『スタッキー』から10年後、『キャプテン・アメリカ／すばらしい新世界』はマーベルファンダムの大きな変化を予感させる

今年のバレンタインデーに、キャプテン・アメリカの新作映画が公開されます。これはおそらく誰にとっても新しい情報ではないでしょう。というのも、アンソニー・マッキー演じるサム・ウィルソンがキャプテン・アメリカ役に正式に就任する『キャプテン・アメリカ／ブレイブ・ニュー・ワールド』の最新予告編がスーパーボウルで放映されたからです。そして今週末、何百万人もの人々がこの映画を観るために劇場に足を運びます。キャストにはハリソン・フォード演じるレッドハルク（いつもの緑のハルクの赤いハルクを想像してみてください）も含まれています。

10年前なら、「バレンタインデーにキャプテン・アメリカの新作映画が公開される」という表現は、文化的には全く異なる意味を持っていただろう。当時、マーベル・シネマティック・ユニバースはポップカルチャーの頂点にいたと言っても過言ではなかった。そして、ファンフィクションの世界とマスメディアの世界が稀有な形で一致したように、キャプテン・アメリカはファンダムの「巨大な船」の一つ、スタッキーの根幹を成していた。

スティーブ（ロジャース、かつてのキャプテン・アメリカ）とバッキー（バーンズ、幼なじみで洗脳されたスーパー暗殺者）を組み合わせたスタッキーファンダムの恋愛小説は、2014年の『キャプテン・アメリカ／ウィンター・ソルジャー』をきっかけに人気を博しました。その後数年間で、彼らは史上最も影響力のあるファン作品のいくつかを生み出し、その作品は今もなお人気を博しています。

2016年に公開された『キャプテン・アメリカ／シビル・ウォー』は、国内で約1億8000万ドルの興行収入を記録しました。 『すばらしい新世界』は今週末、9000万ドル強の興行収入を見込んでいます。しかし、本稿執筆時点では、批評家の評価は芳しくありません。最初の『キャプテン・アメリカ』三部作の熱狂的な反響と、新作のそれよりもはるかに控えめな評価の対比は、ファンダムとポップカルチャーの現在の状況を複雑に捉えています。

大まかに言えば、これはより大きなトレンドを示唆している。観客はスーパーヒーローと終わりのないフランチャイズに飽き飽きしており、ファンクリエイターのコミュニティはますます分散し、そして「ジャガーノート・シップ」の終焉も議論の的となっている。より具体的には、『すばらしい新世界』は、ファンとフランチャイズ自体の両方から白人キャラクターに取って代わられ、黒人スーパーヒーローが長らく無視されてきた時代精神の中で登場する。また、コミックには元々モサド工作員だったイスラエル人キャラクターが登場したため、一部ファンからのボイコットにも直面している。

2025年のMCUについて確かなことが一つあるとすれば、それは作品が豊富だということです。 『すばらしい新世界』は、わずか17年で公開された35作目の映画作品であり、しかもこれにはテレビ番組は含まれていません。1969年にコミックで登場したサム・ウィルソンは、 『ウィンター ・ソルジャー』でスティーブ・ロジャースの現代の親友としてスクリーンデビューを果たしました。その後の作品では脇役を演じた後、2021年のDisney+シリーズ『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』で主役のファルコンを演じ、初めて主演を務めました。そして今回、9年ぶりとなるキャプテン・アメリカ映画で主演を務めます。

MCUをはじめとする大型フランチャイズ作品が次々と公開されるにつれ、作品の質は低下し、観客の熱意も冷めている。2020年代、フランチャイズ作品は、新型コロナウイルス感染症、TikTok、政治的混乱など、あらゆる要因によって引き起こされたメディア消費パターンの断片化に悩まされてきた。それでも、スタジオはコンスタントに「コンテンツ」を量産しているようだ。多元宇宙を舞台にした、繋がりのあるストーリーラインで展開される、膨大な数のキャラクターたちに囲まれた映画やドラマだ。「全か無か」という状況に追い込まれた視聴者は、すべての作品を最後まで見なければ、途方に暮れてしまう。昨年、ディズニーのCEO、ボブ・アイガーはマーベル映画の製作ペースを落とすと宣言したが、既に燃え尽き症候群に陥っているかのようだ。

「50人もの登場人物が絡み合う映画を8本も同時に頭の中で捉えるのは難しい」と、ヒューストン大学クリアレイク校の映画文学非常勤教授JSAロウ氏は言う。彼女は、近年ノンストップでシリーズを制作してきたMCUなどの大型フランチャイズについて、「意味の枯渇」という言語学用語を提示している。「シリーズが進むごとに、何かが薄まっていく可能性がある」と彼女は言う。「後付け設定はできるが、ある時点で観客の関心は失われてしまう。つまり、これらのシリーズを楽しもうという意欲を失ってしまうのだ」

ロウは、このフランチャイズが絶頂期にあった頃、キャプテン・アメリカのファン（特にサム・ウィルソンのファン）だった。彼女は『ウィンター・ソルジャー』を、現在も授業で使えるほど十分に独立した作品であり、10年後にも教材として使える数少ないMCU作品の一つだと述べている。（もう一つは、2018年の『ブラックパンサー』で、彼女は前学期に神話学の授業でこの作品を教えた。）

その自己完結性、そして映画が示唆しつつも完全には描き出していない広大な世界こそが、『ウィンター・ソルジャー』が10年前にファンにとって変革的な作品を生み出す肥沃な土壌となった重要な理由だった。「映画のスクリーンショットをじっくりと眺めていました」と、ペンネームtigrrmilkのライターは語る。彼女は数々のスタッキー・フィクションを手掛け、当時最も人気のあったファン作品の一つ『スティーブ・ロジャース生誕100年：キャプテン・アメリカの映画化を祝う』を共同制作した。「私たちはそれをTumblrの市民ケーンと呼んでいました」と彼女は冗談めかして言う。「常に発見すべきものがあり、本当にオタク的なファンダムの精読がたくさんありました」

ハリー・ポッターという永遠の例外はさておき、それ以前の時代の大規模なフィクション・ファンダムの多くは、スターゲイト アトランティスやデュー・サウスのようなカルト的な人気番組から生まれました。キャプテン・アメリカのファンダムと同時代のものは、シャーロック、ティーン・ウルフ、スーパーナチュラルなど、より主流の観客層に合致していましたが、どれもMCUの規模には及びませんでした。その時代の大規模なファンダムと同様に、その巨大な規模は、探索すべき多くのコーナーとさまざまなテーマのニッチがあることを意味していました。「本当にたくさんのことが起こっていました」とtigrrmilkは言います。「それは本当に巨大でした。それは私が他のもので経験したことのないようなものでした。」

こうしたさまざまなニッチなファン層が存在したにもかかわらず、ファンダムを支配していたのはスタッキーだった。2010年代、ファンダム全体で一貫して最も人気のあるカップリングの1つであったスタッキーのファンは、20世紀の歴史を駆け巡り、政治やアイデンティティのアイデアを扱った壮大なフィクションを書いた。2016年の「シビル・ウォー/キャプテン・アメリカ」の公開と前後して、ファンはハッシュタグ「#GiveCaptainAmericaABoyfriend」をツイートし、このカップリングのアイデアはアーカイブ・オブ・アワ・オウン(AO3)のページを超えて、より広いポップカルチャーの世界のレーダーに載るようになった。2019年の「アベンジャーズ/エンドゲーム」でスティーブ・ロジャースがフランチャイズから退く頃には、多くのファンはスティーブとバッキーの関係、さらには友情さえも、このカップリングへの対応として意図的に軽視されたと感じていた。バッキーがタイムスリップしてペギー・カーターと共に20世紀後半を過ごしたことで、一部のファンはまったく裏切られたと感じた。

フランチャイズが画面上でキャラクターをどのように扱ったかに関わらず、スタッキー・シップはファン作品の中で盛んに展開し続けました。作家たちは今日に至るまで、彼らをテーマにした物語を書いています。ロウは当初、スティーブとサムの画面上の関係性に惹かれてこの世界に飛び込みましたが、質の高い作品が大量にあったため、スタッキーを頻繁に読むようになりました。（彼女は特に、ファンダムがバッキー・バーンズをユダヤ人として描く傾向に弱かったと述べています。）

彼女によると、サム・ウィルソンはキャプテン・アメリカやアベンジャーズのファン作品ではしばしば脇役に追いやられ、トラウマを抱えた白人キャラクターに無料のセラピーを提供する役柄に頻繁に登場していたという。ファンダムにおけるウィルソンをはじめとする黒人キャラクターの扱いは、ファンの間で長年議論されてきた。そして、ウィルソンが映画でキャプテン・アメリカの役を演じるようになってからも、その議論は続いている。先月、AO3はキャプテン・アメリカのタグを「クリス・エヴァンス版」と「アンソニー・マッキー版」に分割すると発表した（既存の10万点以上のキャプテン・アメリカ作品は、デフォルトで前者のカテゴリーに分類される）。この決定は即座に非難を巻き起こし、「誰がこんなことを要求したのか？」という疑問や、「分離は平等」というコメントが寄せられた。

ファンダムの脇役化は、このフランチャイズにおけるこのキャラクターの扱い方とも重なる。長年のサム・ウィルソンファン、いや彼女の言葉を借りれば「熱狂的」なケルシー・ホワイトは、マッキーが映画界に登場したことでコミックの世界に戻ったと語る。「黒人の描写が生きがいだったので、『ウィンター・ソルジャー』を見るのが待ち遠しかったんです」と彼女は言う。「恋に落ちたなんて控えめな表現です。黒人男性に感情的な知性を持たせ、それがスティーブとの絆を育むきっかけになったんです」

しかしホワイト氏は、近年サムがフランチャイズでより中心的な役割を担っているように見えても、画面上やフランチャイズのプロモーションやマーケティングにおいて、その証拠を見ることは難しかったと指摘する。「有色人種としては、自分に似たキャラクターのグッズが手に入ることを願って祈るものです」とホワイト氏は言うが、ウィルソンや『すばらしい新世界』のグッズは、いつもの配給会社からほとんど見つかっていない。「冗談でしょう。今は黒人歴史月間なのに、チームを集めてサム・キャップを称えることもできないなんて？」

マーベルにとって、フランチャイズ疲れとスタジオのプロジェクトの質の低下は、エンドゲームで愛されてきた白人男性ヒーローたちのユニフォームを脱ぎ捨て、ようやく主役陣の多様化を図った矢先に始まったと広く指摘されている。「アンソニー・マッキーにとって、それは残念なことです」とロウは言う。「時期が早すぎただけです。それは彼のせいでも、制作側のせいでもありません。ただ、歴史は進んでいったのです。」

特に『すばらしい新世界』は、ファンからのボイコットにも直面している。このボイコットは、パレスチナ人が主導する、イスラエルに対する経済に焦点を当てたさまざまな行動を主導する「ボイコット、投資撤退、制裁」運動によって最初に呼びかけられたもので、映画にイスラエルの諜報機関モサドのエージェントであるイスラエルの漫画キャラクター、サブラが登場することへの反発である。このキャラクターの名前と背景は映画のために変更されているが、火曜日にハリウッドで行われた映画のプレミアでは、直接抗議活動が行われた。多くのファンは、どうやら今回の抗議活動、さらにはシリーズ全体を見送ることを望んでいるようだ。こうした地政学的な議論は、MCUと米国防総省の関係に対する批判にもつながっている。これはファンの間では長らく議論の的となっていたが、2018年の『キャプテン・マーベル』が空軍の募集に使われたことで、主流の注目を集めるようになった。

批評家の酷評や原作への曖昧な感情は、必ずしもファンクリエイターにとって障害となるわけではありません。ファンフィクションの世界において『ハリー・ポッター』が依然として圧倒的な地位を占めていることを見れば明らかです。しかし、マーベル作品の新作に対する文化的反応が比較的控えめであることは、過去10年間でファン文化がいかに変化したかを反映しています。MCU初期と比べると、変容型ファンダムははるかに大きくなっていますが、『キャプテン・アメリカ』初期の時代と比べると、ファンはより多様化し、より幅広い原作に興味を持つようになっています。

多くのファンは一つの場所に留まる時間も少なく、数ヶ月、あるいは数週間でファンダムを巡り、次のファンへと移っていきます。全盛期に多くのキャプテン・アメリカのフィクションを支えたような、深く持続的な関心は、今では特に規模が大きいものほど、なかなか得られません。映画やテレビのコンテンツがあまりにも膨大であるため、ファンは何かに夢中になる時間も、あるいは隙間時間に自分なりのキャラクターや世界観を作り上げることさえ、ほとんどありません。

初期の興行収入予測では、『ブレイブ・ニュー・ワールド』がマーベルにとって好成績を収め、 『ウィンター・ソルジャー』のオープニング興行成績に匹敵する成績を残す可能性が示唆されている。他のエンターテインメント企業と同様に、マーベルとその親会社であるディズニーにとって、金銭は重要な指標である。ファンの創造性を生かす余地を作っているかどうかは、興行成績が好調であれば特に重要ではない。しかしファンにとっては、キャプテン・アメリカのスクリーンへの復帰は、過去の時代を振り返り、どれだけの変化があったかを実感する瞬間となる。彼らはそれを迅速に行う必要がある。MCUの次作『サンダーボルト』*が5月に劇場公開されるまで、わずか10週間しかないのだ。