イアン・ヴォグラー - WPA プール/ゲッティイメージズ
晴れていなければよかった。母の日でなければよかった。ボリス・ジョンソンでなければよかった。英国政府の新型コロナウイルス感染症への対応の混乱が、今週末、鮮明に浮かび上がった。公園、ビーチ、市場に大勢の人が押し寄せ、密集して交流する光景は、公衆衛生当局を警戒させるほどだった。輝かしい週末だった。春の始まりの輝かしい日々。しかし同時に、恐怖のショーでもあった。
国民は政府のメッセージが何なのか、そして誰もが自分の役割を果たすことがいかに重要かを理解していないことが、今や明白になった。それは、メッセージが存在しないからだ。このメッセージ不足の影響は、1、2週間後には実感されるだろう。NHS（国民保健サービス）が膨大な数のコロナウイルス感染者を抱え、そもそも存在しない集中治療室のベッドを必要とするようになる時だ。イタリアは依然として、多くの人が気づかなかった恐ろしい前兆となっている。当局は疑念を抱いている。間もなく、国民も自分たちがどれほどひどい指導を受けていたのかに疑念を抱くだろう。
誰もが悪いのだから誰も悪い、と言うのはあまりにも簡単だ。英国で差し迫った新型コロナウイルス感染者数の急増は、国民が政府の助言に従わなかった結果だ、と。しかし、数週間にわたって、その助言は混乱し、矛盾に満ち、真剣さを欠いた形で伝えられてきた。政治記者への匿名のブリーフィング、有料の有力政治家による論説記事、そして最終的には、誰もが顔を触りながら隣同士で座ったり立ったりする毎日の記者会見を通して伝えられてきた。
そして、それらの記者会見は、首相がいかに無能であるかを露呈させた。日曜日には、政府当局者は政治記者たちに、人々が社会的接触を制限するよう助言を無視していることへの憤りを表明するよう説明していた。また日曜日には、首相は人々に「公園や広場に行きなさい」「楽しみなさい」と呼びかけていた。ある記者から、社会的距離の確保と自主隔離措置を実施するためにいつ警察を投入するのかと聞かれると、ジョンソン首相は愕然とした。「警察？！」と彼は叫んだ。大好きな刺激的な新聞の見出しを必死に探し求め、3月19日、ジョンソン首相は笑顔で、英国は12週間以内に「この病気の流れを変えることができる」と主張した。それは「ブレグジットを成し遂げよう」のパンデミックバージョンだった。翌日、彼は事実上国を閉鎖し、彼の言葉を借りれば、流れが私たちに逆らっているのであって、その逆ではないことを示唆した。
ジョンソン首相は、状況の深刻さを伝えようと、混乱した類語辞典を操り続け、理解できるものからほとんど理解できないものまで、様々な言葉を乱発している。彼は失敗している。3月17日の記者会見が終わりに近づくにつれ、彼はさらに上を行く。「重要なメッセージを繰り返したい」と述べ、人々に科学的助言に「熱心に（sedulously）」従うよう訴えた。この言葉の使用は1830年にピークを迎えた。
混乱を招いているのはジョンソン首相の発言内容だけでなく、その言い方だ。彼の口調には気楽な軽さがあり、いつもの強気な態度と言葉尻のせいで、私たち全員が直面している危機の深刻さを強調することができないようだ。3週間も経たないうちに、ジョンソン首相は病院訪問について国民に熱く語っていた。「ずっと、 ...
この危機の深刻さを伝える方法の不手際は、毎日の記者会見をはるかに超えている。その好例が母の日だ。日曜午前0時1分、ジョンソン首相はようやくこの特別な日へのアドバイスを国民に伝えたが、そのアドバイスは明確で簡潔だった。「お母さんを訪ねてはいけない」。残念ながら、このアドバイスは有料購読できるサンデー・タイムズに掲載され、首相のアドバイスは、続きを読むには料金を支払うよう求める突然のメッセージによって中断された。政府がこのミスを犯したのはこれが2回目だ。先週初め、ジョンソン首相は率直な質問を受けた。今週末、自分の母親に会う予定はあるか？答えは「はい」で、会えるといいな、と彼は答えた。国民が、自分たちの首相が自分のアドバイスが何なのか全く分かっていないように見えるのも無理はない。
人々がどう行動すべきか分からなくなっているのは、メッセージの不備や伝え方の問題だけではない。ジョンソン首相が「ソーシャルディスタンスを実践する」よう促すとき、まるで何らかの心理療法を勧めているように聞こえる。彼が実際に言いたいのは、週に1、2回の食料品の買い出し、あるいは在宅勤務ができない場合は仕事に行く以外は、常に家にいるべきだということだ。このように説明すれば、混乱の余地はほとんどない。ニコラ・スタージョン上院議員は今週、「人生は普通に感じるべきではない」と述べ、完全には言い切れないものの、その主張に近づいた。しかし、多くの人にとって、人生は普通に感じられている。
人々がメッセージを理解していないのは、メッセージがあちこちに飛び交っているからだ。わずか数週間の間に、政府は学校を閉鎖せず集団免疫のメリットを説いていたのが、一転して全校を閉鎖し、週末に家族や友人と散歩に出かける人々を叱責する事態にまで転じてしまった。新型コロナウイルスは急速に広がる危機だが、それは未来を予見できるものでもある。中国、韓国、イタリア、スペインへと。それでもジョンソン首相は、彼自身の言葉を借りれば、言い逃れを続けている。
責任はジョンソン首相にあるが、このコミュニケーション危機は彼の失態だけではない。国民に情報を伝えるために必要なあらゆる手段を講じなかった政府自身の怠慢も問題だ。テレビ、ラジオ、看板、オンライン広告を駆使した一斉キャンペーンはどこへ行ってしまったのだろうか？土曜の夜にゴールデンタイムのテレビを見ていて、世界が恐ろしいパンデミックの渦中にあることに全く気づかないのはなぜだろうか？政府がブレグジットを成立させようとしていた頃は、テレビをつければ、国民や企業にその日に向けての準備を促す広告が次々と流れていた。しかし、今のところ、沈黙は耳をつんざくほどだ。
地元のテスコの両脇にある電光掲示板には、マルチビタミン剤を宣伝するデビッド・ガンディの9メートルほどの姿と、サウスカロライナ州への旅行を促すビルほどの大きさの広告が目に入る。サウスカロライナ州には行けない。アメリカはヨーロッパからの入国を全面的に禁止しているからだ。マルチビタミン剤も買えない。すべて買いだめされているからだ。これらの看板の間を、テスコの外に集まった数十人が、数センチほどしか離れていない場所で、最高の場所を奪い合っている。
政府は、人々の交流を遮断するために、より厳格な措置の導入を検討している。しかし、実際に行動に移す前に、デジタルとリアルの両方で膨大な広告スペースを確保し、メッセージを強く訴えるべきだ。確かに費用はかかるだろう。しかし、それは命を救うことになる。政府は、ソーシャルディスタンスと自主隔離が何を意味するのかを、抽象的な言葉ではなく、実際に行動に移すことで明確に説明する必要がある（この素晴らしいITVウェールズの報道のように）。明確で、簡潔で、権威があり、真剣であるべきだ。
毎晩午後5時、国民はリーダーに迎えられる。その人物は、直面する危機にますます辟易しているように見える。ジャーナリストからの質問の繰り返しに辟易し、ゲーム展開の少なさに辟易し、日々の苦難に辟易している。ジョンソン首相は、直面する危機の規模の大きさに押しつぶされそうになっている。その危機は、彼にとって、いや、おそらく私たちの誰にも、理解するには大きすぎる。彼のぎこちない笑み、無気力に手を振る仕草、まるで学校の演劇で望まない役を与えられた10代の若者のように、講壇に覆いかぶさる様子からも、そのことが見て取れる。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、医療と経済の危機に加え、急速にコミュニケーションの危機へと変貌を遂げています。イタリア、スペイン、フランス、アメリカ、イギリス、そしてその他の国々において、私たちが新型コロナウイルスの危機の大きさを十分に理解していないことが、最終的に何千人もの命を奪うことになるのです。これまで以上に、真摯な対応が求められています。
ジェームズ・テンパートン氏はWIREDのデジタル編集者です。@jtempertonからツイートしています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
