この記事はもともとCityLabに掲載されたもの で、Climate Desk のコラボレーションの一環です。
1847年に末日聖徒の移住者がユタに到着したとき、乾燥した風景の中で、イザヤ書の一節が彼らにとって慰めとなりました。「荒野と寂しい所は彼らのために喜び、砂漠は喜びにあふれ、バラのように花を咲かせる。」
近年、州南部のセントジョージ地域ほど砂漠が栄えている場所はありません。街は絵のように美しい辺境地で、赤い岩の砂漠が鮮やかな緑の芝生とゴルフコースを縁取り、街の中心にある真っ白なモルモン教寺院を囲むように建てられています。
ブリガム・ヤングの信奉者たちは、主に綿花を栽培するためにこの地に移住しました。そのため、ここは「ユタのディキシー」と呼ばれています。今日、その降り注ぐ太陽の光は多くの観光客、退職者、そして学生を魅了し、セントジョージはアメリカで最も急速に成長している大都市圏となっています。3月に発表された国勢調査局のデータによると、16万5000人が暮らすこの都市圏は、2016年から2017年にかけて4%増加しました。
「毎年600万人がこの地域を訪れます。訪れる人の中には、定住することを決める人もいます」とセントジョージ市長のジョン・パイク氏は述べた。この地域は依然として退職者向けのコミュニティではあるが、「幼稚園から高校までの生徒数3万3000人を抱え、急成長中の大学（ディキシー州立大学）もあります」。ヘルスケアは活況を呈しており、多くの成長都市と同様に、セントジョージにもテクノロジー企業向けの地域がある。ダウンタウンでは複合開発が次々と進んでいる。この成長はすぐには鈍化しないだろう。州の人口統計学者は、この地域の人口が2065年までに50万人を超えると予測している。
成長を続ける他の砂漠の町と同様に、セントジョージも水供給問題に取り組んでいます。しかし、ここでの課題は特異です。水道料金が驚くほど安いため、年間降水量わずか8インチの地域の住民は膨大な量の水を消費しています。セントジョージの平均的な住民は、ロサンゼルスの平均的な住民の2倍以上の水を使用しています。
州および地方レベルの政治指導者たちは、これを主に供給問題と捉えています。彼らが推奨する解決策は、14億ドル規模の巨大なパイプラインで、この地域とコロラド川沿いの貯水池であるパウエル湖を結びます。ポンプ場の支援を受け、このパイプラインは220キロメートルの距離と標高差2,000フィートを越える水を輸送します。目標は、年間86,000エーカーフィートの水を近隣の貯水池と帯水層に貯水することです。当局者によると、これは増加する人口の需要を満たし、現在ワシントン郡の主要な水源である枯渇しつつあるバージン川への依存を減らすには十分すぎる量です。
「私たちは確かに保全に力を入れていますが、南西部で起こっている有機的な成長と膨大な移住者の増加を考えると、それだけでは達成できないと思います」と、セントジョージや同郡内の他の都市に水を供給している卸売業者、ワシントン郡水資源管理地区ゼネラルマネージャーのロナルド・トンプソン氏は述べた。
2006年、州議会はパウエル湖プロジェクトに資金を提供する法案を可決したが、その後、計画の中断と再開により建設は遅れている（現時点では、どの連邦機関がプロジェクトを管轄するかが不明確であるため、パイプラインの承認は保留されている）。
複数の州および地域の環境団体は、このパイプラインはあまりにも過酷であり、基本的な節水対策で地域の水需要を満たすことができると述べている。ウェスタン・リソース・アドボケーツのシニア水アナリスト、アメリア・ヌーディング氏は、地域の指導者たちは、節水対策を迅速に達成するために、3つの戦略に注力すべきだと考えている。それは、データ収集の改善、水道料金の引き上げ、そして節水型の建設と造園を義務付ける建築基準の制定だ。ヌーディング氏の団体によると、これらの戦略はセントジョージの水需要を満たすだけでなく、既に深刻な水不足に陥っているコロラド川のさらなる枯渇を防ぐことにもつながるという。
ユタ州は、西部諸州に分配されるコロラド川の水の割り当て量よりも少ない水しか使用していません。しかし、気候変動と人口増加は、コロラド川の州間利水関係に負担をかけています。「確かに、（ユタ州民は）コロラド川の水を利用する法的権利を有しています」とヌーディング氏は述べました。「しかし…コロラド川の水資源をさらに枯渇させる前に、水管理に関する一定の基準を満たす必要があると思います。」
指導者たちは、環境保護主義者の提案をほとんど無視してきた。ユタ州の水利用データは乏しく、最近まで州全体の水質調査は5年に一度しか行われていなかった。入手可能な最新の州データである2010年では、セントジョージ地域の一人当たり消費量は1日325ガロンだった。より最近のデータは節水を示している。セントジョージ市全体では、一人当たり1日250ガロンを使用している。それでもなお、セントジョージは南西部の他の都市よりも多くの水を消費している。ラスベガスは一人当たり1日約220ガロン、地域のリーダーとされるツーソンは120ガロンを使用している。
ここでは水道料金が使用量に応じて罰せられることはありません。セントジョージの世帯では、月に16,000ガロン（約5,000リットル）の水道料金が47ドルですが、ツーソンの世帯では同量の水道料金で184ドルかかります。ワシントン郡水道管理局は、基準料金が3倍になるまで毎年5～10%の値上げを進めていますが、それでも一部の都市と比べると割安です。
ユタ州の給水システムは主に重力式であるため、コストが低く抑えられており、ほとんどの住宅所有者は、造園や灌漑用にメーターの設置されていない非飲料水を利用できます。これに加え、州による水道料金の監督により、料金は低く抑えられ、消費量は高くなっています。
ここで消費を大幅に削減するには、文化的な転換が必要になるだろう。セントジョージは砂漠のオアシスとして売り出されている。この地域には9つのゴルフコースがあり、農業の中心地でもある。地方自治体は基本的な節水対策として減税措置を設けており、例えばセントジョージは高流量トイレの交換費用を補助している。しかし、例えば芝生を砂漠に適した景観に置き換えるために住民に補助金を出すような都市ほどの措置はない。
パイク市長は、自主的に節水型の機器や造園を選択している開発業者を称賛し、計画中のデザート・カラー・コミュニティを例に挙げた。しかし、このプロジェクトの節水効果の信頼性は疑問視されている。中心となるのは18エーカーの人工池だ。
とはいえ、セントジョージの成長は本質的に効率化を促進する可能性があります。アパートやタウンハウスの建設がようやく需要に追いつきつつあり、これにより、大量の水を消費する広大な一戸建て住宅や庭から一部の新規居住者が遠ざかることになります。多くの新規建設は、既に水が割り当てられている農地で行われるでしょう。
しかし、一人当たりの効率化は、水使用量全体の削減を意味するわけではない。セントジョージ市民一人当たりの水使用量を半分に削減できたとしても、人口が2倍以上に増加すれば、市の水使用量は依然として増加する。これが砂漠化の難問だ。「水源を多様化するのが賢明だ」とパイク氏は述べた。「パウエル・パイプラインが建設されなければ、状況は一変するだろう。…成長は鈍化するだろう」
パイプラインの建設は、奇妙なことに、コスト上昇を引き起こし、水利用の抑制につながる可能性がある。州がパイプラインの初期費用を負担する一方で、長期的には地元住民が負担することになる。ユタ州知事宛ての書簡の中で、州立大学の経済学者たちは、地域が返済義務を果たすには水道料金が6倍に跳ね上がる必要があると指摘した。「もちろん、水道料金をこれほど引き上げれば、ワシントン郡の住民の水需要は大幅に減少するだろう」と経済学者たちは記している。「我々の分析では、需要が大幅に減少したため、（レイク・パウエル・パイプラインの）水は使われなくなるだろう」
いずれにせよ料金が上がるのであれば、環境保護論者たちはパイプラインの話は時期尚早だと考えている。「なぜ今すぐ料金を上げて、需要がどれだけ変化するかを見てみないのか？」とヌーディング氏は言う。「水管理の観点からすれば、それは全く理にかなっている」
この花咲く砂漠の都市では、指導者たちに選択がある。バラを枯らすに任せるか、それとも法外な金額を払ってバラを維持するか。
