物事を数える政治が爆発寸前

「CDCの発表で信頼できるものは何もない」と、今月初めのホワイトハウスでの会議で、米国コロナウイルス対策本部のリーダー、デボラ・バークス氏は怒りを露わにした。報道によると、バークス氏はCDCによるコロナウイルスによる死者数の集計に不満を抱いており、報告された数字が最大25%も高すぎると懸念していたという。しかし、ワシントンD.C.の政府関係者の中には死者数が水増しされていると考える人もいる一方で、低すぎると考える人もいる。死者数を集計するという一見単純な作業が、極めて政治的な意味合いを持つようになっているのだ。

これは奇妙な状況です。なぜなら、ある意味で、物体の数を数えること以上に本質的に公平なものはないからです。だからこそ、数を数えるという行為は、私たちの主観的で混沌とした、混乱した半真実の世界から、客観的でプラトン的な、議論の余地のない事実と自然法則の領域への入り口となるのです。科学はほぼ常に数を数えること、つまり何かを一貫性と再現性を持って測定または集計する方法を見つけることから始まります。しかし、科学的理解への階段のまさに最初の段でさえ、数えるという行為が金銭や権力と絡み合うと、滑りやすくなってしまいます。

新型コロナウイルス感染症の犠牲者数をめぐる論争は、数十年にわたり複数の戦線で繰り広げられてきた、集計をめぐる政治闘争における最新の争いに過ぎません。たとえ通常の状況下であっても、2020年には大統領選挙の投票数や米国国勢調査における住民数の集計をめぐって大規模な争いが繰り広げられていたでしょう。パンデミックは、深刻な政治的影響を及ぼす3つ目の重要な集計問題をもたらしました。そして、これら3つの集計は、民主党と共和党が正反対の方法で答えようと試みる、類似した問題を提起しています。そして現時点では、どちらの側が勝利するかは全く明らかではありません。

集計は見た目以上に難しい。特に、権力者が権力を維持できるかどうかを決めるような集計となるとなおさらだ。投票もそうだ。稀な例外を除けば、ある票をどう数えるかについて議論の余地はない。投票用紙が投票箱に挿入された時点で、どのように集計されるべきかは明白だ。その代わりに、誰の票が数えられ、誰の票が数えられないかをめぐって争いが起こりがちだ。

ここ数年、共和党は有権者名簿の削除や投票時の身分証明書の提示要件の厳格化といった不正投票対策を推進してきました。一方、民主党は投票基盤の拡大、不在者投票の普及、元受刑者の投票権回復などに取り組んでいます。これは偶然ではありません。投票権を制限または拡大するこれらの政策は、投票において最も大きな障壁に直面している有権者、つまり貧困層、マイノリティ、英語を母国語としない人々、そして地方自治体との関わりが最も希薄な（そしてその意思も希薄な）有権者に不利益をもたらすか、あるいは利益をもたらすかのどちらかです。これらの有権者は民主党支持に傾倒する傾向があるため、投票への障壁を設けることは民主党にとって不釣り合いなほど不利益となり、障壁の撤廃は民主党にとって利益となるのです。

10年ごとの国勢調査（アメリカ合衆国憲法で義務付けられている、全人口を数えること）のように一見単純な集計でさえ、過去数十年にわたり政治的な論争の的となってきました。移民資格に関する質問を含めるか否かを巡る最近の論争のように、こうした論争の中心的な争点は、マイノリティ、非英語ネイティブ、移民、低所得層の人々を数えるかどうかという問題にも絡んでくる傾向があります。

完全に政治的な産物である投票とは異なり、国勢調査は自然界の特性、つまり特定の地域に何人の人間が住んでいるかを測定する試みである。しかし国勢調査の統計学者たちは、どれだけ人口を数えようとしても数えられないことを昔から知っていた。特定の動物が他の動物よりも見つけにくいのと同じように、人口の特定の層は数えにくいのだ。例えば、不動産を借りている人は住所不定のため追跡が困難である。また、移民としての身分のために政府を信用していない人も、質問票に回答する可能性が低い。このため、2010年の国勢調査では、ヒスパニック系と自認する人が推定1.5％、アフリカ系アメリカ人が2％、居留地に住むネイティブアメリカンが約5％過小評価された。一方、白人は約1％過大評価された。

統計学者はこうした誤りを修正する方法を知っていますが、最高裁判所は政治的に批判的な一連の判決において、これらの統計手法を用いて過少集計を修正することは違憲である一方で、同様の方法を用いて投票用紙に誤って記入されたり不完全なデータを修正したりすることは全く問題ないと判断しました。（どの政党がより包括的な集計を主張し、どの政党がより限定的な集計を主張したかを推測してもポイントにはなりません。）その結果、米国民は10年ごとに、国勢調査局が米国の人口を驚くほど正確に発表するという政治劇を目の当たりにすることになり、実際にはその数字は数十万人、あるいは数百万人もの誤差があるのです。