウイルスが『新型コロナウイルス』と呼ばれるのには、ちゃんとした理由があります。ほとんどの呼吸器系ウイルスや他の多くのコロナウイルスとは大きく異なる作用を示すからです。子供たちは直接的な影響を受けにくく、感染させる可能性も低いようです。」

クリスタキス氏のような医師たちは、世界中の疫学研究の発表を注視し、米国で学校が再開された際に何が起こるかを判断する上で役立ててきました。ノルウェーやデンマークなど一部の国では、春の終わりに低学年から学校を再開しました。これらの学校では、消毒手順を強化し、クラスの人数を制限し、休み時間には子供たちを少人数のグループに分け、机の間隔を空けました。ワシントン大学グローバルヘルス学部が今月初めにまとめた世界の学校運営に関する報告書によると、これらの対策を講じた結果、どちらの国でも4月と5月の学校再開後に感染者数の増加は見られませんでした。

イスラエルなど他の国々では、5月に周辺地域の規制が解除されると同時に学校が再開されたため、7月15日時点で1,335人のイスラエルの学生と691人の職員が新型コロナウイルス感染症に感染するアウトブレイクが発生しました。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、イスラエルではマスク着用やソーシャルディスタンスのルールなしに学校が再開され、クラスの人数を制限していたスカンジナビア諸国とは異なり、1クラスあたり最大40人の生徒を受け入れました。5月以降、イスラエルはアウトブレイクのため125校の学校と258の幼稚園を閉鎖しています。

イスラエルの数字とは裏腹に、学校でのコロナウイルス感染拡大を限定的に抑えられることを示唆する疫学的な事例研究は他にもある。ドイツのザクセン州では、5月に学校が再開された後、ドレスデン大学の医師らが生徒1,500人と教師500人の血液サンプルを検査した。その結果、コロナウイルス抗体陽性となったのはわずか12人であり、市中感染のレベルが低いことが示された。この予備研究はプレプリントサーバーに投稿されたもので、科学誌による査読は受けていないが、調査対象となった13校のうち3校でコロナウイルスの症例が確認されたものの、感染が学校全体や近隣の地域社会にまで広がったわけではないことも報告されている。

少なくとも1人の家族が過去に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の検査で陽性反応を示した24世帯のうち、他の家族へのウイルス感染は1件のみでした。研究者らは、これは、感染した家族と同居していたにもかかわらず、学童が感染しておらず、他の学童にもウイルスをうつしていないことを意味すると述べています。「私たちの研究では、学生がウイルスの伝播において果たす役割は当初考えられていたほど重要ではないことがわかりました」と、研究著者であり、ドレスデン大学小児病院の小児感染症専門医であるヤコブ・アルマン氏はメールで述べています。

「3月のロックダウン前に感染が確認されていた学校でさえ、隠れたクラスターは確認できませんでした」とアーマン氏は続けた。「一般人口の感染者数を低く抑え、生徒を学校に通わせるための一定の対策（例えば、公共交通機関や店舗でのマスク着用、スポーツイベントの中止など）を維持しながら、安全に学校を再開する方法があります。」

ドイツの研究は、子供たちを対面授業に戻したい親にとっては朗報と言えるかもしれないが、大きな注意点がある。連邦政府の混乱した対応と各州知事によるばらばらの対策に悩まされてきた米国とは異なり、ドイツの保健当局は公衆衛生ガイドラインに従い、3月に新型コロナウイルスの発生直後から迅速に対応した。ドイツは早期かつ広範囲にわたる検査・治療プロトコルを導入し、十分な集中治療室のベッドを確保した。ドイツ国民も政府の指示を信頼し、予防措置を講じ、ソーシャルディスタンスのガイドラインを広く遵守した。

それ以来、ドイツはウイルスの抑制を怠ることなく、学校、経済、スポーツリーグを再開してきました。ジョンズ・ホプキンス大学コロナウイルス・リソースセンターによると、7月26日現在、ドイツの感染者数は20万6667人、死者数は9124人です。一方、アメリカ合衆国は420万人以上の感染者と14万6831人の死者を出しており、これは他のどの国よりも多くなっています。

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ドイツの研究は参加者が2,000人という比較的小規模だった。疫学においては、サンプル数が大きいほど、集団内での感染拡大に関する結論を補強する統計的検出力が得られる。そのため、韓国疾病管理本部の研究者らが今月プレプリントサーバーで発表した、韓国のコロナウイルス患者約5,700人を対象とした研究も検討する価値がある。著者らは、広範な接触者追跡調査を通じて、いわゆる「インデックス患者」（市中感染クラスターで最初に確認された症例）から、彼らが感染させた追加の59,000人までのウイルス拡散を追跡することができた。その結果、COVID-19陽性となった10歳未満の子供の感染率は全年齢層の中で最も低かったのに対し、10歳から19歳の子供の感染率は成人と同程度であることがわかった。

この研究のサンプル数は印象的だが、バーモント大学医学部の教授で小児感染症専門医のウィリアム・ラズカ氏によると、考慮すべき点がいくつかあるという。ラズカ氏は、研究者らは子どもたちが無症候性キャリアであるかどうかを特定していないと指摘する。これは重要な点だ。なぜなら、COVID-19に感染した人の最大40%は無症状であり、知らないうちに感染を広げている可能性があるからだ。

彼はまた、接触者追跡調査は学校が閉鎖され、子供たちが家にいた時期に行われたことにも言及した。「この研究から私が学んだことは、非常に幼い子供が家庭内で感染したり、病気を伝染させたりする可能性は低いということです」とラスカ氏は言う。「私は常に年長の子供たちのことを心配しており、年齢が上がるほど感染させる可能性が高くなることを懸念しています。10歳の子供と19歳の子供では行動が大きく異なります。」彼はさらに、年長の10代の若者は家の外で過ごす時間が多く、友達と遊ぶことが多く、家にいる年少の子供たちよりもソーシャルディスタンスのルールを守る可能性が低いと付け加えた。

ラズカ氏は、当局が予防措置を講じ、生徒や教師が感染した場合の検査体制が整えば、低学年の子どもたちのために学校を再開できると考えている。「学校をゼロリスクにすることはできないと思います」とラズカ氏は言う。「しかし、適切な緩和戦略と、地区や州レベルでの適切な政策があれば、リスクを低くすることは可能です。学校の様相は変わるでしょう。」

今後数週間のうちに、全米の教育委員会や教育長は（願わくば）専門家の助言や科学的研究に基づき、対面授業を再開するかどうか、そして再開する場合にはどのようにリスクを管理するかを判断することになるだろう。また、州知事や大統領からの政治的圧力に屈する学校もあるかもしれない。大統領は、学校が教室を再開しない場合、連邦政府の教育予算を差し控えると警告している。（政権が法的にこれを実行できるかどうか、そして州や地方の学校当局が影響を受けるかどうかは不明である。）

フロリダ、テキサス、カリフォルニアなど、ウイルスの猛威が続く地域では、今のところオンライン学習の方が安全な選択肢であることは明らかだと思われるかもしれません。「地域社会でこれほど感染者が急増している状況で学校を開校すれば、基本的に問題を招くことになります」と、ノースウェスタン大学小児科教授で米国感染症学会理事のティナ・Q・タン氏は述べています。

しかし、多くの学区は中間的な状況にあります。感染は制御不能ではないものの、ウイルスは依然として蔓延しています。学校関係者は、教室を再開することによる教師と生徒へのリスクと、今後6か月間、子どもたちを一日中家に閉じ込めることによる心理的孤立と精神的ダメージを天秤にかけなければなりません。専門家は、時間は限られていると指摘しています。ジョージ・ワシントン大学公衆衛生学教授で、元ボルチモア保健局長のリアナ・ウェン氏は、たとえ地方自治体が公共スペースを直ちに閉鎖し、全員にマスク着用とソーシャルディスタンスの確保を義務付けたとしても、新型コロナウイルス感染症の蔓延を遅らせるには数週間かかるだろうと述べています。

5月と6月に一部の州があまりにも急ピッチで再開したことで新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者数が再び増加したことについて、温氏は「近道を取ろうとするとどうなるかを目の当たりにした」と述べた。予防措置、プロトコル、適切な検査を怠って学校を再開しても「効果はなく、命を奪うことになる」と温氏は指摘する。

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